第二章

  织心前脚离开堂前,一名娇俏美丽的女子,立即自堂后掀帘子出来,女子的容貌倒与织心有三分相似。

  「织心真美,刚才我看见她发亮的双眼,美得好动人!」女子嘴里这么说,然而却摇头:「可我实在想不明白,「那人」既然喜欢她,又为何放手?为何让织心离开他?」那娇俏的女子走到挚爱的丈夫身边,一脸狐疑。

  「你刚才已听见,她答应了。」他咧嘴。

  「你输了。」听到「输了」二字,那女子——即五王府的少福晋巴哥,用力的唉声叹气。「我以为她不会答应的,因为织心一向固执。」

  「固执的人也有梦想,只不过他们的梦想比较实际、比较切实,只要给的条件是好的,他们往往拒绝不了,何况,离开京城,是现在能救她的万灵丹。」

  「所以,你的意思是「那人」对了,是吗?」定棋笑了。「是,他对了,你错了。」「错了就错了,你干嘛一定要提醒我?」她眯眼、噘起小嘴。

  「因为你错了,今晚就……」他附在她耳旁小声道。

  巴哥咬着唇,听他附耳说的话,急得又羞又恼,脸颊都涨红了。「你这坏蛋!」她伸手要打她夫君。

  定棋笑嘻嘻地握住他娘子的手。

  「输了可不许赖皮!」

  一把将她揽进臂弯。

  「谁说我要赖皮了?」巴哥轻跺脚。

  虽说,原本她是想赖皮的。

  定棋抱着妻子,凑近嗅她颈间的馨香。

  「你说,那人为什么要这么麻烦?绕了好大一个圈,不嫌罗嗦吗?」依偎在他怀里,巴哥还是有问题。

  定棋眼色一暗,诡秘地答:「女人的心思难懂,有时,男人的心思更难料。」

  巴哥噘起嘴,问他:「你也难料吗?定棋?我猜得透你吗?」

  定棋低笑。

  「你不必猜我,因为你已掌握了我,我的心随你而转,我的心思,便是你的心思。」

  巴哥噗哧一声笑出来。

  「男人的甜言蜜语,就像毒药。」

  「那么女人的笑,便是解药。」他痴迷看她。

  「每一个女人的笑,都是你的解药吗?」她有意无意问他。

  「当然只有我最爱的妻子,她甜蜜温柔的笑,才是我的解药。」

  他答得聪明。

  巴哥嗤笑一声。

  「那么,「那人」也需要解药?」

  「世上没有一个男人,不需要解药。」她眼珠子一转。

  「但是渴求解药久了,解药就成了毒药。」她笑咪眯说。

  定棋也笑,神秘地笑。「上了瘾,什么药,都能成毒药。」

  「我瞧你也中毒了,定棋。」

  「天底下,不中毒的,就不是男人。」闻言,她噗哧一笑。

  「定棋,你也是男人,你能料得准「那人」的心思吗?」她问。

  他唇边勾起一抹笑痕。「哥儿,你必定知道,周幽王为搏褒姒一笑,不惜烽火戏诸候?」

  「当然知道,书上写的,我看过了,可这跟「那人」还有织心,又有什么关系?」

  「蒹葭苍苍,白露为霜。所谓伊人,在水一方。」他忽然吟道。

  巴哥知道这首古诗的意思。「见景思人,那个伊人,不在身旁……你是说织心?」

