第一章

    上有天堂,下有苏杭,苏杭两州的骚人墨客不但多如过江之鲫,媲美天上玄女的美人更是放眼皆是。除此之外,苏杭的美食及明泽山川,也是游人流连不去的主因之一。

    在这万里无云、金风送爽的时节,苏州城门外来了两名外来客。两人一前一后走着,走在前方之人,一身上等丝绸。气派悠然却又散发着浑然天成的王者贵气,一张潘安似的容貌,为他招来各方的注目。

    走在后方之人,背着两个包袱,很有分寸跟在那名高贵的年轻男子身后,明显是他的仆人。

    原已十分吵闹的大街,突地插进一道高声的娇喊:

    你还跑?

    高贵男子像是被这突如其来的声音勾起了一点儿兴趣,优雅地朝声源看去。

    我叫你不要跑,你居然不听本秀的?

    女声益发接近,而伴随这喊声的;是一阵急促的脚步声。

    一男一女很快便出现在大街上,男的仓皇地跑在前头,不时往后瞧,看那个追着他跑的人有没有赶上他。

    一心一意要追到他的姑娘,穿着漂亮的紫纱,从她头上价值不菲的饰物来看,应该出自富有人家。然而这样的大家闺秀,理应用莲花步走路,哪像眼前这位姑娘,不顾自身的仪态及身份,兀自拎高累赘的裙摆,大步大步地追着前头的男人。

    初抵苏州城门的高贵男子停下脚步,对这蓦然出现的一男一女颇感兴味,他一边闲闲地把玩手中的折扇,一边盯着事态的发展。

    那名姑娘很快地便从后揪到男人的衣领,后者被迫停下脚步。

    我叫你别跑,你竟敢不听我的?害我追你追得如此辛苦!

    男人虽被抓个正着,但丝毫没有束手就擒的意思,他趁姑娘防范有点松懈之际,一手推开她。

    始料未及下,娇小的身子往后倒,正好倒在高贵男子的前方。

    啊!好痛!

    男人当然趁此机会逃开了。

    可恶的混帐,居然敢推本秀……

    眼看男人已逃逸无踪。她心有不甘的猛捶了地面一下。

    高贵男子觉得倒在跟前的姑娘挺有趣,出生至今,他还真没遇过这般模样的女儿家。

    一抹好看的俊逸浅笑,很自然的挂在他的唇边。

    “姑娘抬起头,看到他脸上那道浅笑时,以为他是在讪笑她。”你笑什么?”

    闻言,他扬一扬眉,不作声。

    我在问你,你笑什么?从地上俐落地站起,白灵儿带着怒意逼近他,像要讨什么公道似的。

    高贵男子仍旧不发一语,只是用着带笑的眸子,瞧着怒气横生的她。

    “本秀在问你话!青葱五指直指着他的鼻子,”你难不成是个哑巴?”

    白灵儿的话逗得他轻笑几声。

    除了笑之外,你就没其他反应了吗?气得吹胡子瞪眼睛,白灵儿的头顶只差没冒出白烟来。

    敢问姑娘,你想在下做什么反应,抑或说什么话呢?高贵男子面带微笑,终于开金口。

    原来你不是哑巴!白灵儿怒火更盛。这混帐明明不是哑巴,却偏偏不肯说话,分明是瞧不起本秀!

    姑娘,我有跟你说过我是哑巴吗?他悠闲地拨弄手上的折扇,语调不愠不火,不缓不急,和白灵儿的语调截然不同。

    你一直不回话,任谁都会猜你是个哑巴!她大声地反驳。

    依姑娘所言推论,若有人坐在大街上,一直没站起,姑娘也会以为那人是瘸子罗?他嘴角含笑,嘲弄之意非常明显。

    你!白灵儿一双水眸瞪呀瞪,只希望能把他瞪出一个任何大夫也治不好的重伤来。

    姑娘请勿发怒,须知动怒容易让人衰老,姑娘必定还想留着你那沉鱼落雁的美貌吧?他笑着好言相劝。

    你竟敢公然调戏本秀?白灵儿怒吼,其声之大,整条大街的人都听得一清二楚。

    调戏?他微愣,对这不符合现状的字词感到有点莫名其妙。

    你--她正想出言教训他,她的话却被一道叫声止住了。

    “灵儿!一道翩翩的白色身影快步来到她的面前。”你怎么突然从茶馆跑了出来?”

