前传:公子千姿·王者鞭

七年后,他成为俯瞰众生的王,整个北荒在他脚下颤抖。

而他们最初的相遇,青丝鞚、黄金羁,相逢一鞭,便纠缠了这许多年。

凛冽北风吹过荒坡,一身秋色锦袍的景范拉动缰绳,肃然止马,他身后百十骑顿时停下。一声狼嗥如闪电贯彻天际,继而嗥叫声掠过四野,所有人打了个激灵,摸出了防身的兵器。

前方山谷传来响动,景范对身后的人吩咐:“掩护马队,显鸿和我过去看看。”两人遂轻骑绝尘,不多时临近谷口,远处黑压压的一片,竟布满百来只野狼。

一匹银雪骥傲然伫立在狼群中,雪足狂踏,不时地旋转马身。马上一个十三四岁的素衣少年手持长鞭,矫若灵蛇地舞动,身后有个岁数更小的孩子,死死抱住他的腰,吓得面无人色。一旦有野狼飞身而起,那金色长鞭便流光一现,将妄图靠近的野狼击裂在半空。

这少年使得好鞭法。景范心中一动,却不敢贸然靠近,与显鸿藏匿身形,警惕地观望。乌云下,山谷里弥漫浓郁的血腥气息,几个呼吸间,少年已动手杀了五只狼。但狼群越来越密集,不断有狼从荒野里蹿出,步步逼近。少年的气力仿佛稍有不支,出鞭渐渐迟疑。

景范冷眼相看,他若能再击毙十只狼,我便出手。少年身后的孩子蓦地啼哭起来,几乎要掉下马去,少年不得不反手抱紧他,厉声道:“不许哭!”手腕一旋,又一鞭撩起两匹狼,远远甩了出去。

景范默数了片刻,对显鸿道:“去领二十个人,备足弓箭,随我救人!”显鸿领命而回,走时马蹄橐橐,惊动了狼群。不待狼群冲来,景范人马合一,流星般飞了过去,一柄长刀如惊雷一路轰下。

长刀溅落血花,景范飞驰到少年身边,那个哭泣的小孩子愕然伸了脖子看他,乌黑的眼中映出惊喜。持鞭少年灰色的眼睛则如鹰隼一瞥,不似尘间所有的绝色姿容,令景范神魂一乱,迎面横飞的一鞭差点打在他脸上。

“哎呀!”那孩子叫了起来,两手在空中急抓,像是要阻止少年,“公子,他是来救人的!”

景范定神挥出一刀,劈死身后袭来的恶狼,从少年身上移开目光,望向那孩子:“我是骁马帮景范,你们两个孩子,怎会在此?”说话间,有几只狼蠢蠢欲动,被他翻手利落打飞。

少年公子听他称呼“孩子”,银雪骥忽地仰天踏蹄,鞭影如飞狠狠打在狼群身上出气。身后的孩子急忙抱紧少年,好容易稳下身形,探头看去:“是商队的人!公子我们有救了!我叫轻歌,大哥快帮我们把这些狼都杀了!咦,你怎么就一个人?这里狼太多,快多叫些人手,你就一个人来了也是送死……”

景范轻哼一声,看了冷傲的少年一眼,不忍苛责两人,依旧一心杀狼,连人带马为少年挡去一半的搏杀。狼群见来人骁勇,反而激起血性,一波波前仆后继地扑去,锋利的爪尖在空中划出一道道光影,阴森狼眼凶悍地盯紧了他们,灰黑色的毛发像乌云滚滚翻来。

一声挑衅的嗥叫,从高处呼啸而下,灰白相间的头狼终于露出了真面,狼群如潮水前涌,簇拥着头狼逼近三人。景范心中一紧,面对头狼的方向,举起长刀。

这柄无尘刀伴他驰骋北荒,砍杀过无数猛兽,景范自信灭这头狼也不在话下。待灰狼掠近,他沉刀静劈,宛如波澜不惊的一泓秋水。狼牙在他眼前闪亮,头狼狡黠的眼珠微微一滑,健硕的身躯当空一转,竟矮下半截,倏地穿过马腹。景范一刀劈空,正想旋身追击,有两只恶狼左右夹攻咬来,在为头狼掩护。

景范轻点马蹬长身而起,破空一刀,劲力激射双狼。两只狼惨叫一声,折腰坠地,他座下的青玉骢腾空飞跃,避开头狼的撕咬。景范扭身上马,刀势不竭,如一蓬飞雪砸向头狼。头狼灵活地避开,闪躲处又有三只狼不怕死地冲上前,替它挡住景范。

冷傲少年被十几只狼死死围住,金鞭突然长了少许,如蛟龙闹海,把围困的恶狼打得七零八落。景范暗想,狼群折损太多,人却毫发未伤,头狼才会亲自上阵。他微一走神,头狼像幽灵般朝青玉骢的后腿咬下。

