轮回果

大雪后的苍尧国,异常热闹。

人们蛰伏了多个雪天,终于在放晴的那日,牵挽出街,珠缨蒙盖,喧哗声滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家里格外喧嚣,大桶的酒刚搬出窖就售空,酒桶七倒八斜地堆着。酒客们肆意闲聊着久违的逸闻,泽毗城外蒙索那的公主时不时溜到他们嘴边,描述得天仙也似,但觉能见到个影子也好。

遗憾的是,兰伽已将桫椤公主迎进了苍尧王宫。当日金翠铺天,绮罗毕集,惹得全城百姓簇拥观望,她的族人被留在城外营地好生供养。一旦香影散去,徒剩下数十顶帐篷在风中寂寂,犹如雪消霁止,过往行人便觉空荡荡若有所失,怅惘地听几声野兽嘶鸣,遥想公主妖娆的风姿。

然而激荡人心的事正在发生,王室定了一个吉日验证桫椤的梦之预言,举国欢庆的隆重典礼盛大地召开。群官与百姓被玄妙的传言迷了心,忘记了千姿才是敕封的太子,一味好奇地想知道天定的姻缘是否属实,先王五个儿子中何人能与桫椤打开祝福之盒。另三个素不得宠的王子心思活络起来,往王后白莲处走动得勤快了,与宗室长辈们也多了联络,这个突发的吉祥事件,让全国上下如大家族般融洽。

兰伽披了云光绣袍,一身风流蕴聚,在宫里疾速地走。

“殿下,殿下!”司礼官穿了厚重的华服,吃力地追了兰伽碎步跑,“就要迎入公主了,殿下不能离开。”

“王后呢?我要见我娘,她在哪里?”兰伽眸子里露着怯,回视司礼官时报以凶狠的目光,怒气冲冲地道,“王后不是该在这里的吗?为什么寻不见她。”

司礼官抹了抹汗,恭敬地回道:“王后不满意新制的凤冠,回里库亲自挑选去了。请殿下回去稍等……”兰伽一言不发,直往里库里走去,司礼官想要阻拦,被他甩手一推倒在地上。

环伺的婢女被遣开了,白莲独自漠然坐在锦衣绣服里。周遭灵香馥郁,光烛彻殿,她却如枯竭的僵蚕无力地陷落在羽衣金冠中。直至兰伽步入身后,低低地叫了她一声,白莲醒神过来,凝目移向爱子。

“过来,坐。”指染蔻丹,玉管晶莹,她牵了兰伽的手,母子被一片光华温暖包围。

“母后,孩儿……有点怕。”兰伽直陈内心的脆弱,倚在白莲身边。

“你是天命所归,怕什么?你会成为苍尧的王者,没有人可以阻挠。”白莲拍着他的肩头,仔细端详,十三岁的少年仍是纤弱。当年,也是十三岁的千姿已能力敌骁马帮群雄,兰伽不会输给他。她眸中绽露出流丽的金光,那是帝王的颜色,她将把这勇气赋予最疼爱的儿子。

“哥哥他……”

“他不会来的。只要你能打开祝福之盒,他不会来。”白莲笃定地说着,抚着爱子的头发,“等你做了苍尧的王,他会回到江湖,你看过他身边的人没有,那些人没一个想他留下。”

“江湖,比苍尧更大?”兰伽敛了迷惘的神色,挺直了胸膛冷冷地道,“他想等着我出糗,再悠然回来取而代之,我不会给他机会。今日试盒,成功便罢,如果失败,我就立即斩了桫椤那个妖女,登基即位!”他胸口张牙舞爪的雄狮仿佛探出了尖利的爪子,在空中划下誓言。

“这才是我的孩子。”白莲嘴上称许,恍惚间好像看见了千姿。她期望兰伽有长子的气魄,却又不想他走上旧路,在杀伐闯荡中打下江山。她要儿子安稳地做一个富贵君王,守了这一方宝地直至天年。于是她迟疑地问他:“你不爱桫椤的美貌?”

“我爱的是和她一起解开咒语,我爱的是蒙索那的王宫宝藏,至于桫椤的美貌——”他转头看白莲秾艳的凤眼,“苍尧最美的永远是母后。”

千姿若有你一分孝顺……白莲黯然地想,眼中那抹金色渐渐灰败。她给不了千姿什么,只能将所有心血灌注给兰伽,还好这个儿子没有让她失望。

也仅是不失望而已。

王宫正殿龙象宫外,金黄的仪仗与铁青的兵甲森然布列,如两条蛟龙交相对峙。吉时将至,钟鼓齐鸣,在大乐激昂的曲调中,六十四名戴了神怪面具的男女鱼贯进入殿外广场。他们穿白袍、披黄帛,头饰彩羽,悬珠于颈,双手执了花枝,随鼓乐当庭起舞。又有一人玄衣紫带,手持一尊花泥塑红面獠牙神像,进入舞者当中,随即被团团围住。

这是祭祀苍尧龙神的仪式,百官与观礼的民众匍匐在宫外,将头略略抬离地面遥望。接下来的试盒大典则是全新的规制,司礼官无不振奋精神,提防有失。偏偏太子千姿在这关键时分不知所踪,百般无奈之下,司礼官不得不挪走御帐里空缺的金漆座椅,将三王子膺福列在了首位,接下来是四王子玉尾,六王子长秋和七王子兰伽。

“太子是不屑参与这场闹剧吧。”朝中反对这个盛典的重臣这般想。他们对常年在外的太子尚无特殊的感情,只是懂得长幼尊卑之序。千姿上月回国时,散尽千金厚赠苍尧百姓,以致万人空巷归迎的场面,对这些大臣来说不过是笼络人心的手段。

此时,看见千姿未曾出席,自觉有理智的大臣们稍稍松了口气,如果典礼最终以失败告终,太子的缺席对群臣和百姓将是唯一安慰。

桫椤公主足不沾尘,如一抹轻云飘至。她翠翼堆髻,钗梳上明珠星列,身着为大典赶制的细锦圣树纹缀珠紫貂裘,章彩奇丽,外罩一件银光蝉翼织纱披风,望之若雾中仙子,不可逼视。远处的人们看不清她的样貌,仍为她周身散发的高贵气息迷惑,伏地贴住冰凉的青石地面,仿佛嗅到顺风荡来的紫藤香气,醺然欲醉。

包括兰伽在内的四位王子,此时方目睹桫椤无双的绝色,不约而同扶紧了座椅,按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流转,独独斜睨了兰伽一眼,唇角浮起一丝若有若无的浅笑。兰伽的心有若雷击,刹那间不知如何言语,只觉先前要动手杀她的念头千错万错,大有愧意。

司礼官呆滞半晌,观礼的人群传来骚动,他回过神朗声喝道:“初献!”

