在把他们带去美国的，横渡大西洋的“波拿巴号”船的甲板上，奥拉斯·韦尔蒙和帕特里希娅并肩地坐着，望着远方的地平线。

“我想，帕特里希娅，”奥拉斯突然说道，“我想，现在您的第三篇文章也应该在《警探报》上发表了。”

“肯定地，因为我把它传过去已经有四天时间了。”她回答道，“此外，我在二等舱的最新消息布告栏里已经看到了一些摘录。”

“我在这里面扮演了一个很漂亮的角色吧？”韦尔蒙假装无所谓地问道。

“漂亮。尤其是有关保险柜的那一场战斗。您的利用塞依达的想法代表着最科学、最独特的想法……老虎大战警方……很显然，这并非所有的人都能想到的，但这是天才的想象。”

奥拉斯真是欣喜若狂。

“那将会在社会上产生多大反响呀！”他说道，“多么辉煌的胜利！多么值得大写特写！多么出色呀！”

帕特里希娅对这值得称颂的作者的虚荣报以微笑。

“我们将会像英雄一样地受到欢迎的。”她说道。

他马上变换了语气。

“您，帕特里希娅，肯定是的。可是我，人们给我准备的无疑是电椅子。”

“您疯啦？您犯了什么罪？是您赢得了胜利，还让人把这些强盗抓了起来。没有您，我的朋友，我将一事无成……”

“您还是会取得这一成果的，只要您把罗平像奴隶一样地拴到您的胜利战车上。”

她深情地看着他，对这些话充满了焦虑。尤其令她受不了的，是他讲这些话时的神态和语气。

“但愿你不要因为我而有烦恼。”

他耸了耸肩。

“怎么会呢？他们将给我颁发一个民族的奖赏的，而为了我把家安在美国，会给我一座贵宾摩天楼，并给我‘公众第一号敌人’的头衔的。”

“这难道就是你不久前跟我讲的结局吗？”她问道。“当时您让我想象您那一方面所必须做的贡献。”

她停了一会儿，她那美丽的眼睛湿润了。然后她又继续说：“我有时害怕您会离我而去。”

他没有表示反对。她喃喃道：“除了您之外，我不会再有幸福可言了，我的朋友。”

现在该轮到他盯住她看了。然后，他痛苦地说道：“除我之外……帕特里希娅……我这个梁上君子，小偷？我，亚森·罗平？”

“您知道您有一颗伟大的心……一颗最敏感、最能理解人、最有骑士风度的心。”

“例子呢？”他又恢复了轻松的口气，问道。

“我只举一个例子。因为我不愿意带罗多尔夫到美国去，害怕让他暴露在隐蔽的敌人的阴谋前。当时您就建议我让他留在红房子，由维克图瓦尔照料……”

“她的真正名字是：萨莫特拉斯。”

“还有您的朋友们和塞依达的保护。”

亚森·罗平耸了耸肩。

“这并不是因为我心好，才这么干的，而是因为我爱您……啊！好啦，帕特里希娅……为什么每次当我向您谈到我的爱情时，您总是这么爱脸红呢？”

她低下头去，低声咕哝着：“并不是您的话让我脸红，而是您的眼神，……是您那隐秘的思想……”

她突然站起身来。

“好啦，来吧。也许有最新的消息公布出来了。”

“行！走！”说着，他也同时站了起来。

她带着他来到最新消息公布栏前，几封电报已经贴在了上面。人们可以看到：

纽约。法国的下一艘“波拿巴号”船给我们带来了帕特里希娅·约翰斯顿，《警探报》的著名女撰稿人。她最终取得了如此辉煌的成功，使得法国警方将西西里人玛菲亚诺领导的强盗团伙一网打尽。玛菲亚诺是个有好几个罪行的凶犯，尤其他是纽约的马克·阿莱米和弗雷德里克·弗尔德凶杀案的凶手。

玛菲亚诺，人们都知道，在法国还犯有其他罪行，是不可能被引渡回来的。

市政当局准备热烈欢迎帕特里希娅·约翰斯顿小姐的到来。

另一条消息是这样说的：

来自勒阿弗尔的一份电报证实，亚森·罗平已经上了“波拿巴号”船。最严厉的戒备措施，在这个江洋大盗本人上岸前将得到保证。巴黎方面安全局的总探长加尼玛尔昨日已到达纽约，他将获得所有的方便，以确保抓到亚森·罗平，他的这个老对手。就像他在四分之一个世纪前干的那样。法国警方将乘坐美国警署的快艇，跟美国军队和警署代表一起去拦截“波拿巴号”轮。

第三条消息是这样的：

《警探报》宣布，小阿莱米先生，该报经理，已获准乘坐他的快艇去接他的女撰稿人帕特里希娅·约翰斯顿。在轮船靠岸，游客上岸时，一班警员将由他来负责指挥。

“很好。”奥拉斯叫了起来，“我们将会论功接受欢迎。也就是说，我是警方的总动员人，而您，则是您孩子的父亲。”

听到这些讥讽的话和读到这些急件后，帕特里希娅变得忧郁起来。

“那么多的威胁、恐吓。”她说，“我并不担心小阿莱米那一方面，而是担心您，我的朋友。您的处境很可怕。”