  「即便人在身边,心不在身旁,这男人便未算得上是已搏美人一笑。」

  「所以说他用尽心机,就为搏美人一笑?」定棋笑。

  「哥儿,你变聪明了!」

  「我本来就聪明!」她可不依。

  咳一声,定棋含笑不语。

  此时巴哥已懂了,可她还是问:「但是,除了美人一笑,我看他要的不只如此?」

  定棋低笑。「美人一笑,千金不换。他要她的人,更要她的心。」

  「心既不在他身上,无中生有,何其困难?」他咧嘴。

  「据我所知,他从来不做赔本生意。」

  「那么,他何以明知难行,却偏要行?」

  「也许心已得到,人却不可得。」

  「这更怪了,心已得到,人儿原本就在身旁,何以要推得更远?」

  他笑。

  「有时越远的地方,看得越清。」巴哥的脑子原本清明,这会儿又被他说糊涂了。

  「红豆绣庄,真能让人得偿所愿吗?」她只好问。

  定棋一笑,顺口吟起:「春山烟欲收,天澹星稀小。残月脸边明,别泪临清晓。语已多,情未了,回首犹重道。记得绿罗裙,处处怜芳草。」

  巴哥笑了,她再吟另一首生查子。「新月曲如眉,未有团园意。红豆不堪看,满眼相思泪。终日劈桃穰,人在心儿里。两朵隔墙花,早晚成连理。」

  红豆绣庄。

  那地方会是结束后的开始?抑或还是绕了远路?又或者,真是能看得更清明的地方?

  「但是,红豆绣庄是个挑战、是个太严苛的挑战!何况我不信,会有人帮织心。如果败了,织心还是一无所有,花了三年的时间却一无所有,多么教人难过沮丧!」

  巴哥锁着眉摇头道:「我还是认为,「那人」是魔鬼,有时,他实在太残酷。」

  「但是现在的柳织心,需要挑战。」

  定棋却说:「再者,败了也不见得一无所有。」

  巴哥抬头看他。

  他凝望她的眼,对她低笑。「小鸟飞出了母巢,就算学不会唱歌,也知道该怎么觅食。一朝学会觅食,就会变得坚强。」

  巴哥还是摇头。

  「不会唱歌的小鸟,一定不快乐。」

  「有些人快乐,他不一定要唱歌。」

  巴哥眯眼瞪他。

  「怎么?还想打赌?」定棋当然清楚,他娘子小脑袋瓜里打着什么主意。

  「当然!」果不其然。

  「那么,这回的赌注是什么?」

  巴哥仰起下巴。

  「你来决定好了!」豪爽地说。

  「我决定?」他眸子略闪,饱含笑意。

  「不怕输?」他揶揄。

  巴哥瞪大眼,笃定地说:「输的人一定是你!」

  「赌一个娃娃。」他忽然说。

  她一愣。

  「什么?」

  他咧开无害的英俊笑脸。

  「娘子,我想跟你赌一个娃娃。」

  他诡笑,再说一遍。

  无论这赌注赢或输,他一定不吃亏。

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  赶了无数日夜的马车,织心终于来到苏州镇湖,红豆绣庄的大门口。