四名广袖垂髫的少女捧了凤血玉石盘,走到桫椤面前,跪呈上镶有彤莪果的蒙索那祝福之盒。兰伽口干舌燥,平日纸糊的冬阳忽然扎眼刺目,叫他辨不清宝盒的颜色。三王子膺福迫不及待地站起来,司礼官狠狠瞪他一眼,吓得他一个踉跄跌回椅中。

“迎神!”司礼官一声唱赞,献舞的六十四人如潮水退却,聚成一个圆形齐齐拜倒在地,余下中间那个持神像的玄衣人,巍然地举起手中神像沿了舞者的圈子巡视四方,鼓乐悠然大作。

“精诚所启,上邀天鉴!”

司礼官说完,朝膺福行了个礼,将他引至桫椤身边。膺福直挺挺地冲了公主奔去,眼看就要撞上,被司礼官拚命拉住。他笨拙地伸手抓向桫椤,司礼官简直要吐血,扣住他的手转向了宝盒。膺福按住彤莪果,神智清明了些,桫椤眩目的瑰姿依然撕扭着他,使他无法控制心神。这时桫椤含笑将玉手压在他手背上,膺福一阵酥麻,双膝一软,竟扑通跪倒。观礼的人群发出哄然大笑,膺福尴尬地撑地而起,狼狈地递出手去。

兰伽冷笑着望着兄长,剑目一转,凝视桫椤妖媚的身影,目光立即变得柔情脉脉。

膺福与桫椤双手相交,宝盒纹丝不动,如长眠的歌者,发不出一声清啼。膺福全神贯注地盯着自己的手,浑然不觉桫椤微蹙着秀眉,正在解读他的心智。眼见和公主毫无灵犀相通,膺福隐藏在袖中的另一只手摆出姿势,心中默默念念有词。桫椤悚然动容,他念的是某种秘传的咒语,想强行打开祝福之盒。这个表面看似迟钝怯弱的王子,竟留有如此暗招。

桫椤及时松手,肃然对司礼官摇了摇头,膺福去捞她的手落了空,一时来不及念咒,叫道:“等等,我一定行。”司礼官谦恭地朝他笑着,用身子挡住桫椤,低眉顺眼地道:“三殿下,天命所归只有一人,公主说不是就不是。请——”硬生生将他挤了回去。

膺福尚未回座,四王子玉尾笑吟吟地伸手搀扶,拉他入座。司礼官过来迎接玉尾,这个王子素来游手好闲,心知王位无望,索性了无牵挂地当作游戏。桫椤凝神看玉尾,他报以漫不经心的笑容,把手搭在宝盒上。

“公主真心爱上了谁,就会浮现咒语?”

桫椤放上她的手,“我和他的心中都会知道那句咒语,这是天意。”

玉尾用力冥想,脑海里一片空茫,像黎明前混沌未明的天空。他突然明白自己并不是那个人,主动抽回了手,又翻转手掌牵住桫椤,将她的手递至唇边一吻。

“公主没爱上我,真是可惜了。”他双眸瞬间变得沉郁,难得没了笑容,转身回座。桫椤注视他不复翩然的背影,淡淡地一笑,每一步都在千姿的意料中。

六王子长秋斯文秀气,眉目纤细入画,轻盈走来宛若二八佳人。桫椤望着他玉样的容颜,不由起了怜惜,对他嫣然一笑。长秋柔声说道:“两手相交,就能知是否心心相印?”

桫椤道:“它名曰祝福之盒,受过咒语祝祷,自有几分神异。殿下若不信,不必以身相试。”长秋摇头叹息,“不,我只是感慨它的神力,如果世间的情爱都能以此区分,就不会再有虚情假意了。”他默默地放上手,桫椤怔怔瞧着他清亮的眼,有一点小小的感动。

她盖住他的手,人的手都是暖的,但心却不是。怕见他丧气的神色,她微微撇过玉颈,在心底叹了口气。长秋秀睫微颤,挪开手掌,朝桫椤欠了欠身。

观礼的人们一次次地失望,眼见剩了最后一位王子,气氛顿时胶着凝滞,连风也停了呼吸。兰伽喜欢这种万众瞩目的感觉,一振长袍,飒然离座。他回望高台上的母后,白莲淡金的狐裘映入眼帘,燃起他眸中的火焰。

抚摸着腰畔的金铜匕首,兰伽镇定地与桫椤面对面,近得能听见她娇柔的喘息。他不理会司礼官在旁敦促,兀自耐心地端详,那仰起头才能饱览的雪般容颜。

“王子终于来了。”

桫椤对他的称呼与别人不同,兰伽听出情意,怡然笑道:“是,我说过我会证明,对公主之爱,天地可鉴。”他说完,自信地伸出了手。同时,心里有极细微的一丝犹豫,他的不坚定真会被宝盒识破吗?不,他不能胡思乱想,当前此刻,一心一意是最好的应对之道。

桫椤的手与他合在一处。他的心忽然怦怦直跳,贪恋地凝视她比母后更夺目的容颜,那种带有侵略性的媚惑眼神,他不曾从谁那里见过。直至这一刻站于桫椤面前,他明白自己成为一个男人,其他所有人,都视他为一个十三岁的孩子。

桫椤收回了手,兰伽恍然惊觉,看到司礼官晦气的脸和兄长释然的表情。他也失败了?他甚至没有想到那个宝盒,在那一刻,他分明是这样执著地恋着桫椤的美色。可为什么,她不爱他?是,唯有她不爱他,才能解释他不是天命的那人。

“为什么?”他愤然地朝桫椤怒吼,司礼官挡在她面前。

像乌云盘桓在碧蓝的湖面,桫椤的眼眸染了一层青灰。她的脸血色全无,并不理会兰伽,忧伤地问着司礼官:“难道苍尧未来的国王,已经不在了?”