射人先射马,这头狼倒也狡猾。景范翻身下马,借力甩出无尘刀,堪堪赶在狼牙咬下前,银光飞闪。头狼却早料到他有此一招,后足一蹬,划了一个曼妙的弧线,撇开青玉骢纵跃到景范后腰之上。

眼看狼爪扑下,景范无可借力,将心一横,瞬间运气于背,护住背脊要害。猛然间一股大力传来,景范身后一重摔到地上,耳畔风起,只见头狼远远飞了出去,一声哀鸣呜呜响起。那少年狠狠踩了景范一脚,借力从他背上跳下,以身相撞,用尽气力将鞭把砸到狼眼上。

头狼受伤不轻,激起嚣张血性,翻身爬起,呲牙朝两人一瞪,旋即领了六匹狼一齐冲来。少年手腕一抖,绽出几个漂亮的鞭花,凌空隔阻群狼。头狼依旧凶猛,发狠地穿过鞭影,直奔少年而来。

它被少年揍得半颗眼珠险些掉出,肿起的眼眶下,流出暴戾复仇的目光。景范急忙捡起无尘刀,又看了眼那个叫轻歌孩子,只见他一边尖叫,一边擎着匕首,慌乱地在半空舞着。银雪骥灵巧地躲避狼群的撕咬,不时飞出一蹄,踢得偷袭的野狼七荤八素。一人一马,一时间勉强自保。

此时少年与头狼相遇。看不清他如何奋然作势,银光乍现,一支血箭突然从头狼肚子里标出来,狼群之首恍如一个破沙袋,重重抛在了地上。景范讶然发现,头狼肚皮上拉出一道长长的口子,直贯胸腹,一见即被利刃所伤。

少年左手持鞭,右手一柄精致匕首正滴着血,他将匕首往硬土里一插,再拔出时,已无血迹。少年抬头望来,姿容骄逸,神情淡漠,景范被他气势所压,不得不低头道:“多谢!”

少年熟视无睹,秀眉一扬,转头向外看去。一阵箭雨遮天蔽日射入狼群,正是显鸿领的救援到了,众骑皆是强弓劲弩,只见漫空箭矢流光,狼尸遍地。头狼已死,强敌又至,狼群登即大乱,四下奔突逃窜,再顾不上三人。

景范与少年各自飞身上马,避开疯狂逃命的狼,渐与援兵会合。马队护住他们,几波攻击过后,留下八十多条狼尸,逃走的已不足为患。

众骑手下马收拾战场,显鸿望了一地的战利品,笑了对景范道:“帮主,没想到路过做好事,也能小赚一笔。”景范点头,再看那少年,已和轻歌在一旁,取了水自顾自清洗梳理,视众人如无物。

景范与显鸿走南闯北,都是眼毒之人,自然看出两人的用具无不是上等。待少年整理完毕,众人见千姿长得花月骄容,一派华贵气象,竟把平生所见男女全比了下去,一时不敢久视。

轻歌虽然年少胆小,狼群去了,他又活络起来,笑嘻嘻扫了众人一眼,对少年说道:“好在他们来得及时,不然伤了公子,这个罪过可不小。公子不是救了他们的帮主吗?我就是知道咱们吉人天相,出门也能顺手做好事。”

骁马帮众听得又好气又好笑,又不能与这小孩子当真。显鸿少不得抱拳招呼:“骁马帮显鸿见过公子,不知尊姓大名?”

“千姿。”少年轻描淡写略过来历,下一刻扬起鞭子,仿佛在吩咐旨意,“我要做你们的帮主,五年之内,骁马帮会成为北荒第一大帮。”他说话的口吻如恩赐,冷冷瞥了景范一眼,像是要他承情。

众人愕然嗤笑,以为他说胡话,景范轩眉微皱,这冷漠少年一开口就如此大胆,不晓得是什么来路。作为商人,他谨慎惯了,当下微笑:“骁马帮不是我一人的天下,这位公子,还有几十个兄弟在等我们归去,真想要帮主之位,让他们心服即可。”

显鸿听他不软不硬抛出这话来,已是不忿,冷笑道:“陈忠,叫他们都过来,看看我们救了什么白眼狼!”便有一骑飞奔回去,不多时,马队余下的人纷纷到齐,饶有兴致地盯着两个大言不惭的小家伙看。

千姿袖口刀光一闪,匕首被他收了回去,又把金鞭盘在银雪骥的辔头挂了,好整以暇地望了骁马帮一众人等。

“我们比骑射如何?”他傲慢地说。

当下有人故意嗤笑出声:“小子,我们是做生意的!你那点功夫再好,也是单打独斗,派不上用场。”说话的人故意压低声音,千姿和轻歌听了个仔细,互视而笑。

轻歌正想嚷嚷,千姿一个眼神止住了他,悠悠地道:“做生意又有何难?北荒三十六国,最大的集市无非方河集、渥洼海、金须塞、磐石窟、落雁峡这几地,至于各地方言、风土人情,就算天差地别,却也难不了我。”说完,用亚狮语、琉古语、阿罗那顺语、于夏语分别说了一遍。

他先前说的是北荒通用的土话,此时字正腔圆说起最流行的四大国官话,那股纵横睥睨的贵气,也是不消多说。显鸿被他这一招震住,上下打量他良久,暗想:“瞧他杀狼的身手不弱,不知道这骑射功夫如何?”

