序言 白垩地的王冠

它诞生于黑暗的环海,起初只是一团柔软的漂浮物,被层层海浪来回冲刷。它渐渐长出了外壳,但在那个不断翻滚、摇动的世界里,巨大的生物随时可以将它击裂。尽管如此,它还是得以幸存下来。

假如不是那个水塘,毫不起眼的它原本可以就这样生活下去,直到暗藏着危险的海浪和海洋中的生物结束它的生命。

那是一个温暖的水塘,位于海滩的高处,被偶尔从碟形世界中心刮来的暴雨灌满了水。在那里,这个生物靠吃比自己更小的东西生存,直到它成为那里的王者。若不是炎热的夏季里,池水在太阳的炙烤下蒸发,它原本可以生长得更大。

那个小生物就这样死了,但它的甲壳留了下来,里面还有一颗尖利的种子。在后来的一次暴雨中,它被冲到滨海地带,与鹅卵石和其他被暴雨带来的沉积物翻滚在一起。

海洋在岁月里起伏,直到干涸,从陆地上退去,那个生物早已死去,多刺的外壳被掩埋在其他许多未能幸免的小生物的外壳底下。它静静地躺着,尖利的内核在体内缓慢地生长,直到有一天,一位在山上放羊的牧羊人发现了它,那片山地被人称作白垩地。

他拾起这个吸引了他目光的奇怪物件,拿在手里翻来覆去地查看。凹凸不平,但又不算太凹凸不平,大小正好能放在他的手掌里。形状太规整,不像是燧石,但内里的材质却与燧石类似。表面是灰色的,就像普通的石头,但灰色下面又隐藏着一丝金色,上面平均分布着五条分明的隆起,像是从平滑的底部延伸到顶点处的条纹图案。他曾见过类似的东西。但这一个看上去不太一样——因为它几乎是自己跳进他手里的。

这个小玩意儿被他拿在手里翻来覆去地看,他觉得它仿佛有什么话想对自己说。这个念头也太荒唐了,他知道。他可是连啤酒都没喝,但这个古怪的物件仿佛占据了他的世界。尽管他暗地里骂自己是个白痴,但还是把它收了起来,带到酒馆给朋友们看。

“瞧。”他说,“看上去像个王冠。”

果不其然,一个朋友笑着说:“王冠?你要那东西有什么用?你又不是国王,丹尼尔·阿奇。”

但牧羊人还是将他的发现带回了家,小心地放在厨房里他摆放心爱东西的架子上。

它被摆在那里,被人遗忘,湮没在历史中。

但阿奇家族没有忘,他们将它传给后人,一代又一代……