第四章

  一跨进书房,她便见到坐在案前的丈夫。

  站在门前,她凝步而立,凝视着专注在案牍上的兆臣……

  这里是他的书房,是他经常待的地方,走进这里就象是跨进他的私人天地,这让她内心产生一种奇异感觉。

  这奇妙的氛围直持续至他抬眼,发现站在门前的她。

  “你什么时候回府的?”她柔声问。

  慢步至他身边,回忆着他专注于公务的神情,她浅浅地对夫君笑。

  “午时过后才回府。”他凝视妻子娇美的容颜,“一回府,就听说你出门了。”

  “我一直与小姑在一起。”来到他面前,她才看清桌上有一只锦盒,“这趟出门,是为公务吗?”凝视着锦盒,她问。

  “我没这么说过。”他道。

  伸手,将站远的她拉近。

  他力道不轻,馥容瞬即跌进他怀中。

  “兆臣?”

  “告诉我,早上去哪?做了什么?”

  箝住她水软的腰,他的掌有些专横。

  他让她惊讶。

  不知为何,他忽然将自己抱得这么紧。

  “我陪小姑到火神庙祭祀,然后一起逛了几间商铺而已。”她隐瞒了女儿国的事。

  关于女儿国,那是女子的秘密。

  “除此之外,没有别的?”他将妻子的小脸抬起。

  “该有别的吗?”

  “如果有,全部对我说。”他问得专制。

  她凝住他。“包括对火神爷爷说过什么,炉上插了几炷香,这些,也全要跟你说吗?”

  他沉眼,定睛看她。“你想说,我会听。”

  那口气也专制。

  她忽然有些失笑了。“你担心自己的妻子?”

  他眼色略黯。

  “因为担心我,所以遣敬长来接我,对吗?”

  他眸光变得沉敛。“对。”

  “那么,我该谢谢你的关心?”她微笑,声调甜柔。

  “往后出府,记得带上府内家人。”他脸上没有笑。

  那警告,是认真的。

  “我不是娇贵的格格,禀贞与我会照顾自己,何况还有小姑与明珠同行——”

  “你身份已不同,现在的你,需谨言慎行。”他眼色有些严峻。

  谨言慎行?

  这话让人难懂,至少,现在她尚未想懂。

  “听见了?”他沉声问。

  她凝望他,不明白他的警告是为什么?

  但他的眼色是低沉的,她看不出里头有可轻纵的成分。

  “好,我会记住,往后出门会请家人跟随。”半晌,她轻声承诺。

  得到她的允诺,他脸色稍霁。

  伸手打开锦盒,盒内躺着一支通透碧绿的翠玉簪。

  “美吗?”他问她。

  “很美,我从来没见过这么美的玉簪。”她屏息,这是实话。

  只是,眼里看着玉簪的美,她的心沉甸甸,想着刚才的事。

  “你喜欢?”

  “是女子,都会喜欢。”她轻声答。

  他将玉簪拿起,往她发上插。“没有其他女子,这是送你的。”

  她轻摇螓首。“这么名贵的玉簪,你应该送给额娘——”

  “额娘喜欢的是金簪。”

  “那么就送给小姑——”

  “以后,她的男人自会送她簪子。”他将玉簪插在她绾起的青丝上。

  她怔然,心发酸。

  忽然的好又忽然的冷峻,她实在摸不透他的心。

  “我买的簪子,只送给我的女人。”他这么对她说。

  这话又拧痛她的心。

  “谢谢你。”她轻声说。

  眸子低低敛下,她忽然不敢看他的眼。

  那眼神象匹狼,她知道他此刻心里想什么……

  “你真美,这么美的女子,竟是我的妻。”他低语,长时间的笑。

  碧绿的玉簪正好映衬她雪白的小脸,她美得象一朵春嫩的鲜花。

  “我,我想照镜子。”她有些不安。

  他的凝视总让她心慌。

  无论已缠绵过多少回,她永远都不习惯。

  “屋后有铜镜。”他慢声道。

  撇起嘴,他低笑,看透她的慌张。

  她正想从他怀中站起来,他却抱起她。

  “兆臣?”她惊喘。

  “我抱你到镜前。”他道。

  她无语,只能依偎在丈夫怀中,红着脸,默数他强而有力的心跳声。

  那双抱紧他的小手,还有那贴在他胸膛前的温软身子,这纯挚的柔情,象世上最轻软的丝缎将他包缠住……

  他快步将她抱至镜前。

  柔情烫手,他俊脸略僵。

  来到镜前,她见到镜里,自己的容颜。

  “喜欢吗?”他瘖哑。

  她点头。“喜欢。”