众人心中无不犹豫,这一想便落入了圈套,默认千姿比武夺位的要求。显鸿见景范沉默不语,蓦地醒悟过来,哎,这小子究竟是什么来头,竟如此狡猾?想到他这一开口,更难探听来历,显鸿不禁愤懑。

“你是财神也没用!我们奉帮主之命救你,不是我们出手,你有十条小命也喂了狼,居然还想抢帮主的位子!狼心狗肺!”

千姿抬手拉弓,众人骇然发现,他手上不知何时多了一副劲弓,利箭如鹰隼,死死瞄准了显鸿。

“奉我为主,不然,要你好看!”千姿冷然说道。

“休想。”显鸿语音刚落,箭已离弦,景范震惊出刀,却晚了一步。

长箭嗖地挑去显鸿的毡帽,牢牢钉在地上。被这一箭锐气所惊,显鸿浑身一僵,喉咙咔咔作响,好久才缓过一口气。

“千姿公子!到此为止。”景范将无尘刀横在胸前,不卑不亢地道,“你既然决意要这帮主之位,好,想比骑射也不难。你与狼群缠斗甚久,歇过一个时辰再比如何?我帮上下自当奉陪。”

青玉骢鼻孔喷气,不急不躁缓缓踢踏。景范于马上澹然端坐,锦袍猎猎生风,衬出沉厚刚正的大商贾风度。听到他有这样的心思,千姿不觉欣然一笑,想了想道:“好。”径自与轻歌走去一边。

轻歌殷勤地铺了锦垫,见天色黯淡,墨云翻滚,又摸出一柄红罗伞支在千姿头顶。骁马帮众不甘地望着那主仆二人,百十骑马奔过去也就碾死了,偏偏景范竟许了他比试。

景范若有所思地寻了一处山石歇息。显鸿讪讪跟过去问道:“万一那小子真的赢了?”景范道:“此人举止不俗,可惜太年轻。”言下颇为欣赏。显鸿闷闷地想,那小子的箭法决绝精准,只怕是块硬骨头,赢他不易。

一个时辰后,大雨仍未下,天却越发幽黑。景范问千姿想如何比试,千姿笑说,骁马帮只管出题,他皆可应付。显鸿听了便立即插嘴:“帮主当年以一敌十,公子既要胜过他,不如以一敌百如何?”景范吓了一跳,心想哪有这样欺负人的,正待阻拦,千姿闲闲地说道:“以一当百不难,不知比的是什么?”

显鸿听了大喜,忙道:“我们围成一圈,攻你一人,只射人,不射马。一百支箭,你能躲开去,就算赢了。”骁马帮众你看我,我看你,且不说他们是否有百人善骑射,这一圈围起来极大,倒不怕没射中千姿,自己人反而中招。

景范生性磊落,不愿落了下乘,摇头道:“以一敌十即可,我骁马帮丢不起那个人!”千姿笑道:“就请适才援手的那二十位壮士出手便是。”他口气既狂,不胜过当年的景范又如何服众?显鸿趁机道:“要夺帮主之位,当然要胜过我家帮主,再加我和帮主两人方好。”千姿冷冷一指先前抢来的劲弓,答道:“借我二十二只箭。”

景范心中叹息,显鸿太过性急,连他也上场,就再无转圜余地,只要千姿胜出,这帮主之位便要拱手让人。他创立骁马帮以来,见过千奇百怪的人,眼下却略有不同,凝视千姿张扬跳脱的面容,不觉有了奇妙的期待:真有此人在帮中,或会翻天覆地。

骁马帮二十二人将千姿如笼中鸟围住,正待拉弓,头顶亮起一道金光,闪电耀眼地划过,继而是一声炸雷,从云层间滚滚而来。观战的轻歌吓得丧了胆,显鸿已性急地拉动弓弦,嗖,一箭钻出。

