桂男 第二章

刚右卫门在思考。当然是关于是否该促成这门亲事的问题,虽说这本该是件无须犹豫的事。到底有什么好犹豫的?究竟是什么难以决断?迄今为止,这样的事从未发生过。刚右卫门是那种将当机立断化作了本能的男人。

他环视四周,屋内十分宽敞,榻榻米泛着淡青的光,龙须草散发着芬芳,栏间上是祥云和新月图案的镂空雕刻,拉门上画的是松鹤图。他稍微斜了斜身子。手肘下枕的是檀木垫枕,身下坐的是专门定做的高级蒲团,嘴里叼的是精雕细琢的银烟管。

无可挑剔。不仅如此,更应该感恩。二十五年前,自己流落到大坂,穷困潦倒,从未想过能有今日的成就。刚右卫门对当下的境遇十分感恩。风餐露宿的日子里,他想的是只要一天能吃上三顿饱饭就足够,所以他心满意足。

或许这就是原因?刚右卫门这样想。心满意足所以无欲无求,没有欲望就无法经商,一旦满足于现状,那么一切也就结束了。爬梯子时,人的眼睛总要盯着上方。如若没有扩张领土的心思,武将便也无须战斗了。就是因为我不想赚钱。我已经不中用了,或许归隐才是真正的上策,刚右卫门想。大番头仪助一定不会为这样的事为难,不会做优柔寡断的买卖。

慢着!如果让城岛屋的次子来做女婿——自己的接班人就该换作他了。

对啊。刚右卫门似乎一直忽视了这个问题。他打算抽口烟,手伸向烟草盒,这时门对面有人喊道——老爷。是仪助的声音。

进来。话音一落,门便被应声拉开,跪在门外的仪助行了个礼。

正好,我有事要与你商量。刚右卫门道。

“商量?”

“嗯。进来吧。你怎么也一副心事重重的样子。有事你就先说吧。”

“是。”仪助保持着跪姿,快速挪进了屋。他的神情与平日不同,刚右卫门于是问他是否出了什么事。

“老爷,有些话实在难以启齿,小的不知该不该说。”

“难以启齿?是对我有什么意见吗?”

“不是那么严肃的事。是小的心里有些没底,虽觉得有僭越之嫌,可还是想听一下您的意见,所以……是关于林藏先生的事。”仪助说。

“林藏怎么了?”

“哦。老爷,您对林藏……十分信任吧?”仪助小声道。

“那是当然了。你不也是一样吗?怎么,仪助,林藏有什么可疑之处吗?”

仪助低下了头。

“你这是干什么?他让我们得了多少好处,这你应该比谁都清楚吧?”

他是帮了我们很多。仪助回答。“小的跟着老爷有十年了,自以为也算得上是个商人,可其实还差得远。林藏先生教会了我很多东西。茅塞顿开,或许就是形容我这样的吧。”

是啊。当初究竟因为何事才请林藏来当顾问,刚右卫门已经忘记了,怎么都想不起来。跟林藏不知不觉间就熟络了起来,待察觉时,双方已发展到有事相互协商的地步,再后来,事无巨细都要去请教他的意见。当初的生意也并不是不好。杵乃字屋一直很兴旺,运势兴隆,从未显出颓落之势。但从大势来看,又是如何呢,这样下去真的好吗?刚右卫门心里冒出过这样的疑虑。

林藏的意见常常正中要害。他将账本反复钻研,细细查看,所有账目都按用途归类。他一次次地反复计算,小心地核实每一笔实际支出。通过这样的方式,他让账上再没有不明用途的钱,能节约的地方也不遗余力地节俭。这样的方针,从上至下贯彻得很彻底。

光是这样——营业额本不该有多大变动——盈利就增加了两成。长年以来,刚右卫门只一心想着如何增加收入,削减支出对他来说倒是个新鲜理念。

“干什么?你小子该不会是因为他在账目的事上管教过你,所以怀恨在心,打算背后使坏吧?”