群臣意识到这个大典最终让苍尧朝廷颜面尽失,一时骚乱起来,领头跪拜的三位重臣立即走进御帐,请四位王子即刻回宫,以防有变。兰伽的手始终按着匕首,他盯了桫椤的背影望了良久,烧心似的挣扎。他不敢往高台上看,生怕母后已怫然离去,而握住匕首就如同握紧了他发下的誓言,只要他奋力拔出,就不算辜负。

桫椤终究去得远了,王宫护卫左右护送她入宫,宫城附近观礼的百姓一阵哗然。兰伽的匕首依然藏在腰畔,和兄长们仓皇回到了寝宫。

远处,紫颜辉丽的身影如云霞飘过。

苍尧将有大难。

一日之内,这句传言铺天盖地,无论走到哪里,人们都在窃窃私语,解读这句话背后的涵义。天又飘起了细雪,像零落的泪一粒粒悠悠旋转,仿佛某种预兆。百姓将上天的旨意与四位王子的失败萦系在一起,怨怼与指责纷沓而来,围聚在王宫附近不肯离去。权贵们生恐大难临头,几次进宫与王后商议对策,请求太子出面稳定民心。

“好端端的国家,怎会有人信这种谣言?”侧侧在天渊庭的阁楼中眺望来往焦躁的百姓,返身对紫颜道,“这下如了千姿的意,坐享其成,由百官求他去娶桫椤。”

紫颜斜倚在绿云石芯罗汉榻上,捏了艾冰送来的一块绿玉髓把玩,此物为中土所无,是极有灵力之物,他正思量要送人,闻言轻笑道:“他也未必能明白咒语。”如果祝福之盒的传说是真,除非桫椤身上流着蒙索那王室的血液,且与千姿两心相印,才能真的通晓那个咒语。桫椤,那个被千姿捡来的流浪女子,真有可能是王室遗孤?

紫颜暗暗摇头,胸口的玉麒麟也跟着一荡。若是那个灵力超凡的人在,大概有办法知道咒语罢。他这样愉快地想。

侧侧撇嘴道:“这要看你们信不信桫椤的预言。说到苍尧的国王,没人比千姿更有资格,若非王后的偏心……”

“并不是偏心。千姿想要的天下太大,王后只能给他一个王座,而不是整个苍尧。”

“我……不明白。”侧侧睁大眼看着他,长生也在旁竖起耳朵。

“千姿想要的,会令苍尧举国上下付出很多。”紫颜神情凝重,想到王后白莲临别的那句话。我没有他那么贪婪,或者,那是我不要的雄心壮志。她是个想守住国土安稳过日子的妇人,对小儿子的偏爱虽出于私心,但更多的是对大儿子的恐惧。千姿想要君临北荒之地,苍尧国最终会面临何种境地实在很难说。

“造化弄人,依我看,太子无论如何必须与桫椤公主再次试盒,就算他不愿去,迫于朝廷的压力也要去一趟。我看,先生不妨托他向王后要那把剪子……”左格尔惦记着相思剪,凡是与千姿和王后有关的事都会反复念叨来去。

长生得意地想,亲疏有别,少爷收了剪子之事目前只告诉他一人,这左格尔再留多久也是枉然。

紫颜无视长生挤眉弄眼,道:“说起来,紫某耽误左格尔先生多日,这一路未能有何补偿,真是抱歉。可惜那把剪子是我必得之物,不能送给左格尔先生作为心意。”左格尔笑道:“哪里,我自以为通晓北荒诸事,但见了先生才知人外有人。生意财货少了,眼界气魄大了,一样是值钱的财富。”紫颜道:“左格尔先生不必客气,我那两位朋友颇有点珍藏的玩意,你喜欢什么,改日我央他们送几件来,也算不白白相识一场。”

左格尔知他说的是艾冰、红豆,闻言大喜,“恭敬不如从命。”

这时,一身劲装的萤火由外面风尘仆仆地回来,禀告道:“千姿奉召入宫了,据说是三位苍尧老臣联名上书,称太子是先王所托之人,请求王后早日安排太子登基。王后推托要千姿试盒后再作决断,因而广召群臣上殿,见证太子试盒的结果。”

侧侧道:“王后这是想拖延,万一千姿也打不开那个盒子呢?”

长生道:“那正好,说明他也不是天命所归,咦,她还是没理由让兰伽殿下顺利即位呢,会不会用强的?”说到这里猛地打了个寒噤,一脸惊恐地望向紫颜,“少爷,苍尧眼看要有内乱,我们赶快离开!别再遇上一个太后,要活剥了我们。”

左格尔一脸困惑,紫颜放下绿玉髓,长生满心以为他要认真说事,没想到他又拎起一件青金石耳坠,对侧侧道:“红豆真有眼光,她送你的这对坠子,戴起来一定好看。”侧侧接过,不解他为何无视长生的话,想到去年此时的经历,也是一阵不安,瞥了面无表情的萤火一眼,终于坦然。长生见紫颜不吭声,以为要避过左格尔,便不再言语。

“千姿……很快就要登基了。”紫颜看着侧侧耳畔摇曳的宝石,眼看离开京城一年了,所幸身边这些人并没有变。相知相聚的朋友若能像宝物一样越集越多,纵然人生有无数的未知与不定,也不会太寂寞了。

与此同时,苍尧王宫百官肃穆云集,一眼望去,深色锦衣如黑云压满大殿,王后白莲心生无端惆怅。千姿霜衣如雪,明净如水,玉立于众人之前,如麟凤行空而来。他未穿官服,尽得人间倜傥,与身后俗吏纯是天壤云泥之别。白莲谛视他清涟波动的一双眼,千姿负手含笑,威仪景盛,已不再是当初离家的少年。

白莲默默地想,堪比先王的王子确只有他,但天无二日,多年来那个空位默认要传给兰伽,千姿说走就走想回就回,实在令人困扰。然而同是她的骨血,千姿有千里之志欲征天下,并不是他的错处。一直以来,她是否轻慢了这个儿子呢?