这一箭流星赶月,仿佛咬住闪电的尾巴,轻盈地踏着雷声滑行。

这一箭又像是一根套马索,后面十几支箭争前恐后地追来,要套住桀骜的野马。

景范没有出手。一人一支箭,作为逐利的商人,他会在看到最大利益的那刻,后发制人。

千姿的银雪骥蒙上了双眼,当箭雨漫天,杀气弥漫在四周,它仿佛感应到危险,略有不安地踏蹄。坐骑的主人忽然抖擞长鞭,无数金色的水花顿时泛滥成了海洋,淹没投奔怒海的飞矢,就像巨鲸吞没了小鱼。

千姿浮现出倔强狠绝的神色,宛若被逼迫至悬崖的流水,飞流直下三千尺,孤注一掷地坠落。纵然撞得粉身碎骨,也要与敌偕亡,是那样不顾一切的奋勇。灵动的金色长鞭,神出鬼没地在场中亮起,无论利箭是快是慢,是长驱直入,或是围魏救赵,在狭路相逢的一刻,金鞭总是胜出的勇者。

这不是势均力敌的交锋,根本就是一边倒的戏弄。

景范冷冷地望了那条长鞭,望见它将一支支箭无情地击落在地,终于,一波攻守过后,它骄傲地缩起身体喘息。就在那极短的刹那,景范的冷箭骤然掠近。

长鞭几乎在同时狡猾地扬起了头,似乎等的就是这个偷袭,它愉快地割裂了风,咝咝地亮出了齿。义无反顾的箭只能无奈地迎了上去,被长鞭劈头重击,拦腰折断。

甚至鞭尾一旋,阴险地将断箭卷起,调转方向,噗地扎在地上,离景范的青玉骢只有半尺。青玉骢吃这一吓,惊起前蹄,昂首鸣叫。

二十二只箭,奈何不了一个少年。

千姿绽颜一笑,银雪骥突然发力,朝了显鸿直冲过去,势若猛虎。显鸿一箭射空,心中已然怯了,再看他奔马而来,长鞭呼啸,只得恨恨掉转马头闪避。他刚一躲开,银雪骥便擦身而过,耳边仿佛传来千姿的一声轻笑。

千姿一骑如飞,天神踏空般掠出众人包围,而后扬弓射箭,箭若流星,一闪即没。飞矢连珠而来,骁马帮众一个个手忙脚乱,有的惊慌跳马,有的竭力挡格,眼睁睁看了千姿扬长而去。

显鸿愤然驾马到景范身边,不甘地道:“帮主,要不要……”他眼中闪过狠戾之色,如果不顾约定一齐围攻,纵以千姿之能,也无法全身而退。景范愣了许久,望着千姿在远处飞驰的身影,迟迟没有出声。

银雪骥翩然奔来,马上的少年素衣皎洁,宛如春山空月,看似与世无争,又有造化天地,翻云覆雨之力。他出手干净利落,骁马帮众却无一受伤,均知千姿手下留情,此时一个个脸上无光,心灰意冷。

显鸿急切地道:“帮主!”景范道:“愿赌服输,这是生意人的诚信。”

“啪!”显鸿拗断一支箭,长长叹气,骁马帮众人默然不语,神情尴尬。这个商队是景范一手所建,既然他不说什么,众人也不愿违逆。可是千姿毕竟是个少年,想到要看他的眼色,一帮汉子都咽不下这口气。

景范看了众人一眼,对显鸿道:“是我技不如人,对不住兄弟们。”显鸿勉强地摇头,忽然解嘲地一笑:“谁知道这是哪家的少爷,说不定过两天就腻了,各位兄弟,打起精神来,伺候不了他太久!”众人有气无力应了,表情不以为然。

轻歌在一边心惊胆战,听得骁马帮众终于肯认千姿为首,乐呵呵跑上前去迎公子。走近了,他小声地对千姿道:“公子,就怕他们阳奉阳违。”

“我的金鞭,驯的就是骁马帮这匹烈马,越不服气,越有意思。”千姿冷冷地道。轻歌听出他言语里肃杀的意味,心中大定。

景范洒脱地领了帮众拜千姿为首,交出帮主印信。千姿不接,傲然道:“你是副帮主,以后很多事还是你做主,印信你且收着。”景范不觉笑了,问他:“那帮主你做什么?”千姿浅浅一笑:“叫我公子便好,我只管做生意。”

众人听得糊涂,显鸿见他无夺权之意,稍稍放心,可面子上依旧难看,道:“我们还不知道公子的来历……”

千姿一笑,转身上马:“我是你们的帮主,能让骁马帮纵横北荒,知道这个,就够了。”

他语音刚毕,大雨倾盆而下,轻歌及时撑起了伞。众人措手不及,落汤鸡般仰望,红罗伞下,千姿飘然如凌云踏雾,直似神仙中人。

阵雨过后,一行人重踏征程,景范与显鸿在前,千姿与轻歌两马居中,迤逦向西而行。行三十里后,在有水草的地方安营,千姿取了羊皮卷的地图看,景范好奇看了一眼,发觉标注详尽,市面上所见不及其十分之一。

“公子不是常人。”景范试探地道,“骁马帮这些年闯出一点名气,五大集里都有铺子,贩卖的无非南北货物。公子说要做生意,不知想做哪一种?”