完全没有。仪助立刻答道。“林藏先生管账之前,我一直觉得一切都很好。可是,我大错特错了,以前的方式漏洞百出。这个教训我一直谨记在心。”

“也不算漏洞百出,我也觉得之前那样就挺好。那不是你的责任,你只是听从我的吩咐而已,不必为此懊恼。”

“是。”

“更不能怀恨在心。”

“那是没有的事,小的不敢动那歪心思。小的一直是由衷感谢他的。”仪助双手贴地,“不光是小的,所有下人都很感谢他。”

那是当然了。林藏将节约下的所有钱财都花在了下人身上。如若放任不管,那些钱本就不存在。就当作一开始就没有,这样也就不觉得有什么损失了。林藏这样对刚右卫门说。也不知是出于何种打算,刚右卫门竟听从了林藏的意见,将那些钱全都分发给下人们。这一举动十分有效,大家的干劲更足了。

接下来。“那是为什么呢?是因为之前一下子辞退了很多下人,你有意见?如此说来,当时你好像很反对。又要旧事重提?”

林藏建议刚右卫门注意分下去的钱是如何被下人们使用的。大部分人拿到钱后都受到鼓舞,干活也更上心了。但是,仔细观察后又慢慢发现,确实也有一些表现不正常的下人。

刚右卫门于是吩咐仪助,除去有万不得已的理由的人之外,注意那些一下子就将钱花光的人的动向。结果发现,那些人有沉迷赌博的,也有贪恋女色的。总之,都是一些将发给他们的钱看作意外横财的家伙。结果不出所料——那样的人,干活的劲头都不高,品行也不端正。观察了三个月之后,刚右卫门警告过一次那些不好好干活的人。

林藏又说,仍旧不知悔改的就解雇吧。刚右卫门听从了他的意见,视情况总共解雇了二十六人。

“那件事小的现在也觉得做得很对。”仪助道,“当时小的同情心泛滥,说了些不该说的话。但是他们被解雇——那样做,也确实是情理之中。是他们自作自受。当然,那些人中有一些在这里干了很久,小的只是觉得要处理得妥善才好。说心里话,小的也不觉得那些人还能改过自新。”

“可是,你当时不是主张尝试辞退之外的解决办法吗?还说人手少了,活也干得慢。”

“小的当时觉得,一下子辞退那么多人,会让下人们感到恐慌。可没想到事实正好相反。剩下的人不但没有恐慌,反而松了口气。最终结果是这一举动得到了一致好评。有人因为顶替空缺而升职,还有人因此而更换岗位,找到了更合适的位置,干活也更得心应手。这些都是不争的事实。人数减少了,相应地工作量也有所增加,可下人们都干劲十足,从来没听到过关于人手不足的抱怨。”

“是吧。”那样做只不过是省掉了不必要的花销而已。“那只不过是挤掉一些脓水罢了。如果放任不管,脓水最终还会变得腐臭。如果是这样,你就更没有理由对他不满。”

仪助再一次伸出双手,低头行礼。“怨恨之情——小的从未有过。”

“那你到底要说什么?从那之后,林藏给出的建议不全都带来了大大的好处吗?他简直就是个大福星,也没有什么可疑之处。你又有什么不服呢?付给他的钱,只是每月账上很小的一部分。比给你的钱少多啦。”

小的明白。仪助低着头应道。

刚右卫门有些不耐烦了。“说到底,他也是个商人,肯定还会从其他商户那里赚一些钱。即便如此,这也是他的能力,对我们也不会造成什么损失。跟他交易有利无弊,你还有什么好怀疑的?”

“是。”

“是什么是?仪助,你究竟怎么了?该不会是觉得,我太过重用林藏而轻视了你?那,你可就大错特错了。男人小气的故事,就连洒落本都不愿意登。”刚右卫门不快地说道。

“不是。不是这样的。”

“那是哪样?你别绕弯子了,赶紧痛快说了吧。究竟是什么能让我烦心的事?”

“林藏先生是个聪明人,”仪助道,“也有经商头脑。小的只有向他学习的份。正如老爷所说,对于这个店,他或许真是个大福星。只是……”

“只是什么?”

“那个人对老爷……究竟是怎么看的呢?”仪助自言自语似的说道。

“怎么看?”

看中了为人——他是这样讲的吧?先不说真假,这种话可不该从自己的嘴里说出来。刚右卫门于是保持沉默。

这无关道理,而是感情的问题。仪助继续道。“小的跟所有下人一样,都打心眼里敬重老爷,也把您当作依靠。这都是真的。可是……”

“你难道想说,林藏心里其实是厌恶我的?”