锦帷缓缓卷起,桫椤和八名宫女冶红妖翠飘然而出,惹得群臣心猿意马,不时递去倾慕的眼神。司礼官端出蒙索那祝福之盒,高举着送到王后面前,白莲冷眼看了看,点头。群臣难得离宝盒如此之近,目光如飞矢射出盯住不放,又觉美人在侧秀色难挡,游移来去,少看哪个都殊为不舍。

殿内薰风盈袖,千姿走上前与桫椤并排站了,直如神仙中人。白莲忽生沧桑之感,定定地望住千姿,只觉就要失去这个儿子。他的离家出走一别经年,他的骄矜傲岸目空一切,都不及此刻陪伴佳人,给她以强烈的失落感。之前白莲仍存着念想,无论如何不喜他,她依旧是他唯一的母亲,血肉相连。如今她依稀明了他决然向前的理由,他早已不是兰伽那种依恋母爱的孩子,江山美人,他想要就唾手可得。

在白莲痛心的领悟中,司礼官将宝盒放在了千姿与桫椤之间,两人长袖舒展,叠手放在了盒上。心手相缠,像纠葛不清的藤蔓,桫椤氤氲迷离的妙目直视千姿的心。她是能看破的,无数被窥视内心的人,仅有异常敏锐的紫颜察觉她的侵入。她妖异的能力,曾让她绝望地感受无穷尽的拒绝,表面堆金砌玉的繁华,反衬出步步惊心的冷漠。

这是他的手,她千百次想贴在心头慰藉,当她能去探测其中的纤毫奥妙,却有几分挣扎与退缩。不想被真相切割得千疮百孔,她宁愿不知道他待自己是真情还是假意。

美丽的预言不过骗局。

打开祝福之盒不需要所谓的咒语,不必什么心心相印。当初想出这个计谋,不过要试他的心。事到临头,她怕了,怕他不过是匆匆的过客,待她不过是露水浮萍。

千姿安然地回眸,有平日寻不到的款款柔情。他望定她,犹如一生中最初的见面,像极了她一见钟情时的一暼。紧接着,她的手触到了他真实的心意,他是爱她的,坚定地想要她,如同他对权力的渴望。桫椤双唇微颤,这是面皮遮不住的真心,她居然有福气得到。

在众人视线难达的死角,桫椤拇指套着的金扳指上探出一根小针,悄然刺破掌心。一滴鲜血静静渗入盒顶的彤莪果中,果实瞬即如嗜血的虫,吞噬了这滴血。

“如我之身,如我之心。”千姿和桫椤异口同声吐出这句话,松开手,祝福之盒“咔哒”一声掀开了盖。一张旧旧的羊皮古卷沉静地叠放在内,桫椤纤手捧持,递与千姿。

“愿北荒之主善用我祖先留下的财富。”她开始用蒙索那语喃喃念着祝福的话,曼妙玄奥的字节充斥大殿,场面庄严静穆。所有人如被催眠,陷入莫名的欢喜境地。三位重臣领先高呼“请太子即位登基”,继而百官如潮水没顶,纷纷跪下咏颂千姿的德行武功。

王后白莲扣住紫檀金椅的扶手,那样的用力,几乎要折断十指。千姿回眸,淡定地望着她,“但凭母后定夺。”一副孝子的嘴脸。

白莲不知是喜是忧,百官此起彼伏的呼声迫使她必须开口,万般无奈下只能说道:“苍尧不可无君。太子神武天生,必能扬祖宗威德,安苍尧百姓。月内择定吉日,太子即可御殿登极。”千姿道:“谨遵母后之命。”百官拜伏于地,桫椤等人亦跪倒在旁,千姿抬眼直视白莲,如一把饮血归鞘的剑。

退朝后,大殿上众人散去,白莲与千姿默契地留下。脚下铺就的金砖远远隔开了这对母子,不知怎地,白莲想起他蹒跚学步的情形,同样遥远的距离,他是那样灿烂地笑着,而她是最终的目的地。

“你知道,我拥立兰伽,并不是想掌权。”她空洞的眼望着殿上金柱,如同锁于柱上的彩鸟,飞不出宫廷重重的屋檐。千姿冷冷的像看着陌生人,白莲的心大恸,带了哭腔道:“你不认我这个母后了?”

“拜你所赐,王弟不会接受如此结局。”千姿皓齿明眸,却是咬了牙带着恨,浓烈的笑意在白莲看来越发讥诮难挡,“我进宫之前,他已召集手下所有家将死守冰岩堡。你要我派多少人马去擒他回来?”

白莲大惊,“你……你要置他于死地?他是你亲弟弟。”

千姿不耐烦地道:“他不曾当我是哥哥。”

“不,不!”白莲跳下金椅,绚烂的织金锦衣在大殿上留下一痕迤逦的伤口。她奔过来,像一尾无助的鱼扑向千姿,“我们从不想害你,你不能杀他。”

“母后啊,你从来不信我的善良。”千姿几乎有点嫌弃地推开她,端正地朝她一笑,白莲只觉背脊一凉,寒意尽生。“这样吧,若是母后能说动他弃械归顺,自削爵位封地,我就饶他一命。”

饶他一命。白莲想,这样血淋淋的词终于应在她儿子身上,骄傲如兰伽,是否宁可死在沙场?他是不会低头的,她灌输了太多他必然成王的道理,积重难返,是她害了他。白莲颓然地摇头,她该如何面对兰伽的失望?要她去劝降,等于摧毁兰伽的多年信仰,她做不到,也根本无力去做。

