第二章

不到下午四点,初三学生便离开了礼堂,比正常的放学时间提前了许多。孩子们在礼堂外的草坪上悠闲地转来转去。现在离期末已经非常临近了。外面阳光明媚,离夏天和电影游戏季只有几天时间了。可是,真该死,还有期末考试,这一点每个人都明白。所以,虽然大家说说笑笑瞎胡闹,同时也在认真查阅考试内容的变动事项,绞尽脑汁地盘算着。

伯蒂的幻影穿过拥挤的人群,胡安紧跟在他身后。伯蒂到处发送链接,向别人暗示他正在搞的无限制课题,但伯蒂与胡安之间的通讯链接则处于冷冰冰的沉寂状态。此时,他把全部精力用来哄骗那些孩子们,尽管他们给他帮的忙还不及胡安·奥罗斯科的十分之一。不过,胡安仍能听到一些情况。其他男孩没有对他进行信息封锁,他们以为胡安也是小组的一分子。大多数人因为引起了伯蒂的重视而受宠若惊。说到从事不受任何限制的协作课题,伯蒂·特德是费尔蒙特初级中学最优秀的。伯蒂声称自己一直与外界保持着高层次的联系,比如因特尔公司的智囊团,中国的软件合作项目等等。无论大家想要什么,伯蒂似乎都能提供,而且他还暗示,大家所能收获的也许远远不止是一个好分数。

有些人甚至向胡安打听细节,他们完全以为胡安已经成为伯蒂无限制课题组中的一分子。胡安只是淡淡一笑,尽量做出似乎知道但又要保守秘密的样子。

伯蒂走到草坪的一个角落,停下脚步。在这里,初中和汽车道、小学相邻。初三学生小心地避开小学生的领地,那些五年级小学生可惹不得。

车道上停着不少车子,等候着学生。剩下的学生则从自行车停放处骑着自行车和单轮脚踏车相继离去了。每个人好像都有说有笑,积极地筹划着。

草坪一角,胡安和伯蒂单独待在一起。实际上,只有胡安独自一人。一时间,他在考虑关掉强化感受器。有了那些东西,身边伯蒂的影像栩栩如生。老天,干吗不全关了?这就对了。阳光仍旧明媚,暖洋洋的,洋溢着一派春天的气息。伯蒂不见了,但其他孩子还在,大多聚在自行车停放处。当然,关掉感受器后,费尔蒙特中学漂亮的大楼消失了,只剩下旧马圈上的木头房子、新学校的塑胶混凝土建筑,完全不起眼。色调是一应的深褐色和灰色,衬着背后绵延不断的褐绿色的山丘。

但是,胡安没关掉音频链接。从流动的空气中传来伯蒂的声音——他总算发现还有胡安这么一个人了。“那么,你准备和谁组队参加本地课题?”

这一问让胡安大吃一惊,赶紧打开感受器,召回伯蒂的完整形象。伯蒂转过身,冲他笑着,心情很好,真诚的目光可以把那些不了解他的人哄得团团转。“伯蒂,你看,你不能来这儿加入一个本地小组,我真是太难过了。艾尔卡德先生真是个混蛋,让你跟安德森中学的学生搅和。不过——”他灵机一动,“你可以飞过来参加考试!你看,你可以住在我家,咱们准能搞定这次本地测验!”一个相当棘手的难题突然间变成了一次大好机会。但愿我能说服妈妈。

但伯蒂立即摆摆手,打消了他的这个念头。“嗨,别担心。我能忍受那些安德森学生。与此同时,还能帮你通过本地考试,我敢发誓。”他的脸上露出狡黠的神情,“知道我在威尔逊的数学考试中得了多少分吗?”