  回身抱住丈夫,雪白玉臂柔情似水地缠绕在他精壮腰腹间,此时,她忽然想抱他。

  他怔住,不防她有此招,竟主动将温软身子送上。

  可在她而言,这是亲爱拥抱。

  她感谢他,这玉簪,是心意,这馈赠,是情意。

  “谢谢你送我玉簪,我定会好好珍惜。”她感激,玉手抚着丈夫的背。

  他眸浊。

  那小脸没有春情,压根不知,他是男人,不是宠物。

  “我公务繁忙,恐怕今夜也不能回渚水居陪你。”他粗声道。

  这柔媚,太勾人。

  “原来又是为公务。”她叹息,柔声叮咛:“可你总要歇息,不能累坏了身子。”

  那温软的嗓音,包含了浓浓关心。

  他敛眼,缓缓吐气。

  “你见到了,书房后堂有软榻,要是累,我会在榻上歇息。”他道。

  她这才思及,进后屋时,她确实看见软榻。

  “既然如此,那么,我不打扰你处理公务了。”她细声说。

  离开丈夫怀抱前,她靠在他怀中,依恋他片刻。

  他不动。默声,眼沉。

  单手掌住她,避免太沉沦。

  “答应我,别让自己太累。”她柔柔叮嘱。

  他感动了她。

  一只小小玉簪,让她开始依恋他的怀抱。

  “好,我答应你。”他沉声答。

  她靠在丈夫胸前,倾听着他说话时,胸膛传出那震鸣声……

  她竟有些舍不得走,慢慢才发现,自己依恋这温存。

  他听着妻子温软的语调,胸前贴着她柔情似水的娇躯。

  他悄悄撒手,阴鸷的冷锋划过他眸底,取代平淡压抑的眼色,不笑的俊脸覆满了深沉。

  然依偎在那温存中的馥容,却一直未发觉,背上那双大手的温暖早已离自己远去。

  ×××

  “贝勒爷。”少福晋离去后,敬长叩门回到书房内。

  兆臣坐在案后,手上握着一卷文册。

  他沉眸阅卷,看似淡定专注,未抬眼看敬长。

  “还有话说?”

  他淡问,声调听起来波澜不惊。

  只有敬长明白,他的爷语调越冷静,就越是阴鸷危险。

  “是。”敬长戒慎恐惧地问:“奴才想问爷,少福晋那里,是否还需奴才跟着?”他问的,是暗中跟随少福晋之事。

  这事已进行两日,打从少福晋回府,他就得到主子的指示,暗地里跟踪少福晋,无论少福晋做了何事,事后立即回禀。例如刚才少福晋进书房前,他已经跟主子禀报过,少福晋在竹林里见过金汉久之事。

  阖上文册,兆臣抬起眼。

  他的眸色果然阴暗冷沉,里头没有一点暖光。

  敬长畏缩了一下,心里发寒,然他仍然壮起胆子,既然已经多事开口,就不能再怕杀头了。

  “你说呢?”兆臣仅仅寒声问。

  敬长喉头缩紧,两肩一沉,就地跪下来了——

  “奴才明白了。”他伏跪在地上,赶紧答话。

  他是奴才,自然最清楚主子的眼色。

  敬长知道他本不该问这问题,向来主子说一他便做一,不敢犯二,若非少福晋待他好,他也实在没这个胆开口问他的爷。

  兆臣冷凝的眸,盯住跪在地上的敬长。

  “出去。”

  半晌,他淡声低斥。

  “嗻。”敬长垂着头,心口这才松开,赶紧退下。

  门又阖上。

  书房内,兆臣的眼色始终阴冷。

  ×××

  离京五日,王爷与侧福晋玉銮总算回府。

  王爷可没想到,回府那日,他那善嫉的妻子桂凤,竟然亲自来到大门前迎接。

  桂凤笑脸迎人的模样,连玉銮都看得愣住了。

  “王爷,您回府了。您一路都辛苦了。”桂凤笑吟吟地问候丈夫。

  见妻子竟然好言相向,还有说有笑,保胜都看呆了。“你,你没事吧?”他呐呐地问。

  “事?臣妾能有什么事呢?”桂凤圆睁着眼,状甚无辜地答。

  保胜瞪大眼睛。

  他想不透,离府之前才与他争吵,大闹脾气的妻子,怎么这会儿却象变了个人似的,既温驯又和顺,怎教他不感到怪异莫名?