“吹哨子叫塞依达来。”罗平开玩笑说，“总之，不要为我担心。”他又十分严肃地接着说：“我又没有什么危险。即便有，尽管不可能，我还是愿意让他们抓住的。没有任何一个认证的罪名可以提取到，来对我提起诉讼……但是我在想，这个小阿莱米，他到底想要干什么？……”

“也许我们一块儿旅行是个错误。”帕特里希娅指出道，“只要一调查，就很容易知道我们不是一起从勒阿弗尔离岸的。”

“是的。在夜里，我也从来没到您的包舱里去过。”

“我也没去过您那里。”

他的眼睛紧盯着她。

“您感到遗憾吧，帕特里希娅？”他狠狠地问道。

“可能吧。”她十分认真地回答说。

她向他抬起那张美丽、迷人的脸，在长时间地对视后，她颤抖着把嘴唇慢慢地向他伸了过去……

这天晚上，他们面对面地共进了晚餐。而且罗平还要了香槟酒。

……

“我离开您，帕特里希娅，”他说，“在十一点左右，因为‘波拿巴号’刚才已经过了桥，而且已经在码头抛了锚。”

她很痛苦地低声说：“这是我们幸福的最初时刻，我的朋友。这也许会是最后的时刻了。”

他把她搂在了怀里。

清晨，帕特里希娅在洗漱和准备旅行的必需品。奥拉斯·韦尔蒙，确切地说是亚森·罗平，已经不在了。门上的钥匙还插在锁眼里，而且门锁也还是转了两圈锁住的。不过，帕特里希娅感到一阵潮湿的凉风灌满了她的包舱，她检查后发现舷窗没有关紧。他是从这儿走的？为了什么呢？从舷窗那儿是无法上到甲板上去的。帕特里希娅看不到她的同伴的任何踪迹，仍然呆在“波拿巴号”船上，吃着早餐。饭后，她准备再上到甲板上去时，有人给她送来了一个便条。亨利·马克·阿莱米要求会面。年轻女人毫不犹豫地拒绝了。

对帕特里希娅来说，时间过得很慢，太漫长了，她焦急不安地等待着事情的发生……到底是什么事情？她并不知道……

港口拥满了轮船、游船、快艇和机帆船……水上飞机在空中盘旋着。整个码头上热闹非常，人头攒动……千百种声音交织在一起：汽笛声、蒸汽机声、卸货声、喊叫声……

帕特里希娅始终等待着。她不知道罗平在哪儿，也不知道他在干什么。

但是她现在非理性地，但又是正确地做出决定，在没有得到他的确切消息之前，她绝不上岸——无论她以什么方式得到他的消息。

这一愿望没有落空。在下午五点钟时，她从下午版的报纸上读到了由警方公布的这样的内容：

亚森·罗平海盗

昨天，半夜时分，现代最神秘的不法之徒在几个同伙的帮助下，登上了《警探报》的船舷，就是小马克·阿莱米的快艇的船舷。船员们在遭到了突然袭击的情况下，被解除了武装。船长等人也都被关进了船舱。于是袭击者控制了快艇。这种难以想象的局面一直持续到将近中午的时候。这时，被俘的船长等人通过隔板上的小洞得以互相对话，而且其中一人成功地打开了他同志们的舱门，把水手们放了出来。然后他们对海盗们展开了反击。最后海盗们尽管拼命抵抗，但还是缴械投降了。亚森·罗平本人在激烈战斗之后，由于寡不敌众，屈服了。他在船上像一头被追赶得走投无路的野兽，最后被逼到了前面的舷桅边。但是就在要被抓获时，他纵身一跃，跳进了水中。所有在场的那么多人中，没有一个人看到他重又浮出水面来。

不用说，警方从早上开始就已经采取了所有的戒备措施。警员们沿着河岸站满了。

小艇在港口游弋着。机关枪也已经不准备射击了。到现在（三点半钟）没有任何新的动向，也就无法知道海盗头子的下场如何了。警方最高头领坚信，亚森·罗平不可能上岸，因为他们眼见他投下水中，精疲力竭了，也许已经被水流裹挟走了。人们在寻找他的尸体。亚森·罗平出于什么目的，要攻击马克·阿莱米先生的快艇呢？在快艇遭到袭击时，马克·阿莱米先生并没在艇上，他声明对此一无所知。著名的法国警探长加尼玛尔也不知道，但是他本人不相信这位著名的冒险家会死。

帕特里希娅情绪激动地读了这段文章。当文中谈及亚森·罗平失踪并可能已经死了时，她非常焦躁不安。但是，她很快就摇着脑袋，笑着说：“亚森·罗平这样完啦……亚森·罗平淹死了……不可能。加尼玛尔总探长说得很对……”