千姿目光莹莹,似笑非笑:“我要买卖金银珠宝、神兵利器,更要兵不血刃收几个小国做属地。”景范悚然一惊,不知该如何接话,千姿微微一笑,“景帮主,长路漫漫,不如把帮中的生意说来解闷。”

于是此后十数日,两人形影不离,骁马帮众见景范有意结交千姿,悻悻然之间,连景范一起怨上。唯有轻歌,话多嘴甜,和帮众混得极熟,连显鸿也觉得他讨喜。沿途遇到墟市,千姿悠悠然晃上一个来回,看他的人比买卖的人更多,吸引了无数目光。而后他报出摊位与货品,轻歌就掏钱买了,景范不时交代帮众买上一点。

显鸿看不出究竟,私底下去问轻歌,小孩子最爱卖弄,道:“你们骁马帮只贩大宗物品,不知道这紧俏的东西,未必是那人人所需,只要富人买得起就好。林源的火珠,卜儿花的孔翠,黑水河的真珠,乌域的玉石,都是富贵玩意,转个手就能卖更高的价。”显鸿苦笑,道理人人都懂,可这些货物赝品极多,所费又极高,这份见识眼力再加金钱,就不是常人能有了。

一路走了近千里,北荒五大集之一的金须塞终于在望。

金须塞隶属于夏国,正值六月,四野蔷薇盛开,花色艳红,香气更是如影随形,经久不散。来到金须塞的商队,无论采购什么货物,必不会忘了名扬北荒的蔷薇水。景范今次存了心,要往中原贩卖,只是最上等的蔷薇水开价极高,花汁九蒸后,一瓶小小的蔷薇水,价格有十金之多。

金须塞屋舍皆是砖石,集市在城南占了大片的地,三日一集,日出交易,日落便散。城池外每十里设土屋一所,给往来行走饥渴的人休息饮食。众人一路赶来,人马俱乏,可惜城门口护卫森严,所有来往客商行人要查验行李,有无违禁走私物品。

景范随了人流向内走,一边朝千姿解释:“金须塞有数十类货物不许交易,或是交易却有限额,但总有人铤而走险,不得不防。”千姿不动声色地点头,轻歌笑嘻嘻地插嘴道:“我知道,单是那蔷薇水,每人限买一瓶。好在我们骁马帮人多,不怕买不到!”

景范皱眉道:“这是最难的地方,我们人多,盯上我们的人也多。在金须塞内,有于夏国主的黑旗军保卫,倒不虞出事,出了此地,荒野上无遮无挡,被流窜马贼劫货的商队,比比皆是。花费重金买蔷薇水这种易碎物,一场仗打下来,就能输得连底裤也当了!”

轻歌小声嘀咕:“没本钱就说没本钱,找什么破藉口。”景范讪讪一笑,千姿恍若无闻,饶有兴致地望着城门处熙攘穿梭的人群。

等了一阵,众人陆续进了金须塞。但见处处屋若高台,门庭壮丽,当地人文身碧瞳,民风好侈。轻歌东张西望,被眼前声色所迷,不觉叹道:“竟比我们苍……”他生生停下,嘿嘿扯了几句别的,景范心中一动。

骁马帮这百来号人进城,要寻地方同时歇息也不容易,当下分做四五批,各自找了店铺。千姿与景范带了二十多人,进了一家铺子,户牖以琉璃铺设,用具也都是金银器。此间花费自不会少,千姿很是喜爱,不顾显鸿一脸肉痛,执意住了下来。

景范打发五六人出去警戒,叫了葡萄甜瓜等水果吃着,向千姿介绍金须塞的风土人情。只说了几句,轻歌迫不及待地插嘴,景范无奈地发现,就连这小孩子,知道的也不少。

“我七岁就来过金须塞。”轻歌得意洋洋,千姿轻描淡写地飞了一眼,不无警告之意,轻歌登即没了声音。景范狐疑地想,莫非千姿也是富贾巨商之后?