“不、不是那个意思。虽不是那样,但是,林藏和下人还是两回事。对下人们来说,老爷是主子,不可或缺、独一无二,是杵乃字屋的主心骨。可是……”

这样的话林藏也讲过。

“可是对于林藏来说却不一样。对他而言,老爷只是众多客人当中的一个而已。”

“这……也是没办法的事。”

原来是这样啊,一切都跟林藏所说的一样,刚右卫门心想。仪助这番话应该全都出自对刚右卫门的忠诚和尊敬。区区一个账屋,竟然跟自己的主子平起平坐——这或许令仪助无法忍受。

“唉,你如此站在我的角度替我操心,实在是令人欣慰。”

刚右卫门此话一出,仪助立刻皱起眉头,神情有些怪异。

“可是仪助,这就是你有所误会啦。我如今虽是一副主子的派头,从前也只是个流离失所的草民而已。我并无任何过人之处,跟你们一样,跟林藏也一样。”

“不是这样。”仪助道,“老爷所说的每一句话都没错。一切都正如您所言。可是,小的……小的总觉得老爷被利用了。”仪助终于把话说完了。

“利用?被林藏么?”

“是。此人是个聪明人,也确实帮助我们很多。可是,他跟包括小的在内的所有下人不同,他没有对主子尽忠的义务。说到底他也只能算个有些本领的谋士,他……”

“他骗我又要做什么呢?”

“并不是说他骗。该怎么说呢。他……”

“够了,仪助。我告诉你,昨天晚上林藏可还在我面前对你大加赞赏,说再找不到像你这样好的下人。当然,我也是这样想的,还告诉他我十分感恩。怎么,你现在竟然要把这个夸赞你的林藏说成坏人?”

“这……”仪助拭去额头的冷汗。随后他抬起头,嘟嘟囔囔地问道:“城岛屋的事……您怎么看?”

“这件事……”这正是刚右卫门一直在考虑的。“我想找你商议的正是这件事。仪助,这事你又怎么看?我……”“举棋不定”这样的话又怎么说得出口?“十分信任你,所以想找你问问。”

“小的……反对。”

“你反对?”仪助竟回答得如此果断。这让刚右卫门有些意外。“为什么?这不是把生意做大的好机会吗?你将理由说来听听。”

“生意或许是会做大。可是,老爷,这可是招城岛屋的儿子来做女婿。那不就等于,整个店都要被人抢去吗?”

“被抢去?”

“林藏难道什么都没跟您说?”

“说什么?”

“市井传闻。据说,那尾张的城岛屋心狠手辣,为夺取竞争对手的店铺不择手段,有时甚至通过搞垮对手的方式来做大自己的生意。”

“这我倒是没听说。”林藏对此只字未提。他可是林藏,如此重要的消息绝不可能逃过他的耳朵。那么,或许这中间有什么误会,又或者有人恶意散播谣言?“这肯定是恶意中伤。如果是真的,林藏不可能不知道。”

这就对了。仪助应道。

“什么对了?”

“林藏不可能不知道。如此重要的事,不可能逃过那样一个聪明人的耳目。难道不是吗?”

“如果是真的那是当然,所以我才说一定是恶意中伤的谣言嘛。”

“老爷就这么肯定那是假的?”

“肯定是假的。你看,仪助,外头不是还流传着咱们家的坏话吗?杵乃字屋从来没做过什么违法乱纪的事。可是只要生意做大了,就肯定有人在背后讲坏话。你再怎么正派经商,也会有人因你而落魄。这就是竞争。竞争总是伴随着嫉妒。被人诋毁的商人多了,你管得过来?”

“老爷,请三思。或许那些谣言是空穴来风,但它们在外界流传也是事实,那么就不可能没进那林藏的耳朵。自己明明知道,却不告诉老爷,这我实在看不过去。既然有这流言,又知道是假的,就更应该说清道明,不是吗?他怎么能保证这些流言就不会通过其他途径传到您这里呢?”

对啊。不。“或许他不想让我过于操心吧。”或许他是刻意避开不提。“如果真的只是无凭无据的谣言,大可以等传到我这里之后再解释不迟,不是吗?”不对。看林藏昨夜的态度,他是不大赞成同城岛屋这门亲事的。那么,“这消息,你是从哪里听来的?”