“你还是舍不得。”千姿在她耳边轻轻地说,递给她一杯水。白莲只觉心很累,很累,黯然取杯饮了,品到一点别样的滋味。她茫然伸手想扶住千姿,有一群宫女走来架着她,缓缓倒下的时候,她忽然有某种喜悦。昏昏沉沉的她不必向任何人交代,也就不再有任何的愧疚。

就这样一醉便好。

天渊庭内。

午膳后一众人正在歇息,萤火领了一个人进门。那人黄衣小帽,瞥见紫颜就嘟嘟地道:“紫先生,我家公子爷有请!先生几月不见清减了,咦,长生倒像是胖了些。啊,紫夫人也在,我替公子爷问候夫人安好。请夫人通融,公子爷着小人立即迎紫先生入府呢。”

侧侧忍俊不已,戳了他的脑袋道:“你是叫轻歌吧,还是这么爱唠叨。”长生大笑,跟着也戳他一下,“奇怪,千姿那么讲究的人,竟没被你烦死。哦,我忘了,你在他跟前憋得好辛苦。”

轻歌赧颜一笑,道:“跟着公子爷是很辛苦,不过他对我很大方,到底我们是从小一起长大的……对啦,骁马帮的人都在苍尧呢,几时你们过来一起喝个酒。我们瞒着太师阴阳就好,省得他多嘴。呃,我好像又说多了,不知道紫先生几时能出门?”

“这就动身吧。”侧侧将紫颜往轻歌那边一推,笑眯眯地道,“你们在路上慢慢聊。”

轻歌像飞扬的鸟,欢快地迎了紫颜赶赴太子府。

路上紫颜道:“二帮主他们跟了千姿回苍尧,莫非都不管帮中生意了?”轻歌没意识到他话中有话,少年的眼中仿佛只看见天空,爽朗地笑道:“骁马帮向来一年只做几单生意,今年光是一件祥云宝衣,就足够往日一笔大买卖,说起来多亏了紫先生。公子爷说,跟了他将来总要做更大的事,我想也是,北荒的买卖已做不完,若是能连通四方各国,还不把生意做到天上去!”

他单纯而热烈地幻想未来,追随千姿是他最大的幸福。紫颜想到长生,不由一叹,在这诡谲莫测的世间,他和千姿能否承担起他人殷殷的期望,一路顺风顺水地走下去。

太子府外车驾川流,华衣汹涌,多是来贺喜和讨好的官员,紫颜立即明白几分。轻歌径直带他走偏门,过梨院柳池,花轩风廊,入了内书房。千姿守着一方玉石几案,正兀自想着心事,没察觉两人的到来。

“公子爷,紫先生来了。”轻歌咳了一声。

“你退下罢。”千姿猛然抬头,掩饰地一笑。

再次站于千姿身前,紫颜诧异他变了一个人,眉宇间藏了深深的厌倦,没有意想中雄姿焕发的气势。他甚至懒得说话,明明紫颜已至,始终缄口不言,像忘了召他来的用意。微一思忖,紫颜不动声色地道:“公子大事已成,我该好好恭喜。只是尚有一个疑问,桫椤是如何拥有王室血统的?”

千姿明白他看穿了所有的计谋,骄矜地微笑。他笑的时候,身体里驻守的豹子悄然缩起指爪,藏在了冷峭的眼角。

“蒙索那王室后裔之血,也是本公子历经多年搜集的宝物之一,只要注入桫椤的身体,祝福之盒自然无法辨认。其实根本就不需要咒语,有一滴王族的血液,就能打开祝福之盒,这是唯有王室才相传的秘密。”千姿玩弄着腕上的玉镯,道,“忘了告诉你,桫椤是个巫女,当她的手与人相握,会透析那人的心事。”

紫颜记起那奇异的感觉,若无其事地笑笑,“那么,她看到了你的所思所想?”

“本公子清楚她的能耐,当时,不得不有一点动心地去爱她。”千姿冷冷地道,“否则万一她犯了傻,岂不功亏一篑。”他不是不懂她的心意,当她应允整个计划时,他已从她眼中读懂了那份依恋。这对他来说太可笑,仅凭一面之缘,她竟认定他是她要找的人,一如他们虚构的那个预言。

真真假假,她有的不是痴心而是妄想,千姿固执地以为。至少他不会如此轻易地交出一颗心去,永远不会。

“是不得不啊……”紫颜叹息,那个巫女是否明白呢?聪慧如她,或许早看透其中的因果缘分,只是,有那一瞬间的爱恋,就足够了吧。“那么,她也不会是你的王后。预言不过是你夺取王位的一步棋,既然棋局已经胜利,就不必再走下去,是么?”

澄澈的笑容散逸开来,千姿难得笑得那般明朗,“你没猜到。连你也猜错,本公子赢得就是真的漂亮。”他靠近了,像狡猾的玩伴在拆解骗局,得意地炫耀给紫颜听,“我会娶她做妻子,这没什么,她是苍尧的王后又如何?顺应天命的一场婚姻。那个预言里还说到,我将成为北荒之主,到时,多的是要和我联姻的人,想要谁都轻而易举,哪怕多几个王后。”

“原来你随时随地可以打开宝盒,也许你早就已经打开,骁马帮惊人的财富和桫椤公主随行的宝物,可能全是蒙索那宫廷的藏宝。”

千姿拍拍紫颜的肩,“知道得太多,无论在江湖上还是朝廷里,都是致命的。”

“骁马帮……你再也不会回去。”

千姿的笑容一滞,等待他重返江湖的那些汉子,将会永远地失望。

“本公子给了他们七年的辰光,七年,漫长得连我的心,都已老了。”千姿轻轻地道,眼中恢复了惯有的倨傲,“不说这些,本公子想请你易容。”

紫颜皱眉,“又要骗谁?”