“不好了,帮主!”一个青年慌乱地跑进屋,见千姿与景范回头看来,连忙低头,不安地道,“情势不太妙,屋外有好些鬼头鬼脑的家伙,瞧上了我们的货。”

景范淡然地道:“哪回不碰上不开眼的人?有什么好大惊小怪。”那人越发委屈,看了千姿一眼,硬了头皮道:“这回有点扎手,听说是疾风会的人……”

景范霍地站起,继而意识到失态,掩饰地挥手,吩咐道:“我知道了,你们都退下。”楼内众人散去,千姿似笑非笑地看他,景范道:“疾风会的马贼生性凶残,来去如风,抢货之外,手段极其凶残,从不留活口。”

“那又如何?敢犯我骁马帮的人,不会有好下场。”千姿慵懒倚在长榻上,似乎懒得分说。景范怎敢托大?见千姿不以为然,只当他少不更事,暗自叹了口气,向显鸿使了个眼色,讲了几句借故出屋,悄悄商量去了。

“轻歌,你去跑一趟。”千姿不动声色地唤过轻歌,往他手里塞了一件物事,又附耳嘱咐两句。

轻歌正待滔滔不绝相询,千姿瞥他一眼,不悦地道:“兹事体大,你不要废话。”一句话把轻歌的话噎在喉咙里,多嘴的孩子眼珠溜溜转过几圈,不得不乖乖去了。

当晚,骁马帮在金须塞内安置,众人将货品集中在千姿和景范的居所,又加派了十余人保护。

次日,屋外那些监视的人踪迹全无,景范不敢掉以轻心,仍让显鸿领人看守,自己则陪了千姿上集市办货。骁马帮今次带来了中原的茶叶丝绸,打算买了毛皮香药贩卖回去。千姿拿了清单,沉吟中删减了一些货品,又添加了十几例。

景范苦笑,他加的都是价值不菲的贵重物品,好在便于托运,现有马匹足够承载。

“可惜我骁马帮,没有那么多金银周转。”景范苦恼地道。

“我有。”千姿言简意赅。景范认真地看他,十三岁的千姿已然修长玉立,少年人跳脱的心性,在他身上鲜少得见,更多的是与年龄不符的沉稳狠辣。好在他的绝世姿容,让世人以为他温柔和婉,殊不知正是这假象,令人不知觉被他气势所压,再无翻身的余地。

“你不信我有那么多金银?”千姿歪了头质疑,想了想又道,“疾风会的人,该不会是来抢我的吧?”

景范又好气又好笑,这少年出手阔绰,单是要买的就有千金之数,他究竟招惹了什么样的人回来?想到千姿那条精铁打磨的金鞭,连兵器也有种拒人千里的矜贵之气,这少年的来历越来越耐人寻味。

当日,景范花了两三个时辰,将千姿要买的货品备齐,蔷薇水更是一买就百瓶,银两如流水哗哗地花了出去。显鸿与其他帮众,则去到自家租赁的铺子里,吆喝贩卖带来的货物。夜里,景范又抽调二十人过来护卫,没办法,这回宝贝太多,难免让有心人惦记。

思来想去,景范夜不能寐,披衣走出屋子,小心地查看。冷不丁瞥见不远处一间高屋上,有个熟悉的身影。景范只当千姿也不放心,正想上前招呼,一股凉风拂面,他依稀看到少年的眼睛,亮了一亮。

明月下,千姿倚在一间土屋的屋顶上,痴痴地看着夜空,湛明的眸子,此刻黯淡哀伤。他怀里捧着一瓶蔷薇水,浓烈的香气环绕周身。

“阿母……”千姿低低唤了一声,眼角清泪滑落。长刀划过,飞血四溅,血红的污迹染黑了他的双眼。不堪回首的记忆,令他浑身颤抖,蜷曲了身子默默地抽泣。

他难以直面的过去里,有最亲爱的阿母,用奶水滋养他长大,牵他的小手行走,教他唱甜美的歌谣。他很少看到自己的亲娘,心里只觉得,阿母比亲娘更疼爱他。

阿母最爱的就是蔷薇水,父亲赏过她小小的一瓶,阿母就如珍似宝藏在首饰盒里,遇到喜事,欢喜地滴上一滴。

“花露能打开通往天上的路。”阿母这样告诉千姿。他一点也不稀罕,亲娘屋里有太多蔷薇水,随意地丢弃,他想拿几瓶送给阿母,阿母不肯收。

“不是我的,我不要。”她温柔笑着,眼睛弯成了小桥。

可是她终究爱上了一个卑贱的奴隶,偷情被抓后,死也不肯招出那人是谁。父亲逼迫他亲手砍下阿母的头颅,为的只是,要他成为杀伐果断的君王。

是的,阿母有罪,可罪不及死。千姿不能原谅自己,他没能反抗父亲的意志,没能救下阿母,没能主宰自己的命运。纵有尊贵的身份,他依然如无根的浮萍,随波逐流地漂浮。

于是结局,只能鲜血淋漓。

千姿慢慢握紧了拳,仿佛抓紧了金鞭,抓紧了他的未来。他不会再允许有人颐指气使的命令,他要做自己的君王,凡是阻碍他的,必将被长鞭扫落。

他凝视脚下,骁马帮就是他腾飞的起点,在无人察觉的一隅,他将一飞冲天。

看到千姿目光扫来,景范急忙掩蔽身形。那一刻,他忽然想起,十三岁时的自己,尚在母亲膝下嘻闹玩耍。而公子千姿,年纪尚幼,已在江湖上磨炼蹉跎。

景范猜想千姿哭泣的理由,这个柔弱的瞬间,千姿终于像一个孩子,无助孤独。直到七年以后,那个叫紫颜的易容师出现,景范才辗转得知这段前尘往事。那时的千姿,心狠如铁,再不会为人流泪。