  “没事你怎么突然——”保胜刚到嘴边的话突然噎住,环顾周遭正瞪大眼观看的家仆一圈,他咳了一声,“咳,没事就好,我先见额娘去了。”

  既然没事就算了——

  他想,妻子的脾气本来就来得快,去得也快,他也别没事找事,弄不好母老虎心情又变,可是他倒霉。

  再者,家事摆不平,也让向来爱面子的保胜,不愿在众人面前重提前几日的窝囊事。

  丈夫一走,桂凤撇嘴偷笑,低哼一声。

  她当然没忘,前几日丈夫让她受气的事。

  此时她心想着,现在她可是听媳妇的话,暂时先忍气吞声,往后才叫你们好看。

  玉銮在一旁,正用疑惑的眼光,上上下下打量着桂凤。

  她跟王爷可不一样,以女人的感觉估量,她直觉桂凤这回跟往常不同,怪里怪气的,一定有古怪。

  “我说姐姐,”玉銮笑嘻嘻上前去,亲热地抱住桂凤的手臂,“这趟出门,妹妹心里可记挂着您了。您瞧,妹妹出门还不忘给您挑一只翠玉环呢。”话说完她便使个眼色,叫丫环取出礼物。

  桂凤看到玉銮,心头一股怨气便往上升,可她忽然想起媳妇的叮咛,于是勉强扯开笑脸,压着性子对玉銮道:“我说玉銮哪,咱们做姐妹这么多年了,姐姐喜欢的是金子不是翠玉,怎么你还不清楚吗?”

  玉銮的笑容僵在脸上。

  “不过呢,瞧在你这么有心的分上,我这个做姐姐的,当然满心喜悦地收下你的礼物了。”

  桂凤脸上笑着,嘴里咬着牙叫丫头:“还不快把姨奶奶给的玉环收下了。”

  “是。”丫头赶紧上前,取走玉环。

  玉銮见桂凤与平常见她如见仇人的表情截然不同,心里觉得疑惑,可又说不上是哪儿不对劲。

  “那就谢过妹子啦。”桂凤也不与她啰嗦,见丫头取走玉环就离开了。

  “可怪了,这只醋坛子,什么时候变得这么精了?”瞪着桂凤的背影,玉銮喃喃道。

  ×××

  午膳过后,一家人在厅里喝茶。

  馥容伺候着府里的长辈,将茶水一一敬上。

  桂凤手里接过媳妇呈上的茶,与媳妇换过眼色,便开口说道:“是这样的,”她清清喉咙,

  引来其他人的注目。“我打算带着玉銮妹子,自明日起开始吃素,为兆臣与媳妇儿祈福,祝祷上天让他们两人,早日为王府添一男丁。”

  一听桂凤开口说出这话,不仅事前未被告知的玉銮错愕,留真更是吃惊。

  留真不懂,桂凤明明不喜欢新妇,又何必说要吃素,为新妇祈福?

  “吃素祈福?”玉銮皱起眉头,抢先开口:“姐姐立意是不错,可玉銮向来只听说晚辈吃素为长辈祈福,几时听说有长辈吃素,为晚辈祈福的道理?”她讪讪凉道。

  玉銮向来极重饮食。

  她虽不似老祖宗嗜肉,可身为王府的侧福晋,她可挑嘴得很,吃就一定得吃的精细,餐餐精馔美味不在话下,这养成了极刁的食性,如此娇贵,叫她茹素,她打死也不愿意。

  “我说玉銮呀,你说这话就不对了。”当着老祖宗面前,桂凤义正辞严地训起丈夫的侧室:“为了咱礼亲王府的兴旺,只要能给府里添子添孙,咱们做额娘的人,莫非就连这么点牺牲也不肯为吗?再说,就是将来兆祥娶了媳妇,我也一样会为兆祥与他媳妇茹素。额娘,您说说咱们是不是该这么做的?”话毕,她回头还不忘带上老祖宗。

  问到头上了,老祖宗瞪大眼,连连点头,“是呀,为咱们王府添福添丁,义不容辞,我媳妇儿桂凤说得极是,就是这个理了。”