千姿淡淡地道:“权谋之策,事关重大。今次的谢礼是好东西,你不会拒绝。”他揭开玉案上的红纱,现出了蒙索那祝福之盒,“盒内的宝藏虽然没了,这颗彤莪果却是极西之国的无价之宝——传说能起死回生的圣物。你曾游历过北荒之西的国度,应该听说过。”

紫颜目不转睛地注视彤莪果,这确是他当年追寻祝福之盒的理由。那时他和姽婳最大的念想,就是找寻能令人返老还童、甚至长生不老乃至死而复生的灵丹妙药。彤莪果是传说中的轮回之果,它的神秘力量可使不谢花、葵苏液等生出奇妙功效,如果他真的想超越神,就应当把它收入囊中。

“有了彤莪果,就有了点石成金的种子,能化腐朽为神奇。”千姿称许地捧了宝盒说,“它对本公子征服北荒并无用处,对你这个精研药理的人倒是有用。如何,你能应承了么?”

那样朱红如血的颜色,如同最初浓稠的生命。彤莪果招摇地散发光泽,吸引着人的眼耳喉鼻心,如舌尖心口上一枚甜蜜的丹药,想要吞了融了化了,和在身子里与它揉为一体。紫颜稳定心神,对了千姿道:“我不要。”

千姿一怔,“你不可能拒绝。”

紫颜像个不服管教的孩童,顽劣一笑,“你不是我肚里的蛔虫,不会明白我的心思。”

千姿白玉般的面容刷地蒙了寒霜,冷厉地道:“不要逼我。在本公子的地头,无论是王宫禁军还是骁马帮,你都惹不起。要你易容,说得好听是请,卖个人情以礼相赠……”他尚想板了脸教训下去,紫颜放声大笑,眼里流出奚落的妖魅笑意。

千姿噤声不言,知被紫颜小看。他强迫不得北荒大名鼎鼎的紫先生,只是没时日能再浪费,政局的微妙平衡往往一刹间就会被打破,他等不起。

“我要你将桫椤易容成我母后。”千姿开门见山地道,不再提“本公子”三字,“没有你我一样能成事,但会多流很多血,死很多人。你若能瞧得下去,也可拭目以待。”

紫颜面无表情地想起熙王爷,不同的是,千姿是名正言顺要即位的人。

“你求我,我就答应。”他幽幽地回复公子千姿,眼神是看透残酷后的冷峻。千姿瞪着他,身为苍尧君主,以稀世之宝换他一次易容,居然要开口相求。

千姿伸手按住紫颜的肩头,莹润的眸子几乎要嵌进他眼里去,离了三寸之距与他对峙,“找你易容,价码越开越高,你倒是会做生意!”紫颜周身的香气如盾牌,织成了防御的网,游弋在千姿的七窍脏腑。他沉默不语,上翘的嘴角似乎在提醒千姿,必得开口相求,他才会接下这单生意。

两个人相较,纵然势均力敌,可为了分出高下,有时不得不退一步,以求海阔天空。来不及等待僵持后的结果,千姿松开手低骂了一声,阴沉地皱着眉,飞快说了句:“我求你。”

紫颜无声无息地抿了唇笑,也不回应,千姿知他嫌声调低了,没奈何清清嗓子,字正腔圆、咬牙切齿地道:“我求你。”

说完了,千姿漠然出神,仿佛魂灵离了窍。在那短暂屈辱的时刻,他忽然发觉从未低声下气求过谁,哪怕在阿母死时。那时的他很想求父王饶过阿母的死罪,但他不敢开口,他赢得过骁马帮的高手,却赢不回最亲近的人。

父王说,只有亲手砍下挚爱者的头颅,他才能变强,变得义无反顾,知道如何做个王者。他好怕。他学武是为了父王的赞美,他好强是因为能得到夸奖,才智能力他一点不缺,唯有决然向前的大气魄,是十三岁的他无法掌控的东西。父王看破了他的弱点,要他亲手了结他的阿母,那个和一个卑贱男人偷情而被判死罪的可怜女人。

不,他怎么又忆起那些地狱般过往?千姿望了自己杀人的双手,指缝里漏过多少流年,过去的日子业已随风消逝。他凤尾般的眼角提了提,精神一振,是出走骁马帮给了他新生。如今的他不再是内心纤细脆弱的少年,从亲眼目睹阿母头颅滚落的那刻起,他的心已坚硬如铁。

“好,我会为桫椤易容。最后一次。”紫颜徐徐说道,悲悯地叹息。

千姿苍白的脸冷笑着,反手勒住紫颜的颈,像周身皆张的刺猬,“我不喜欢被威胁,这也是最后一次。”他抽开手,背过身走远了,丢下道别的话,“你等在这里,我去找桫椤。”

他懒得再见紫颜,怕见紫颜洞悉一切后的嘲弄笑容。易容师是看得到过去未来的,在猝不及防的柔软时刻,千姿想,谁知道紫颜透析了多少秘密。

兰伽的冰岩堡在苍尧王城泽毗北面,背依丹茵雪山,可藏兵两万。苍尧禁军不过三万,分散在其余各城的精兵勉强有两万,但若论装备之精良,兵士之骁勇,非兰伽的伐虏军莫属。这支军队中有一万应为太子亲军,在千姿出走后拨归兰伽所有,他又私自扩充实力,招募训练出万余铁骑,将冰岩堡塞得满满当当。

虽然兵强马壮,毕竟国事太平,年幼的兰伽尚无任何出征机会,也就毫无功绩可言。两万伐虏军平日无事可做,只能充当牧民,雪山附近的草甸上,数不清的牛羊都是他们的杰作。有身为兰伽师傅的太师阴阳辅助,千姿对伐虏军的内幕了解得比兰伽本人更透彻。这是一支掩埋了血性的大军,他日落入手中,就是征服北荒诸国最好的利器。此刻,不妨悄然地收藏在匣内,不必绽露宝光。

王后的銮驾到达冰岩堡时,兰伽亲自在高台上眺望,身后槊纛端弓,铁衣如雪。

“是王后的金莲花座。”身侧的将士说道。

兰伽摇头,“王城传来的消息,说千姿就要即位。此时他发兵讨我倒罢了,无端端送母后来做甚?”

“是否去查探一下?”