“最开始是从献残屋的柳次那里。”

“献残屋?”

所谓献残屋,是买进一些大名不需要或者用不完的贡品再转手的买卖。柳次就做这行当,应该是开了家店,名叫“六道屋”。不久前他来卖过陶器之类的东西,因为品相不错当时就买下了,自那以后他就时常过来。

“他不是江户人吗?一个卖旧货的,为什么会知道这种事?”

“那柳次跟普通的献残屋不同。他游走于各地,来大坂之前一直在尾张。”

是吗?“那种人的戏言你也轻易相信?”

“并、并不是轻易相信。小的也去查过。小的做事不及林藏,但也从他那里学到了关键时刻更要慎重行事的道理。”

的确是有一些流言,仪助望向刚右卫门,说道。“据传他们抢占过三家店,还挤垮过三家。当然,小的并没有去尾张求证,只是听来的,是传闻。小的也不是完全相信。可是,这些流言都传到大坂来了,去过尾张的林藏不可能没听说过。小的还以为老爷已经知道了,所以才会为此事考虑。”

“知不知道,还不都是一回事。”

“可是老爷,明明知道却闭口不提,只可能是另有图谋,反正小的是这样想。万一那城岛屋给林藏的钱比我们给的还多怎么办?林藏可也是做买卖的。就算不是坏人,他首先也是个商人。如果林藏选择站在对方那边,我们可就胜算全无了。店可就要被夺走了。”仪助说。

夺走……“那不是正好嘛。”如果仪助说的是真的。“想夺店,就反过来夺他的,不好吗?”

“不好。”仪助再次果断地回答,“小的……做不了那样的买卖。老爷不也是一样吗?这杵乃字屋……”

说什么梦话!刚右卫门的语气严肃起来。“林藏说与不说,自有他的理由。只不过听到了一点流言蜚语就乱了阵脚,以后还怎么做事?你看你都吓成什么样了。我并不是说要你去耍什么肮脏的手段。只是想告诉你,做人不强势一点,终归要输。仪助,你让我很失望。”

是。仪助弯腰行礼。

“我一直打算,把这家店交给你。你做事勤恳,为人也好,由你来接班也是理所当然。就连林藏都赞成我这个想法。可现在呢?只不过是要从外面招个女婿,你就这副模样啦?还怀疑到林藏头上。不想店被别人夺走,你就拿出点真本事来。”

“也就是说,老爷打算促成这件事了?”

不,正举棋不定,林藏对此也不是大力赞成。可是……“当……当然。”刚右卫门回答,“哪里再找这样的好事?如果外头那些传闻只是单纯的假话,那这不正是千载难逢的好机会吗?就算是真的,别输给他们不就行了?要战胜他们,要赢。”

“老爷……小的还是第一次见老爷这样。”仪助道。

“我怎么了?”

没什么。仪助说着,咬起嘴唇。

“你不服气?”

“没有。但是,老爷……”

“又怎么了,你还有什么要说的?”

“小姐的……小姐的意思您问过了吗?”仪助道。

“阿峰的意思?”

“阿峰小姐怎么说?”

“还没问。”什么都还没对她说。自己也是刚刚才下的决心,这事还没告诉她。刚右卫门回答。“如果最终是笔做不成的买卖,就没必要去问阿峰的意思。不先把这事搞清楚,跟她说也是白说。就算去问她的意思,对于一个素未谋面的男人,又哪来的喜恶呢?”

“老爷!老爷说的一点都没错。做买卖就和打仗一样,对方来吞并,我们就反过来吞并对方。这点道理小的自然也懂。可是,首先被吞并的可是阿峰小姐啊。”仪助道。

“你说什么?”

“对方来谈的,并不是买卖。对方是要来提亲的。生意是那之后的事情,难道不是吗?所以应该先问问阿峰小姐的意思。”

竟然指使起我来了!但是,林藏也说过同样的话。“哪里分什么先后。不都一样嘛。”

“可是老爷……”

“多嘴!阿峰是我的女儿。既然不是生意上的问题,哪轮得到一个番头来说三道四?出去!”刚右卫门怒声道。

宽敞的房间一下子安静了下来。