  苏州吴县,是天下苏绣的集散地,相传单仅苏州一地,就有万名绣娘。

  红豆绣庄,是—所老式宅院,商号门面不大,但宅院很长很宽,绿瓦红墙,内院草木扶疏,后进屋内窗明几净。

  一名儒服打扮的老人,已经站在宅院口等候她多时。

  「是田先生吗?」管事老仆田七愣了愣,他瞪着眼前貌似天仙的美人,一时间闪了神。

  「田先生?」织心再问一遍。

  田七咳了一声,化解尴尬。

  「织心姑娘?」同时他伸出一双粗砺的大手,扶织心下车。

  他的手骨节突出,很稳、很大、很有力,年轻时想必做惯劳动。如果不是皮肤松弛,产生了摺纹,这双有力的手,根本不像一双老人的手。

  「织心小姐,从今日起您就是这里的主人,往后您就叫我田七。」

  一进屋内,田七就对织心道。

  贝勒爷早已捎信来说了,一切但凭柳织心作主。从柳织心踏进绣庄那一日起,她便是这红豆绣庄的主子。

  只是,田七万万想不到,新来的管事,竟然是这么一个美貌惊人的年轻姑娘。

  这样的姑娘,当真能管事吗?见到织心第一眼,田七当下已抱持怀疑。

  「好,从今天开始,我就叫你田七。」织心不争辩,因为她确实是主人,这是玉贝勒的意思。

  她既已答应做这件事,就要像个样。

  然而,她才刚到红豆绣庄第一天就已经明白,这所绣庄几乎毫无营生,每天几乎做不成一笔生意。

  这天,织心在店门口站了一日,门外过客来来往往,就是不往店里走,一整天过去,竟没有一个客人上门。

  「为什么会这样?我原以为,这是一处已经营利许久的商号,既然营利,生意即便不兴隆也不至于萧条至此。」她心惊,问田七。

  「贝勒爷将绣庄买下后,并未积极经营,只维持绣庄原样,贝勒爷说,要找个人来管这绣庄,提振这绣庄的生意,可说这话已是去年,半年过去,至今才等来了姑娘。」

  这原本就是一座没落宅院,绣庄出让之前生意已经十分萧条,田七来后又不懂经营,别说订单,一天下来,连上门购置绣花荷包的客人也没有一个。

  也难怪没有客人!因为红豆绣庄,虽名为「绣庄」,可绣庄内实际只聘了两名绣娘,分别是一名老妪及一名少女。老妇年老眼花,连绣针都拿不稳,半个月才绣一只荷包。少女虽会刺绣,进度尚可,可她花费数日绣出来的,皆是拙劣散漫的俗物。

  晚间,织心回到屋后,坐下与田七商议。

  「我要用钱,咱们在银号里,还存多少银子可以挪用?」织心一开口便问他。田七愣住。「用钱?姑娘,您要用钱做什么?」

  「我要钱,招聘一批绣女。」田七垂下眼,不说话。

  「怎么?没有银子吗?」

  「不是。」

  「那么你为什么不说话?」

  「姑娘也看见了,咱们店里一天做不到一笔生意,又何需招聘绣女?姑娘此举,可是已经盘算过了?」田七言下之意,是怪织心根本不懂做生意。

  田七虽然瞧不起她,可织心没有生气,她反而微笑。「我需要招聘一批苏州城最优秀的绣女,有了优秀的绣女,才能有出色的绣品,有了出色的绣品,才能争取到订单。」

  田七挑起眉,貌似不以为然。

  「我明白,你必定认为我太天真了。」织心还是微笑。「我早已料到,你不会同意我招聘绣女的。」

  田七不语。

  「既然如此,咱们先说庄内这两名绣女,再谈。」

  田七再挑起眉。「什么意思?」

  「赵嬷嬷年纪大了,可以给她一笔银子,让她返家养老。至于小红,过去胡乱敷衍就此作罢,我可以不计较。从现在开始,我给她三天时间,三天内无论她如何赶工,务必绣出一只够水准的扇套,做不到,你就开口,请她离开绣庄!」她盯着田七,一字一句地说。

