诞生于中世纪的骑士团，即圣约翰、圣殿、条顿三大骑士团和众多小型骑士团，都在以下信条上基本保持一致。

第一，有义务为基督教徒维护以基督复活之前的坟墓，即圣墓所在的耶路撒冷为中心的圣地一带，并对其进行防守，以免遭受异教徒的攻击。

第二，有义务保证居住在圣地的基督徒以及到访圣地的朝圣者的安全。

第三，治疗在为保卫圣地的战斗中负伤或生病的基督教徒。

第四，搜寻在这些战斗中成为敌方俘虏，沦为奴隶遭到贩卖的基督教徒，为使这些人恢复自由付出努力。

在塞浦路斯蜗居的骑士团显然无法履行所有这些目标。虽然在一定程度上还可为第四个目标付出几分努力，但作为难民，骑士团缺乏资金，面对一味哄抬赎金价格的伊斯兰教徒，援救被囚禁人员的活动也无法如愿以偿地开展。虽然骑士团以塞浦路斯为落脚点，多次向西欧各国派遣使节，主张结成旨在重新光复圣地的十字军，但在几乎半个世纪间，王公贵族们似乎把圣地的防卫全部交给了骑士团，自己则热衷于在西欧扩张自家势力，回复骑士团的要求也只是反复闪烁其词。西欧的注意力已经远离巴勒斯坦。塞浦路斯的“难民们”只能感觉到孤立无援。

失去了其存在目标的组织，已几乎不可能阻止自我毁灭的快速步伐。只有通过重新找回以前的目标，或者顺应新的环境，并由此获得新的目标，才可以将这种不可能变为可能。

首先，小型骑士团仿佛自我消亡一般地回到西欧后逐渐消失。条顿骑士团也回到了西欧，以后便专心于普鲁士的殖民化。

而最悲惨的命运等待着圣殿骑士团。这个骑士团在法兰西的强大财力和广阔领地，引起了热心于强化王权的法兰西国王的注意。决心将所有这一切据为己有的法兰西国王，开始着手摧毁圣殿骑士团——以异端邪说，以及秘密结社的罪名。即使现代历史学也没有得出国王对圣殿骑士团的谴责是否有事实依据的结论，但圣殿骑士团因染指高利贷业而与伊斯兰教徒有过接触一事却是事实，这方面的一些情况可能被用于编织罪名。许多骑士遭到拷打，或被处以火刑，1324年圣殿骑士团因其大团长被处以极刑而完全毁灭。

财力据传不及圣殿骑士团，但也有相当积蓄的圣约翰骑士团为何能逃脱毁灭的命运呢？揭示其原因的确切史料并不存在。据说可能是多亏了“阿维尼翁之囚”时期的教皇克雷芒五世，他为法王摧毁圣殿骑士团提供过帮助，其对王权的妥协态度在当时是出了名的。但是，比圣殿骑士团更擅长顺应环境的圣约翰骑士团的方向转变，对这个骑士团得以继续生存有一定的帮助，而这一点也是事实。

被迫在塞浦路斯岛过着难民生活的圣约翰骑士团的骑士们，不久之后就在塞浦路斯用船代替了在巴勒斯坦驰骋的马。骑士们虽然仍以伊斯兰教徒为攻击对象，但已将职业转为海盗。而且再次将创建当初开展的事业，即开设医院救死扶伤推到了前台。对圣殿骑士团的毁灭略感良心受到谴责的西欧王公贵族们，因此而完全无法染指圣约翰骑士团。

但是，无论是想为治病救人竭尽全力还是想通过海盗事业取得成功，只要留在塞浦路斯，被国王的方针支配的房客身份就不会有变化。在巴勒斯坦时代，圣约翰骑士团曾在各地拥有治外法权的领地，其中包括被誉为世间存在的最坚固的要塞城堡克拉克骑士城堡，即使在现代它也是十字军留下的最佳城堡。圣约翰骑士团比任何人都深知建立一个根据地的重要性。他们十分渴望拥有成为根基的自己的城堡。

使其成为可能的绝好机会，在逃到塞浦路斯的第15年，以完全偶然的形式降临。一个名叫维诺利的热那亚海盗来到了塞浦路斯，他向圣约翰骑士团提出建议：联合开创一项事业。