兰伽沉吟,真是白莲亲来,他倨傲不迎会伤了母后的心。再次端详堡外的仪仗队伍,连人带马不过百余,有两万大军在,根本毋须惧怕。他犹豫片刻,道:“打开大门,你领二十人与我去迎接,点一营将士随时听命。”

丝帘缓升,从座上露出白莲的羽衣云发,映了冬日白晃晃的光芒,有几分泛白的雪亮。兰伽见确是母后,心一酸,奔上前去搀扶,临近她时忽记起千姿的座上客紫颜,蓦地煞住步子。他的笑容颇为尴尬,顺势欠身道:“儿臣恭迎母后。”

白莲端坐不动,纤手长探,如一茎静植的莲。兰伽定神注视她眉梢眼角,神情如旧,微微放心,伸手扶她下座。白莲牵住兰伽,稍稍有了笑意,潋滟秋波幽然一转,叹道:“你的大军尽数撤回堡内,我不放心,来瞧瞧你。”

“母后多虑。”兰伽见她开口直指伐虏军,心生疑虑,想了想道,“去年此时母后曾来冰岩堡小住,夸说小厨的羊肉羹汤味美,今次要不要多呆一阵?”

白莲笑了望他,“哪里是羊肉羹汤,是加了万年枣的福鹿胎膏,你说养颜之外尚能助眠,特意亲手做给我吃的。”顿了顿,感怀地道,“懂得体恤母后,你真是长大了呢。”

兰伽吁出一口气,莞尔地抿着唇笑,母后若能留在冰岩堡,攻打王城便可毫无顾虑。他踌躇满志,脚步不免轻快了起来,拉了白莲往堡内走去。千姿是如何赢得桫椤的,他要从母后口中听个分明,蒙索那的宝藏和那个妖丽的公主,将是他囊中之物。哥哥没有理由得到,兰伽固执怀恨地想着,他才是享尽父母万千恩宠的孩子,独一无二。

“伽儿,你弄痛我了。”白莲挣脱他,腕上红红的印记,一如他面上兴奋的潮红。

兰伽压住笑,安然地扶了她的肩,他赤裸裸的渴望不经意曝露于母后跟前。想到即将杀破禁军兵马攻入王城,而后她是他的太后,他是高高在上的王,兰伽感受到骨子里战栗的喜悦。趁千姿根基未稳,禁军一盘散沙,一举拔除这个眼中钉,只要母后支持,他就是苍尧名正言顺的君主。

终于让他等到了。他期待王位的心早已焦虑不堪,在最后决断的时刻,母后的到来令他的心安定。千姿,你仍是个弃儿。

不知不觉进了濯歌堂,白莲金色的眸子闪过神秘的光,闲闲地吩咐兰伽身边的人。

“你们退下,我有话要对王子说。”

兰伽欣然地想,那必是讲述千姿解开咒语的秘密,或者更妙,母后有制服千姿的手段,要暗暗说给他一个人听。他愉悦地挥手,叫所有人退避,大堂上干干净净留了母子二人。兰伽迎了白莲坐在金花狮子炉边烤火,又为她褪去料珠百鸟羽衣裘,乖巧地倚在她身侧,道:“我竟想起小时候来了。”

“嗯。”白莲抚着他修长的手,宽慰地道,“你那时最爱在雪天陪我烤火,还说正好烧肉串儿吃,是不是?过了这么些年,你和以前一样的乖。”

兰伽顺手从方几上取了一杯枯蒂草茶,双手奉给白莲。白莲轻啜一口,递还给他,兰伽笑眯眯饮了,没发觉她食指的戒指里,滑出一滴冷漠的液体。

醉颜酡。醺然醉倒的滋味像纤长的花瓣卷起,藏住娇羞无限的蕊。兰伽只觉倦意连绵袭来,朦胧中意识到一件事,惊恐地盯着身边的女子。

“你不是我母后。”

“我不是,她才能活着。”桫椤在他耳畔低低私语,握住了他发抖的手。兰伽如被万箭透身而过,心悸地感到千姿笃定的双眼,正穿越数里直直射来。

一盏茶的辰光后,冰岩堡在夕阳的余晖中门户洞开,王后白莲载了七王子兰伽返回王城,太师阴阳接管了整个城堡,将两万军士改编为王宫禁军。

三日后,太子千姿登基为苍尧第九任王,因其受祝福之盒庇佑,世称聿察尔灵,意即祝福之子,中土俗称“玉翎王”。

正午。龙象宫内。

召见完邻国来贺的使者,阴阳单独留下,说有密报献于王。千姿自登位以来,除有半日专门赐宴犒赏骁马帮一众外,其余日子无眠无休,勤修政事,整治军旅。阴阳见他不出几日面容憔悴,深深叹息。

千姿知其心思,精神振奋地笑道:“现下琐事杂多,等熬过这阵,本王自会好生休养。”

“王上珍重。臣此来想说另一件事,苍尧政局平稳,但放虎归山,恐无宁日。”阴阳阴冷地语声漫过大殿,如一道熏人的烟。

千姿瞥他一眼,知道说的是紫颜。的确,紫颜知晓的事情太多,多得令人心惊胆战。换作他人,砍了头颅厚葬便好,但偏是这位名满北荒的先生,下不得手。

“这枚棋子尚有用处,要放到更大的棋盘上。”千姿微笑,能不费一兵一卒得到王位,紫颜功不可没。如此,就还个人情,不取他的性命罢。阴阳正待再次进言,千姿疲倦地摇了摇手,阻止他道:“况且,来寻他的人已经到了,你我都杀不了他。”阴阳一愣,若有所思地想了想,凶悍的眼神渐渐涣散了。

“苍尧的未来不会寂寞。”千姿用蛮横的语气说道,他眼前江山无限,瑰丽的画卷正在展开。这是他将为世人涂抹的名画,借由亲历奇迹的紫颜之口,会传播到更遥远的疆界。

他知道,他们必将成为无法忽略的历史。

紫颜并不知他又侥幸逃脱了一场杀戮。也许死亡总是与易容后的真相萦系,也许早就掌握风雨飘摇的命运,他不曾畏惧过突然临头的灾厄。

但当黄昏时分,照浪突如其来地站在紫颜的面前时,紫颜被他吓了一跳。晚霞印红了他孤傲的身影,奔忙的面孔多了几许黧黑,仿佛北荒走出的烈性汉子,随时会咆哮一声。紫颜吃吃笑道:“几个月不见,城主快成野人,居然还能寻得到我。”