    白衣公子气喘连连,一看便知是一介文弱书生。

    我看到上月偷了我钱袋的鼠窃狗偷,当然得迫出来,把那个混帐抓起来送宫,还我一个公道了!白灵儿说得理直气壮。

    灵儿,一个钱袋而已,算得了什么,你丢不起吗?万一那个小偷身上有利器,对你不利的话怎么办?白衣公子满脸担心。

    这不是丢不丢得起的问题,是原则问题!白灵儿扯破嗓门地大喊。

    那个钱袋是我的,那个鼠窃偷了去就是不对!

    好好好,是那人不对。白衣公子不想和她在大街上谈论这无聊的问题。引人侧目,反正最后她没丝毫损伤就好了。

    少爷,一直站在高贵男子身后的仆人,这时恭敬地在他耳边低语:

    时候不早了,我们该到府衙,苏州知事特为少爷设宴,若再不前往,恐怕就迟了。

    嗯。高贵男子随声一应,瞄了白灵儿一眼,便转过身,大步离去。

    他前脚才走,白灵儿后眼才发现他已不在了。

    啊!那混帐竟然偷溜了?

    “灵儿,白衣公子眉头的皱褶更深了,”你是大家闺秀,遣词用字不可如此粗劣。”

    每天总会听上几十遍的老调再度奏起,她禁不住撇过头去,干脆来个听而不闻。

    灵儿,你要明白,你是--

    “成了成了!白灵儿不停摆手,示意白衣公子别再说下去,她没兴趣听这种重复又重复的老话。”我们回茶馆吃茶去吧!”

    好。深知她不爱听训,白衣公子--江文斗也就不再罗嗦,微笑地点头。

    高贵男子一抵苏州府衙,便看见一名穿着官服的男人站在门口恭迎。

    皇甫公子,下官久候多时了。

    高贵男子--皇甫无拙轻扬了下手,示意那名官员抬起垂得低低的头。

    “李大人太客气了,在下既无功名,亦无官职在身,哪受得起李大人这一声‘下官’?皇甫无拙浅笑。”李大人敬如此大的礼,反倒让在下浑身不自在。”

    皇甫公子见笑了,下官这么做是应该的。皇甫无拙虽扬手叫他抬头,但苏州宫权最大的李大人却仍是不敢抬起头来。

    虽然李大人执意如此,那在下也不便勉强。李大人为在下设下盛宴,在下却来晚了,望李大人莫见怪。

    下官哪敢见怪!皇甫公子初抵苏州,到处游览一番也是正常之事,下官等一下又有什么关系。李大人听闻皇甫无拙这番话,心中恐慌,连忙把头垂得更低,用语更为谦卑。

    李大人真是海量,在下佩服佩服。皇甫无拙打开折扇,悠适地扬了起来。

    “李大人一听”佩服”二字,脸色霎时一白,慌忙地把话题支开:”皇甫公子,宴席已为您准备妥当,还请皇甫公子稍移脚步进内。”

    “在官场纵横数十年,明褒暗眨之话他听多了,是褒是贬他即刻就可分出,但乍闻皇甫无拙如此说”佩服”,一时半刻他竟分不清他究竟何意,害得他听得冷汗直冒。”

    好。皇甫无拙无异议,大步跨进府衙。

    而李大人只敢站在门边,待皇甫无拙进内后,才敢亦步亦趋跟随在他后头。

    站在府衙大门两旁的衙役们,待所有人都进去了之后,窃窃私语了起来:

    李大人为何对那名公子如此厚待?难道他是状元郎吗?但他刚才自己说无官职在身的啊!

    他不是状元郎,但却比真正的状元郎更有权。某个像是知道一些关于皇甫无拙背景的衙役道。

    怎么说?

    你没听见李大人称呼他作‘皇甫公子’吗?冠上‘皇甫’姓氏,又名震天下的,不是只有一家吗?