景范蹑手蹑脚回到了屋里,少年的身影总在他眼前浮动。起码在骁马帮,千姿不会再这样伤心了,他这样奇怪地安慰自己。

众人在金须塞提心吊胆住了五日,银货两讫,就要远行。景范挑了吉时,欲兵分两路掩人耳目。千姿不愿分兵,道:“我们对付的是马贼,分散战力反而不美,就算把货物拆开来藏了,这些人未必查不出。”

景范想到那些隐在暗处的探子,只能再三嘱咐众人,出城后立即疾行,务必早日赶到下一个城镇。骁马帮众打了个幌子,看似悠悠荡荡吃早茶,往集市而行,没多久陆续牵马备货,一起奔出了城门。

千姿最后一个出城,偏要轻歌随大队先行。景范疑惑问他缘由,千姿神态自若地道:“堂堂帮主压阵,你有什么不满意?”景范道:“只怕疾风会的人很快会追来。”

“万一他们是在前边打埋伏呢?”千姿一笑,“我躲在后面,最安全不过。”

景范被他的从容弄得疑神疑鬼,想了想,终陪在他身边,并肩而行。

“疾风会的人如果出手,势必对帮主先下手,有我护卫,好过单打独斗。”景范舍命陪君子。

千姿扬了扬金鞭,像是想赶他走,继而又放下,慢慢地道:“也好。”

行了五六里地,忽然有滚滚烟尘飘拂,领队的显鸿停下了马队。来敌速度极快,众人刚布好防守的队列,五十余匹骏马已冲了上来,箭雨劈头四射。

景范急忙驾马疾驰,千姿不慌不忙跟上,微笑道:“打得过,不必急。”景范摇头:“不会只有这点人。”果不其然,又有百余骑黑压压地从坑道里跃出,看上去已埋伏多时。

骁马帮的战力顿时捉襟见肘,被骑兵冲撞了两三回,队形大乱。千姿仍像那日面对狼群一般,长鞭飞旋,尽情挥扫,举手间生杀予夺,把迎面来的骑士扑灭在鞭下。

景范心生惨烈之感,眼见对方人数占优,万一留有后手,只怕今次要认栽。他这样颓丧地想着,其余帮众更是灰心丧气,唯有千姿的长鞭飞扬激荡,让人生出一丝勇气。

景范愣愣地望着千姿,少年的银雪骥冲在了最前方,狂舞的鞭影如不羁的灵魂,有一股暴虐的杀气。千姿似在宣泄什么不平,软鞭如刀,恣意地打在敌人和他们的坐骑上,此起彼伏哀鸣声,像是在不断求饶。

他一人再强,也难敌汹涌而来的马贼,当即有十多人围定他一个,杀得暗无天日。景范一拍青玉骢,硬生生插进战团,挤到千姿身后。

“后面的人交给我。”景范挥舞无尘刀,与他背对背站定。

千姿嘴角轻轻浅笑,金鞭抖擞,旋出一朵好看的鞭花,“啪”地打在敌人身上。

马蹄橐橐,扬风吹沙,就在骁马帮众意兴阑珊之际,有千百骑士往战场赶来。景范看了千姿一眼,少年眉眼带笑,仿佛是意料中事。待骑兵队旗帜飘起,景范惊喜地发现,这群人打的是金须塞的旗号,竟是轻易不会出动的黑旗军。

黑旗军出马,战事立即摧枯拉朽地往一边倒,疾风会众人即便想逃,也要壮士断腕付出代价。骁马帮众见状恢复了胆气,一个个痛打落水狗,把百五十人杀得只有三十余人逃出包围,可依旧落在黑旗军手里,碾落成泥。

不远处的沟渠里,疾风会仍有百人埋伏,看到黑旗军出动,再也没抢劫的心思,立即望风而逃,黑旗军当即出动两百骑兵追击。

黑旗军首领是个四十多岁的虬髯汉子,战事毫无悬念,一待结束,他含笑荡马过来,向千姿拱手:“下官赛蓝,见过……公子。听说公子成了骁马帮主,可喜可贺。”

千姿殊无喜色,像是华美的锦绣,凝视他一言不发。赛蓝诧异地看他许久,千姿方倦倦地道:“烦请将军将此事告诉我父亲,免得他挂心。”赛蓝一脸惊疑,千姿深深看他一眼,他不敢多言,点头应了。