“我该怎么办？”于是年轻女人开始动起了脑筋，“要么还在这里等？要么上岸？罗平准备到哪儿去找我呢！还是他再也不来找我了？……”眼里的泪水在打着转。

一个小时过去了……然后又是一个小时……最后，刚刚出版的报纸给她带来了新的消息，她情绪激动地读了起来。

报纸上是这样写的：

在《警探报》的经理办公室里，人们发现了小马克·阿莱米。他被绑在了椅子上，口里塞着东西。他的加固保险箱里被人拿走了一千五百美元，取代它们的是一封短信：“钱将会如数归还。我要在‘诺曼底号’船上订位子，而且得付款。我在船上，在回程时，安排了一个魔术晚会，现场用旅客们的表和钱包等实物进行表演。亚森·罗平。”

在小马克·阿莱米的对面，加尼玛尔总探长坐在另一张扶手椅中，穿着短裤和法兰绒的背心，也被捆绑着并塞上了嘴。他声明，但不愿解释得更详细，亚森·罗平取走了他的衣服，然后自己穿上，化妆逃跑了。亨利·马克·阿莱米先生不愿意做任何说明。

为什么保持沉默？这个可怕的冒险家是怎么威胁这两个受害者的呢？

读完之后，帕特里希娅情不自禁地笑了起来，而且还颇感自豪。这个罗平是多么了不起的超人啊！他具有多么高的胆识啊！……多么沉着镇定！……

可是又怎么样呢，他还呆在船上？罗平绝不会把信送到这里来的……

她匆匆地上了岸，要了一辆出租车，回自己家了。她走进了家们。房子里到处摆满了鲜花。一顿晚餐已经准备好了，全套餐具也摆上了圆桌，在桌子旁的一张扶手椅上坐着一位宾客。

“是你！是你！”她大叫着、笑着、哭着，投进了她朋友的怀中。

在狂吻了几次之后，他问她：“你当时没担心吗？”

她微笑着耸了耸肩。

“噢！你，我很清楚，你任何时候都能顶住的。”

他们高兴地吃着晚饭。然后，他很突然地，并且语气十分严肃地说道：“您知道，帕特里希娅，一切已经准备就绪了。”

“什么？什么准备就绪？”她惊讶地问道。

“您的未来。我们谈过了，小家伙和我，就在我堵住他的嘴之前。在长时间地争论之后，我们取得了一致。”

罗平一口喝干了杯中的香槟酒。

“好啦，他娶您。”

帕特里希娅浑身战栗起来。

“可是我不会嫁给他的。”她干脆利索地回答道，“您怎么能这么干呢？是的，我明白，您并不爱我！”

她的声音嘶哑了，她的眼里满是泪水。她继续说：“这难道就是您所希望的结局吗？可是我不让步！绝不！”

“需要这样。”

他说着，两眼紧盯着她。

她耸了耸肩。

“我或者接受，或者拒绝，这是我的自由。是这样吧？”

“不。”

“为什么？”

“因为您有个儿子，帕特里希娅。”

她又一次地战栗了。

“我的儿子是属于我的。”

“属于您和他的父亲。”

“我有监护权，是我把他抚养大，他只属于我自己，而且我绝不同意把罗多尔夫交出去。”

罗平不无伤感地说：“想想您的未来，帕特里希娅！亨利·马克·阿莱米愿意离婚娶您并认回他的孩子。他将给罗多尔夫一个无瑕的名字和美国的最大的一笔财富。我能像他，做到这一点吗？我们最近的尝试向我们证明了这一点，我箱子里的东西是我的敌人们觊觎的目标。他们的阴谋永远都是失败的吗？”

有一阵死一般的寂静。帕特里希娅显得很难受。罗平继续压低声音说：“那么，罗多尔夫取什么名字呢？他的社会地位会怎样呢？他又不是罗平的儿子……”

又是一阵沉默。帕特里希娅还在犹豫着，但她知道牺牲自己是在所难免的了。

“我让步。”她最后说，“但条件是我要再见到您。”

“婚礼将在十个月后举行。帕特里希娅……”

帕特里希娅跳了起来，她望着他，脸上闪烁着欣喜的光。

“六个月！您可以说得更早一些嘛！六个月！但是这是永恒的！”

“还有，就是要会利用这些时间。我们抓紧吧。”罗平说。

他斟满了两杯香槟酒。

“我买下了小家伙的快艇。”他继续说道，“我打算乘这条船回法国。警方会让我太平的，比起给我找麻烦来，他们更需要我。我会跟警署总长处理好关系的，加尼玛尔也会让贝舒闭嘴的，因为我已经告诉了他：我的安宁与我的沉默是相冲突的。是的，这是为了脱衣服的插曲。您将会在年末的杂志里看到穿短裤的总探长。这将会滑天下之大稽……而且他还答应了我一个位子，是看玛菲亚诺被送上断头台的。”

帕特里希娅不再听他说，她现在只想着他们两个人的事了。

“我要跟你一起乘快艇走。”她满脸绯红，欣喜地对罗平说，“那将多么惬意！我们尽早动身。”

罗平笑了起来。

“马上，就是现在吧！……而且，在越过大洋之后，我们再沿着塞纳河一直驶到红房子。我们就住到那儿。你将看到罗多尔夫……多么美妙呀！”

他握住自己的杯子，把它举起来：

“为我们的幸福干杯！”

帕特里希娅随声附和道：

“为我们的幸福干杯！”