  「我,开口?」田七瞪大眼,指着自己鼻头。

  「对,就是你,因为这人是你召聘进来的。」织心微笑着对他说。

  田七怒目瞪着她。

  织心视若无睹,她再说:「至于我要招进来的人,往后给她的工资要高,福利要好,每年绣庄若有得利,就得给她吃红。」

  田七瞪大眼睛。「工资高、福利好都罢了,还要吃红?这苏州城里,哪家绣庄给这样的厚利?我可还没听说过!」言下之意,他认为没必要。

  「就因为你没听说过,所以我们得做。」收起笑,织心说:「绣女若有才情、十分努力,我们使得照顾人家。相反的,绣女若没有才情,不够努力,便即时请她走路,不必再留。」

  田七咽口口水,忽然打个哆嗦。

  眼前这小女人看似柔柔弱弱,可说话那神态果决,看来毫不输给男人。

  织心站起来,即时吩咐下去。

  「在城里张贴招人榜,就说咱们红豆绣庄给乾股,只要是有才华、有手艺的绣娘,来到咱们红豆绣庄,只要绣庄今年赚了银子,一定分红。」话说完,她转身走出后厅。

  田七眯眼,瞪着织心背影喃喃道:「啐,一个奴才出身的丫头,支派起人来,倒是挺有派头的!」不过织心的吩咐,他也不敢不办。

  看起来,这姑娘根本不需要他「引导」,凡事她似乎自有主张!田七不怎么高兴,因为已经好一阵没人管他,他快忘了自己是个奴才。

  不过,即便他再怎么不愿意,也得暂时听这小姑娘的话。

  总之,新来乍到三把火,田七想,过一阵子她腻味了,大概就歇戏。

  届时,他也就安生了。

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  那名叫小红的年轻绣女,被这一逼,知道往后工作吃紧,不再那么轻松,她才撑过一日,第二天一早就不见人影,闹了失踪,这可把田七气得半死,一张老脸脸皮都挂不住!织心如愿,换来两名年轻有手艺、又有才情的绣女。

  这两名年轻女孩,一个叫彩雯,另一个叫锦雯。

  彩雯、锦雯其实是两姐妹,两人长得白白净净、秀秀气气,指拈飞快的针、一双好巧的手,一整日两人各自能赶出一对莲花耳罩。

  找到这两人,织心实在很欢喜。

  但这还不够。这绣庄颓废己久,一切得重新整顿起。

  织心并没有腻味儿。

  她非但没有怠慢,反而在绣庄上上下下,越来越紧着招呼,让田七喘不过气来。

  首先,她要库房拨钱,给店号里外上了新漆、换了崭新招牌,大肆整顿、装修一番。

  然后,她为红豆绣庄设计了一款斑烂七彩相思豆荚,这是绣庄标帜,未来见到这相思豆荚,便知是红豆绣庄的绣品。

  再来,她还要田七到城内布庄剪几块绸布,做几套一模一样的制式衣服。男的一律长袍马褂,潇洒落拓。女的身上穿短袄,下着凤尾裙。不论男女,衣服上全都要绣上红豆绣庄的标帜。至于绣女,就穿着优雅的月华裙。

  待绣庄内人人身上换上最好的衣物,织心还要田七到城内添购几斤上品茉莉龙珠,还要两个白瓷壶与十二只白瓷杯,另外还要几样苏州小点。

  「其他倒还可以理解,可买这做什么?」他瞧织心平常也没有喝茶、吃点心的习惯,想不通她为何要他买这些东西?

  「这些茶叶和点心,要用来招呼上门的客人。」织心微笑着说。

  田七瞪大眼睛。「客人上门,又不见得必定买东西,生意还没做成就要先破费,这是什么道理?」他可不同意。

  「买卖不成仁义在。每位愿意上门来的客人,咱们都要当做贵客来接待。一旦如此,客人便会记住这热情的招待,往后客人有需要了,必定先想到咱们红豆绣庄。」织心告诉他。

  「那么,要伙计们换上新衣,又是什么道理?」

  「绣庄做的是斯文生意。没有斯文,哪来生意?若只做市井生意,万万撑不起这处贝勒爷的家业。」织心柔声答。

  她盘算过了,绣庄宅大院深,一月开销要数百银子,现在日日亏蚀老本,即便有零星散客上门,也不能摊平。

  「既要做大生意,不做小生意,又何需要花钱添这些门面?」田七反质问她。

  「苏州是大城,咱们红豆绣庄门面不小、铺位在这城中座落得也算好,这里门前来来往往、车水马龙,店内如能置上几件当眼的绣品,就在咱们铺子里,也可做成几笔现成的好买卖。」

  田七起先深深皱眉,看似完全不能苟同。

  「绣庄才刚易主,咱们在银号里本就没存多少银两,姑娘要是这么大把洒银,先把银子用尽了,众人就要开始喝西北风,穷途末路。」

  织心脸色凝白。

  半晌后,她只对田七说:「不试一试,便永不能翻身。」田七挑起眉。

  他心底想:这位姑娘,是个赌徒。

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  织心也许是赌徒,但是她知道,自己向来没有特别好的运气。