“没什么比风的消息更快。”照浪道,“恭喜你又参与一回政变,紫先生真是适合宫廷阴谋啊。”

紫颜浅笑道:“千姿成了国王,太后可就不便差遣他这个帮主了。”

“与他无关,”照浪道,“我是特地请你回京城的。”

“我记得,我不仅犯了死罪,而且已经死在京城。”

照浪黯然道:“不错。可是,如今你若能回京城,不但没人会治你的罪,还要将你奉为上宾,好生伺候。”

“京城出了什么事?”紫颜一反常态,厉声问道。

“太后卧床多时,皇上急召天下易容师汇聚京城,以治太后之病。”

紫颜恢复了平淡的神色,“原来是她病了。既是生病,宣召医师便可,要易容师做甚?”

“其中奥妙我也不知,但那是皇上的旨意,你不必深究,只管想要不要回去。”

“我不回去又如何?”

“别傻了,这是你回来最好的契机,难道你想永不见天日,流浪四野?”

紫颜微微一笑,“我去哪里,不必城主操心。”

“你所图的并不在此,而在京城。当年你在外闯荡了偌大的名声,然后就去了京城,买了府第,仅是为了养老?你会回去。错过今次,再也没有机会。”

紫颜沉吟道:“你不怕我回去,会要杀你?”

照浪扯出一个不屑的笑容,慢条斯理地整理被他弄乱的衣衫,“你要杀便杀,我不怕。”

紫颜哈哈大笑,“你越是求我,我越不想回去。此处天大地大,我乐得逍遥快活。去天子脚下受气,又有何趣味可言?你爱做皇家的走狗,我却想自在地多活两年。”

“好,既然你执意不从,我就老实告诉你。”照浪好整以暇地寻了椅子坐定,翘起二郎腿,悠悠地敲了桌子道,“我向皇上禀告了你游历北荒之事,并说起前次熙王爷谋逆,多亏你从旁协助,王爷的奸计才未得逞。皇上闻言大喜,召我请你进京。如今是天子请你,不是我,你想回去也罢,不爱回去也罢,都依你。不过我碰巧知道傅传红是你朋友,已请他去皇上面前伺候,若是你久召不至,皇上龙颜震怒,而傅大师又没法叫皇上开心……”

他闲闲地望着紫颜,好像在说,你一定无法坐视不理。

“你果然聪明得紧。”紫颜面上蒙了一层霜,“我回去就是,你敢动傅传红,我就剥了你的皮——这事我拿手得很。”

难得听到紫颜的威胁,照浪朝他一笑,转身就走,“我先回京复命,你最好快些跟来,莫叫他人为你受苦。”他身形一动,从天渊庭的重檐碧瓦中飘闪不见。

照浪前脚刚走,侧侧后脚进屋,左右扫了一眼,道:“我听见声响,谁来过了?”紫颜知是照浪耳目聪灵,故意避了开去,便道:“没事,我正想吩咐长生,收拾行李,我们可以回京城了。”

“你说什么?”侧侧惊喜地道,“是回紫府?怪了,是谁帮忙,我们竟能回去了?”

“傅传红如今正得宠,皇上已下旨免了我们的罪。”

“太好了!回去我为他绣一身金衣,把他供起来。”侧侧笑得娇妍明媚,转念又道,“快,你得想法子寻到姽婳,找她同回京城。有她在,傅呆子对你准要千恩万谢,也就忘了我的礼太轻。”

紫颜微笑,傅呆子定是青鸾师父告诉侧侧的绰号,想想傅传红见到姽婳后迟钝的模样,还真没说错。他收回思绪,叫来长生准备行李离开苍尧,又吩咐萤火去寻艾冰,为左格尔挑几件离别的赠礼。

不想没过多久,长生惊呼跑来,气喘吁吁地道:“少爷,左格尔不见了,剪子也不见了!我整理行囊时找不到相思剪,后来想起进屋时看见左格尔出来,再去寻他,就只发现了这个。”他递上一张白绢,上面是清秀的行草,写了寥寥一行字——“有缘再会京城”。长生怒气冲冲地道:“他真是厚脸皮,窃了东西,还说得出‘再会’两字!”

那个精明的商人,上路后一直默默无闻,像他们随身携带的行李。

“原来他也是易容师,偷听了我和照浪的对话,先行去京城了。”紫颜含笑,越想越忍俊不禁,他没能分辨的同行,该有不错的斤两。长生惊道:“他易了容,少爷怎会不知……”紫颜摇头,“他用的是本来面目。”

长生“哦”了一声,摸住心口道:“我说不然我们四个人八只眼睛,和他相处几个月看不出他易过容,真丢死人了。这个骗子……我要回京城把剪子夺回来!”

紫颜微笑道:“你想和他斗易容术?”

长生道:“斗就斗,回去路上再和少爷多学几招,我就不信赢不了这个坑蒙拐骗的家伙。”有卓伊勒的事在前,长生对左格尔深恶痛绝,恨不能亲手撕了这个人,一时斗志昂扬。

紫颜哈哈大笑,“有你这句话,我宁愿多几个人来偷我东西,那时,你就会用心学尽我的本事了。”

听了紫颜的话,长生手捧白绢沉思。易容的技艺不只是指上功夫那般简单,纵然十指生花,变幻千万容貌,心不知变易仍是枉然。精明如左格尔,深谙易容术的巧妙,只须装扮身份就能迷惑众人。而他心中易容之念,仅是一门太粗浅的手艺活。

“少爷,我们一起回京城。”长生抬起眼毅然说道,异样的语气令紫颜欣慰动容。他知道,前所未有的挑战将次第展开,可能再无安歇的时候。

而门外的雪已化了,北荒的寒冷渐渐过去,下一个春天,他们将回到家乡。

京城,紫府。

又一场轮回的开始。