  “就是嘛,额娘。这世上就您最明理,媳妇儿刚才还教玉銮妹子给怨得,您瞧瞧做人多难呀。媳妇儿揪心啊。”

  玉銮一听,这还得了。

  “这,这我不过说了两句话,哪里敢怨姐姐了?要不,王爷,您刚才也听见了,我是不是只说了两句来着?”她赶紧澄清。

  “是呀,我确实只听你说了两句。”保胜喝茶,悠哉回话。

  这回可没他的事。

  “唉哟,”桂凤剜了丈夫一眼,脸上还笑眯眯的。“这么听来,敢情妹子是支持姐姐的做法了?”

  “这是当然的呀。”玉銮脸笑眼不笑。“姐姐这么好的提议,妹妹自然支持都来不及了。”

  她嘴上不能拒绝,还得陪笑,心里老大不痛快。

  “是嘛?”桂凤冲着她笑一声。“这么说来妹子必定也接受初一、十五禁食,初二、十六辟谷,如此为孩子们祈福了?”

  玉銮眼珠子霎时瞪得如铜铃大。

  “初一,十五禁食,初二,十六辟谷?!那不就是得饿肚子了?”她捏着嗓子尖叫。

  “是呀。”桂凤也拔高嗓音,“刚才我话没说完,只说了一半呢。这禁食与辟谷,可都是老祖宗传下来的祈祷心法,是为表诚来着,这可关系到咱们王府的子嗣哩。这不必我这做姐姐的说,妹子你必定也清楚吧?”

  “我!”玉銮憋住气。

  见老祖宗与王爷四只眼睛都瞪住自己,正等着答案哩。

  “我我我……我当然也是这么想的。”她嘴角抽搐。

  德娴在一旁瞧着,忍不住想笑。

  站在旁边的馥容,忙扯德娴的衣角。

  “唉呀,这可好哩。”老祖宗眨着眼,忽然有些阴阳怪调地道:“祈福可是好事呀,不过呢,咳咳,我老人家年纪大了,我心里虽然也想着祈福,可我这是心有余力不足啊。我呢,嘻嘻,我可不可以心意到,在一旁给你们鼓励就好?”老祖宗不好意思地说。

  要她老人家只吃素,不吃肉,那简直比要了她的命还严重。

  “这是当然啊。”桂凤忙道:“为孩子们祈福,给府里添福添丁这本就是媳妇们该做的事,老祖宗只要在旁边拍个手,给媳妇撑腰便成了。”

  “呵,这可容易了,我现在就给你拍手。”老祖宗乐得跟个孩子似地,立即笑嘻嘻地拍起手。

  “唉呀,额娘,您这巴掌拍得可真响呀。”桂凤边赞,还边往玉銮那头瞧。“有了额娘的鼓励,这会儿我精神百倍,你也是吧,玉銮妹子?”

  “哧!”玉銮吃一惊,她正愁眉苦脸哩。

  “怎么了?你气色瞧起来不太好看哩。”桂凤假意关心。

  “没,没事,我是说,姐姐刚才说得真对。”玉銮歪着嘴,一张脸发黑。

  德娴再也忍不住,顾不得馥容频对她使眼色,“卟嗤”一声喷笑出来。

  留真坐在旁边瞧着,脸上狐疑。

  她这时才发现,德娴与馥容两人挨得很近,还不时相视窃笑……

  她们两个人的感情,什么时候变得这么好了?

  留真皱眉头,沉眼不语。

  喝过茶后,桂凤藉口要先回房歇息,以准备明日早起祝祷后茹素之事。

  桂凤出去前经过媳妇身边,做个手势暗示馥容跟上。

  馥容于是跟厅内长辈问安辞出,跟在婆婆之后,也步出花厅。

  待两人一走出花厅,到了后园小院,桂凤就再也忍不住,回头对着媳妇笑歪了嘴——

  “你瞧见没?刚才玉銮那张脸可真黑啊。”桂凤笑不可抑,痛快极了。

  “姨娘的表情,我也注意到了。”馥容点头微笑。

  虽然这是她的主意,可对姨娘却有些不好意思。

  “这回可整到她了。我瞧着她黑脸的模样,心里可真痛快。”桂凤咬着牙窃笑。

  看到婆婆的模样,馥容也忍俊不住。

  其实婆婆还挺可爱的。

  馥容这时已发现,原来自己的婆婆是一个真性情的人,因为出身高贵所以免不了有大小姐脾气,但是性格却很天真,喜怒哀乐全都会表现在脸上,不会掩藏自己的情绪,也因为如此才不讨丈夫欢心,坦率的性格更容易被有心机的侧室利用,欺凌。