骁马帮众在旁看得咋舌不已,眼见黑旗军对千姿客客气气,自觉面上有光,对这位小帮主的不服之心,又淡了几分。

黑旗军护送骁马帮众五十里,直到最近的一个山村,才功成身退。

是夜,众人歇在那个山村,千姿也不解释,依旧是我行我素的倨傲。景范存了心思,留意千姿的动向,见他饭后带了轻歌牵马散步,远远跟了上去。

“这孩子武功虽好,也需要有人看护。”景范这样说服自己。

走到一条浅溪边,千姿放马吃草,轻歌叽叽喳喳说着白日里那场大战,他有一句没一句地听着。

“选择骁马帮,果然是没有走错。”千姿微微出神,仿佛想起了什么。

轻歌四下看了看,凑趣地笑道:“太子殿下想做的事,怎会不成功?”千姿眼中射出一道利光,沉声道:“说了多少次,不许再叫我太子,我不稀罕做那个殿下!”轻歌小脸一僵,委屈地道:“可是……我还想回苍尧,我……”看到千姿的脸色,他的声音越发小了,“一个做生意的帮派,就算顶上天去又能如何?遇上黑旗军那样的,还不是打不过?”

“你错啦。”千姿微笑,纤长洁白的手指往远方的天际一划,“若能成为北荒第一商队,累积举国之财富,又能牵针引线沟通诸国,有翻覆朝野的战力,那时,不用说一个苍尧,就连……”他忽地顿住,曼声说道,“二帮主,你听得已经够久了,不如过来聊聊。”

景范一脸惨白地站在不远处,形影相吊。

他没想到,当日一念,邂逅这狼群中厮杀的少年,一切竟是对方的布局。与疾风会一战,他看到了千姿潜藏的力量,孰料少年的身份更是奇特,竟是什么苍尧国的太子!他从未想到,一个游走在诸国荒野间的帮派,能入得了权贵的眼,更兵不血刃地收为己用。

景范不是怕事的人,他只怕不知情。听到千姿的召唤,他脑中掠过千百个念头,忽然变得一片清明。骁马帮是他一生心血所系,如千姿真能让它成为北荒第一大商队,那是千古留名的美事。是的,凭这个少年隐密的身份,凭那些看似天高的妄想,他知道前方会是波澜壮阔的征途。

他苍白的脸庞涌上了一层淡淡的血色,坚定自若地走了过去。

“帮主有这等傲人的身份,骁马帮看来前程可期。”

“苍尧是个小国,景范你不必期望过高。”千姿神色平静,“但在我手里,它会凌驾于四大国之上,你信不信?”

他不待景范说话,意味深长地续道:“北荒三十六国,上千部落,即使是骁马帮,行走万里,也未必知道我苍尧在何处。可是我苍尧,有三万雄兵藏于深山,国富民强,假以时日,它还会更强。你想过没有?中原地域辽阔,可只有一个君王,才会那样的富饶。如果……”

他呵呵一笑,忽然跨上银雪骥,扬鞭朝野外掠去。景范见了,立即撮口叫来青玉骢,紧紧追了上去。双马前后疾驰,飞奔了一二里地,千姿慢下马速,回头笑道:“景范,你可知道,要统一北荒,靠的不仅是兵力?”

景范兀自思索他的话,千姿续道:“北荒疆域太广,百万强兵亦不能统驭。但是,如果我能使小民富,使诸国强,不动摇王公贵胄的地位,又能将北荒处处打造成中原的江南,让万里之外精巧百物都成为国人必用,你说,这三十六国能不能为一大国?”

景范心中翻起惊涛骇浪,千姿竟想前人之不敢想,要以商货之道立国。他犹豫间正待回答,千姿凌空抖腕,长鞭呼啸呜咽,狠狠砸在地上。

“景范,不仅是苍尧,我要成为整个北荒的王。这长鞭所向,都将是我的臣民。你和骁马帮,将见证一个帝国的诞生。”

他灿然回眸一笑,如夏花绚丽:“你,可愿意相随?”

嘉禧元年,千姿入骁马帮。

嘉禧三年,骁马帮跻身为北荒第一大帮。

嘉禧四年,骁马帮的货物成为中原皇宫指定贡品。

嘉禧八年,骁马帮助千姿回苍尧登基,成为第九任王,中土称之为“玉翎王”。

嘉禧十一年春,北荒三十三国奉千姿为“北帝”,于苍尧祭天,是时天下十大奇师聚会,诸国拜服,万人朝贺。登基次日,千姿于千里外大败西域五国联军,四方震惊。

嘉禧十一年秋,北荒与中原联手大败西域十七国联军,西域再不敢犯境,北荒三十六国尽为千姿囊中之物。

北荒之下,莫非王土,长鞭所向,莫非王臣。