  赌徒没有好运,就肯定走的是霉运。

  好运不是人人都有,即便有,气也不长,自古以来总是霉运多过好运。所以世人都不该去赌,否则十个有九个半一定当裤子。

  但是织心不能不赌,因为红豆绣庄绝不能关门。

  她未曾从商、不知道如何经营,只能用以往带小丫头的经验,管理底下的伙计和绣女。幸而她的伙计不多、绣女不多,管理起来,犹有余裕。

  但是,织心的确没有特别妤的运气,所以三个月过去,她还是等不到一张订单。

  在江南这块地头上,船运有船帮,卖盐的要找盐帮。

  何况这里绣号众多,每家都有台面、都有主顾、都有门路。

  这些她都不懂,也不知道做生意该拜码头这回事。

  织心没有后台、没有人脉,更糟的,她不知道人心险恶。

  所以她非但等不到一张订单,而且,红豆绣庄时常遭毁谤中伤。

  所以,尽管红豆绣庄已改头换面直超过三个月,并且在吴县苏绣的集散地设摊兜售,然而,红豆绣庄还是招揽不到一张订单。

  非仅如此,红豆绣庄的店门生意也惨澹得很,因为同条街上的绣庄知道红豆绣庄有动作,早已降价求售、争夺来客,另方面贿赂下游,抢夺大笔订单。但织心坚持不降价,在同业围剿、水深火热之际,她就是坚持不降价。

  「为什么?咱们店里这么多货,能卖出一样是一样!降价出售生意才会转好,生意好了就要绣女们加班赶制,这样才能赚钱!」田七跟她抗议。

  「小东西绝不能赶制,一赶制品质便会下降。」

  「那又如何?只是店里的小生意,市井主顾,谁去注意品质?」「倘若是主顾,一定注意品质!」织心再说:「这不是理想,是原则。做生意我不懂,但我知道,每个人心底都有原则,坚持原则的人,必定受人敬重。」「

  咱们是做生意,又不是做人!田七皱眉,咆哮:「你到底懂不懂怎么做生意?!」

  「做生意就像做人,是同一件事。」她还是坚持。

  田七气急了,只差没暴跳如雷。

  织心仍然坚定如常。

  也亏得织心坚持,再过两个月后,绣庄渐有新客上门。

  此时红豆绣庄出产的绣品,每一件皆由织心亲笔描绘,所绘之画,或花或鸟,飞禽走兽、百花异草,工笔天然、清新淡雅、超尘出俗。

  每块绣布,皆由织心先在画布上绘好图案,再交给绣女依所绘图案绣成,这使得铺子里的绣面样式新颖,别出心裁,与别家绣面不同,因此渐渐做出口碑,吸引了一批自己的主顾,到了月底盘帐,除去开销已能勉强摊平过去。

  绣庄的转变,田七看在眼底,只好闭嘴,不再发表高见。

  但是收入开支虽已摊平,绣庄经营仍然辛苦。

  织心知道,如果不能争取到大订单,没有代表性的作品,绣庄就不能在业界占有一席地位。

  不能立足于业界,迟早难免要遭到淘汰。

  织心已想到了这一点,所以,她又找来了田七。

  「我要主动拜访客户。」她对田七这么说。

  「客户?」田七本来喝着茶,从茶碗里抬眼,瞪着织心。「什么客户?」「大客户。不主动拜访,一直等待,永远拿不到订单。」织心说。

  田七放下茶碗,拢着袖子,这时节转眼又要立秋了。

  「咱们上哪儿去,拜访什么大客户?」田七问。

  「绣庄里,现时已有六名绣娘。我们能接其他地方的生意,只要对苏绣有兴趣的商号,就该去谈。」

  「往哪儿谈?上哪儿谈?」田七懒洋洋问。

  「接手绣庄之前,难道旧有工人没有任何门路吗?」「没有。」田七答得乾脆。

  「那么,你知不知道,其他绣号的货,委托给什么人经销?」

  「不知道。」

  织心沉吟了一会儿,眉头深深锁起。

  「不过,我倒知道有个人,你可以去见他。」田七忽然悠悠道。

  「什么人?」织心抬起眼,眸底燃起一线希望。

  「如意轩的主人。」田七说。