第十八章 帝国烽烟四起 可怕的敌人

彝族起义也好,瑶民起义也好,跟后来的起义相比,都不过是给帝国挠痒痒。

白莲教曾经把乾隆和嘉庆折腾得很惨,虽然最后被扑灭,但是到了道光朝又死灰复燃。道光末年,河南出现了一个叫朱麻子的人,这个人企图复兴白莲教,召集了几百人起义。朱麻子等人虽然被清军火速扑灭,但就像野火一样,是一个不好的开端。很多人打着白莲教的名义搞一些地下活动,“白莲教”是清廷统治者非常敏感的三个字。

王朝衰落之际,过去已经销声匿迹的一些“妖孽”往往会再度复活,这不,天地会也冒出来了。道光十二年(1832年),台湾嘉义县的天地会首领陈办、张丙等人率众起义,一时之间,台湾云集响应,将嘉义城包围得密不透风。清军大批将领被天地会杀害,一时间起义军膨胀过万。

接着,便是政府从全国各地向台湾调兵,义军虽然被镇压下去,但对于清廷的冲击是非常大的。

道光十五年(1835年),山西爆发了先天教起义。这场起义在嘉庆年间就开始酝酿,直到道光年间才爆发,起义虽然失败了,却给道光造成了不小的麻烦。所以,道光下令从严处罚作乱之人,凌迟、摘心、斩首的有一百多人。

从道光元年(1821年)到道光十五年(1835年),全国爆发的起义多达二百五十多次,叛乱如此频繁,足见当时国家的衰败。但是道光没有想到,更可怕的敌人还在后头呢!

捻子正气势汹汹地向大清国涌来,在捻子身后是更可怕的太平天国,在太平天国背后,站立着一个疯狂的广东人:洪秀全。

先说说捻子吧!

捻子是民间一个秘密的社团组织,据说在康熙年间就存在,甚至有人说在明末就存在。捻子主要是由手工业者和农民组成,在嘉庆年间,他们的活动开始频繁。捻子是北方的方言,意思是一伙人、一群人。嘉庆末年(1820年),捻子在安徽、江苏、山东一带异常活跃,数十上百人为一捻,大的捻子甚至有几千人。很多私盐交易都是捻子在背后干的。

捻子恐怖的地方在于他们并不是一支专业的造反队伍,相反全是一些潜伏派,是民间广布的火种。平常的时候,他们看上去就像老实的农民、手工业者和商人,一到特殊时刻就摇身一变为土匪。孙玉庭曾经向道光奏报捻子的危害,道光着令他查访缉拿,不过捻子的人数太多了,抓到几个首领对他们不构成任何损失。

道光二十五年(1845年),捻党在直隶活动,白天横行,晚上打劫。清军前来镇压,和捻军在王家楼大战。此后又有许多小规模的战役,这些小打小闹的战役就像是热身赛。虽然由于清军的镇压,直隶一带捻子活动暂告平息。但在道光二十七年(1847年),山东捻党又活跃起来,分批进入河南和直隶。这些捻子虽然没有对清军发动大规模的袭击,但是分散的无孔不入地骚扰更让人难受,不时发生官银被劫被盗的事情,搞得这些省份不得安宁。

从分散的捻子转化为有组织有预谋的捻军,是有一个过程的,这个过程就像是化学反应,需要催化剂。这个催化剂就是洪秀全领导的太平天国运动。