  馥容本来就不怪婆婆对自己严厉,现在知道婆婆的真性情后,更是心疼婆婆。

  “我的好媳妇儿,往后我可全听你的了。”桂凤现在可笃定了。

  首战告捷,痛击敌人,她不仅畅快,还神采飞扬。

  “额娘放心,饮食之事由我掌管,现在咱们只要等待即可。”馥容说。

  自嫁进王府之后,姥姥从一开始对她怀疑,到现在也衷心佩服。

  由于每日做菜,她自然清楚府里家人们,每一位爱吃的口味如何,她早已看出玉銮注重饮食,每日餐饮讲求精馔,象这样的人,倘若要她茹素,甚至要求她不要吃饭,那简直比要她的命还难受。

  这条计谋,正是她帮婆婆想出来的。

  “是啊,我常听说她在屋里打丫头,瞧她平日在王爷与老祖宗面前,就那么会卖乖。”

  桂凤咬着牙道:“象她这么挑食,重吃的人,好好饿她个几日,我看她还不现出原形,变出九条狐狸尾巴。”

  一听到婆婆的形容词,馥容想笑又不好意思笑出来。

  “好,那我就等你下一步指示,再开始行动了。”桂凤俏皮地对馥容道。

  馥容点头,婆媳俩相视而笑。

  桂凤过去对媳妇的讨厌,这会儿早已被抛到九霄云外,一去不回头了。

  ×××

  卫济吉刚进北京城,便立即进府谒见兆臣。

  “派去做内应的怎么回话?”兆臣沉声问卫济吉。

  “这帮人戒心甚重,这些人招来的挑夫,运货前两眼全被蒙上黑布,非但如此,双手还捆绑住,出发前全被赶上一辆搭着篷子的骡车,货未落地前不许下车,不许松绑,骡车还要停在三里地前,莫说骡车上的人听不见三里外的动静,更别想瞧见接头的人是谁。”卫济吉答。

  兆臣敛眸沉吟。

  “贝勒爷,我看,这事得我亲自去干才成。”

  “太危险。”

  “奴才不怕险。再说,这帮人太奸狡,奴才不入险地,怕事拖久了情况有变。要是他们暂且收手,那改日再探又得费一番功夫。”卫济吉道。

  兆臣抬眸看他。“你有几成把握?”

  “七成。”

  兆臣自案前站起,走到窗边。“还有三成,是关键。”他徐道:“就算见到人,怕打草惊蛇,你不可动手。”

  卫济吉浓眉一拧,“那么奴才就把人全都押回,一网打尽。”他自诩武艺卓绝,擒住这帮参贼,应不成问题。

  “就算押到人,你一人也不能押货。何况对方参与的人数究竟有多少,我们还不能确定,但绝不会仅止现场那批人,别处必定还有外应,况且,我们还不清楚,其中是否有朝鲜人插手,这件事必须人赃俱获,才能竟功。”兆臣道。

  听到主子这番话,卫济吉一时没有主意。

  “你回京也好。”兆臣忽然道:“你就回府安住,行动如往常一样。”

  “贝勒爷,您不遣卫济吉往东北?”他不明白主子的用意。

  “你回府安住,有更重要的目的。”

  “莫非您心中已有主意?”卫济吉眼一亮。

  他了解兆臣,知道兆臣向来胆大心细,既然如此指示,心中必定已有主意。

  “你安住府内就是,参贼的事,我会另行遣人,调集人马北上布局。”兆臣道。

  卫济吉虽有疑虑,但主子不答,必有原因,他没有再问。

  “嗻,奴才明白了。”卫济吉退下。

  卫济吉离开后,兆臣唤进敬长。

  “请留真郡主来一趟。”他下令。

  “嗻。”敬长立即去办。

  站在窗前,兆臣眸色诡谲……

  卫济吉确实够了解他。

  一句话一个眼色,就知道他心中已有谋算。

  然卫济吉不知道的是,为达成皇上交付的使命,他可以不择手段,在所不惜。