“知——知道。得了A,真了不起!十道题你全都答对了。”

十道题,其中大部分比以前的普特南考试题更难。在威尔逊的数学考试中,不允许学生与别人协作,也不允许从教室以外的地方寻找答案。结果,胡安只得了个C+,错了其中的四道。对于纯数学问题,那些蓝色小药丸并没有帮他多少忙,但威尔逊小姐所讲的探索法和符号软件却让胡安受益匪浅。这些问题要是放在20世纪,就连最聪明的学生也会大伤脑筋。然而现在,通过适当的练习,借助于好的软件,即使像胡安·奥罗斯科这样的普通学生也完全可以解答。费尔蒙特中学有两个学生解出了全部十道题。

伯蒂的微笑越拉越宽,变形成了卡通式的大笑。胡安知道伯蒂·特德在解决抽象问题方面一向不怎么样。他擅长的只是从别人那儿搞到正确答案,这方面没人比得上他。

“……噢,原来你偷偷溜出了考试封闭。”

考虑到伯蒂本身就是从外地传送幻影进入学校,所以,要溜出封闭并不困难。

“我可不会那么说,胡安老弟。但是,即使我真的那么做了,也没被逮住……正好证明他们那些所谓的‘封闭技术’只是纯粹的狗屁理论。”

“我、我想是吧。”胡安说。从某种意义说,伯蒂对于什么是对什么是错的理解迥异于常人,“如果你能来圣地亚哥,那就更好了。”   伯蒂的笑容消失了几分。看样子,他马上又要自我封闭了。

胡安耸耸肩,想装出自己压根儿没邀请过他似的。“好吧,我还能进入你们的无限制课题小组吗?”

“嗯,这要看情况而定。离选定无限制课题小组的成员至少还有十二个小时,对吧?我认为对你来说,更重要的是……在本地小组活动中好好干。”

胡安早应该看出来了。伯蒂是一个讲究有偿服务和物质交换的人,只是有时候得费一番心机才能猜出他究竟需要什么。“那么,你认为我应该跟谁一组?”但愿是个傻乎乎瞧不出胡安的特殊优势——蓝色小药丸——的人。“拉克姆兄弟两人不错,而且,我们在技能方面可以做到优势互补。”

伯蒂像在做裁决。“邓和布莱德倒是很合适。可你也看过评分标准,本地测试中,只有和跟自己完全不一样的人合作才能取得好成绩。”他的神态仿佛正遥望着校园的大草坪。

胡安转过身来,循着他的眼神看去。礼堂那边,人们在玩着足球之类的东西——都是下两周没有期末考试的高中生。还有几个初中生,可能在计划他们的本地测试吧,这些人胡安一个都不熟。“看看学校大门那边。”伯蒂道,“我在想,你应该打破狭隘的思维模式。我认为你应该去邀请米里亚姆·古。”

老天哪!“古?”自命不凡,不达到尽善尽美的地步决不罢休的人。

“是的,得了吧。瞧,她已经注意到你了。”

“可是——”确实,古和她的朋友们正朝他们这边看。

“胡安,你看,我跟各种各样的人都合作过,从因特尔公司的工程师到帕拉特宗教信仰界的专职成员。既然我能做到,你——”

“可你跟别人合作完全是在虚拟环境下,我无法面对面地跟她一起——”

伯蒂已经在催促他快点朝草坪走去。“就把这看作一次考验吧,看你有没有资格加入我的无限制课题小组。米里亚姆·古,嗯,她在界面接口方面没有你反应快。”他意味深长地看着胡安,“不过,我一直很注意她。她在威尔逊小姐的考试中得分最高,而且,我觉得她不是靠作弊得的高分。她是一个语言奇才。你想的没错,她确实傲得很。哼,即使是她的朋友其实也不是真正喜欢她。可她没有什么特别的理由对你不友好,胡安,毕竟你不是小孩子。你是个‘善于社交、事业心强的学生’,正是她自认为会喜欢上的那种人。你瞧,她朝这边走来了。”

一点不错,不过米里亚姆·古和她的伙伴走得比胡安还慢。“得了吧,看样子她也不大想跟我一组。那边是怎么回事?”

“哼,看见她身后那个视频疯子吗?她想用激将法哄着米里亚姆·古来邀请你。”

胡安猜出来了。“是你要她这么干的,对不对?”

“对,但是,安妮特——就是那个视频怪物——不知道是我。她和我合作过很多次,但她以为我是阿尔蒙科的某位老太太……安妮特喜欢跟那个老太太扯我们这些小孩子的事儿。我的‘小老太婆’角色扮演得还不错。”伯蒂的嗓子变尖了,颤巍巍地,“噢,那个叫奥罗斯科的小男孩挺可爱,我觉得,你的朋友米里亚姆准会喜欢他。”

上帝呀,伯蒂!