    “皇甫……皇甫……啊!不就是……其中一名衙役大呼惊讶,”没错!当今权倾朝野的宰相--皇甫忠就是他老爹,而现下最得皇上宠幸的芯贵妃就是他亲姊。皇上赏识皇甫公子的才干,已是朝中公开的事实,许多官场中人也看好他是下一任的宰相大人。”

    但是他没功名啊!没功名也可以当宰相吗?其中一名衙役满脸不解。

    这个就说来话长了。以皇甫无拙的才智,要考取状元何难之有?正因他自信有当宰相的过人才学,所以没刻意去考取科名,他应该是认为有真才实学的人,有没有功名在身都不要紧吧!有麝自然香,就是这个道理。皇甫大人也像是认同他的想法,没强迫他去科考。

    “可后来朝野不住有人在皇上面前参他一本,说堂堂一朝未来宰相,怎能没科名在身,这简直有辱国体。明耳人一听,即知这是眼红皇甫无拙的无聊话,但为堵住那些人的嘴,他决定遵从皇上美意,参加即将举行的‘特科制举’到时,就没人可再非议他不够格了。”身有过人才华,家世显赫,前途无量,样貌还长得像潘安……上天还真不公平!”一名衙役捶了捶胸,像是怨恨老天爷把所有的好运都留给了皇甫无拙。”

    算了吧,人家上一辈子做了八百件好事,才积得这辈子的福气,羡慕不得、羡慕不得!

    苏州首富--白府

    白灵儿一回到家,她父母便连奔带跑地来到她跟前。

    灵儿,我的好灵儿,你终于回来了!白父喜上眉梢地说道。

    有什么天大的喜事发生了吗?她看着父亲。

    你的机会来了!白父眉飞色舞地说。

    什么?她一句也听不明白。

    灵儿,把你最漂亮的步摇、发钗拿出来,明晚务必把你最美的一面呈现出来!白父兴高采烈地说个不停。

    有贵客到访吗?白灵儿如是猜。

    白府在全国各地都有经营要点,财力势力可谓苏州之冠。经商的白府经常有客人到访洽谈生意,或是纯粹联谊的拜访。

    明晚来的当然是贵客罗!而且还是贵中之贵呢!白父笑得合不拢嘴。

    什么人那么厉害?白灵儿虽然早知她爹是那种趋炎附势之辈,但出生至今,她还没见过他这副奉承到极点的嘴脸。

    灵儿,你应该知道咱们家跟京城的皇甫家有商务来往吧?白母也感染了白父的喜悦,笑呵呵地给予宝贝女儿提示。

    知道啊。虽点了点头,但事实上她哪记得和她家往来的大户们姓啥名谁?若她能记住三个,明天的太阳一定从西边出来。

    明晚要来咱们家的就是皇甫家的少爷!咱们一听他要来苏州游玩,便马上向他提出邀约。左盼右等,皇甫少爷终于来到苏州了!白父愉悦的表情,像是捡到一千两黄金似的。

    那个什么皇甫少爷来咱们家吃顿饭,需要那么高兴吗?自灵儿觉得她父母还真是反应过度,只不过是个富家子弟要来吃饭,他们却高兴得像飞上了天,以往又不是没有客人来吃饭。

    灵儿,不准无礼!白父突地脸色一变,厉声责备唯一的掌上明珠。

    她马上噤声,虽然她不知道哪里惹爹生气了,不过识时务者为寇,她还是乖乖闭口。

    明晚皇甫少爷大驾光临。你要恭敬地称呼他‘皇甫少爷’,不准在这敬语前添加任何不敬的词语,明白吗?白父大声地训示。

    明白了,女儿一定遵从父亲大人之言。她连忙佯装出受教的模样,白父很是满意。

    哼!那个什么皇甫少爷,她看还不是家里有一点小钱而已,有必要对他如此恭敬吗?

    唉!明晚还得装出一副羞怯的闺女模样,吃那顿无味的晚饭……不如,她开溜算了,免得一整晚让爹娘拉着,要她跟那个什么皇甫东东谈天说地,赏花赏草赏月的。

    一个又一个的逃遁大计,在她脑海闪个不停。

    隔夜,皇甫无拙应邀到访苏州首富的大宅。白父白母早已在大宅门前等候,一见皇甫无拙的身影,便立即露出非常恭敬的模样来。

    想当然,白灵儿也被迫站在他们身边,一起迎接他的到来。

    真气人!她一边站着,一边在心底唠叨个没完。

    “今天下午,白灵儿本想趁父母不察偷溜出去,但拥有多次被她成功逃脱经验的白氏夫妇,早洞察出她这次的”逃亡”路线,结果,她当然是逃不出白宅。”

    “灵儿,快把头低下来!早已把头微垂下来,以示尊重的白父,瞄到女儿还是把头抬得老高,连忙喝斥。”可不要开罪皇甫少爷!”

    “是。她只好顺从地把头低下来。唉!什么贵人那么贵气逼人,要让她这个苏州首富大秀也”俯首称臣”?”

    “根据她以往的经验,举凡是贵人,十之其九都是已届中年的人,并且都有一副颇”横”的身材。”

    “这个什么贵人的,一定也有一个很”横”的肚子、很”横一的脸孔,总之,不会是风流倜傥的文人雅士就对了!那些所谓的贵人,怎比得上她那才高八斗、学富五车的文斗哥?”

    想到江文斗,她郁闷的心情获得些微的舒解,脸上也禁不住泛出一点笑容。

    “皇甫少爷,恭迎大驾。白父待皇甫无拙缓步来到大门前,第一个走上前去跟他致礼。”皇甫少爷百忙中拨冗光临寒舍,老夫实是欣喜若狂。”

    “晚辈来迟,要各位久候,实是罪过。皇甫无拙微微拱手,脸带一道淡笑。”还望白老爷别和晚辈计较。”

    哪会哪会!能得到等候皇甫少爷的机会,是老夫几生修来的福气啊!白父连忙道。

    什么?她没听错吧!等人也是一种修来的福气?白灵儿不予苟同。

    灵儿,还不向皇甫少爷请个安?白母低声对女儿说。

    皇甫少爷,这是小女,灵儿。白父也机灵,深知妻子心中之意,赶快把白灵儿拉前,好让皇甫无拙能看清楚他女儿的美貌;

    爹--没想到她爹会有这一着,始料未及下,她被推到皇甫无拙跟前。

    “看了来人一眼,皇甫无拙马上认出白灵儿就是昨天在大街上对他吵闹,举止又十分奇异的”大家闺秀”。”

    他嘴角含笑,没想到这么快便重遇昨天的有趣姑娘。

    白灵儿这时也抬起眸,不消半刻便认出皇甫无拙来。

    啊!你不就是那个笑个不停的登徒子?她大声喝骂的同时,一只手指还指着他的鼻头。

    白姑娘,在下名为皇甫无拙,不叫登徒子,若白姑娘喜欢,可以唤我‘无拙’。他拱一拱手。

    谁要叫你‘无拙’!

    “连名字都那么惹人厌!什么无”拙”?哪有人这么狂妄自大,唤自己作无拙的?”

    若白姑娘不喜欢,也可叫我作‘皇甫公子’,随你喜欢。

    我什么也不要--啊!好痛!白灵儿还没能把话说完,大腿已被人狠狠捏了一把,痛得她眼眶盈泪。

    皇甫少爷,真是失礼了!小女自小便是这副刁蛮任性的模样,我们管教不力,让皇甫少爷见笑了。白父慌忙解释,唯恐白灵儿的无礼言词会惹怒他。

    白姑娘还小,在下不会见怪的。皇甫无拙微笑。

    皇甫少爷气度宽广,老夫佩服!白父笑着奉承。

    不久,一行人便走进内厅,白母招一招手,下人们便摆出一桌精致的菜肴。

    皇甫少爷,寒舍没什么好招待,若有失礼之处,还请皇甫少爷莫见怪。白父一脸的马屁嘴脸。

    白老爷真是太客气了,这样上等的菜肴已经很好了,为招待晚辈,真是太麻烦白老爷了。皇甫无拙说着的同时,不着痕迹地瞄了刻意安排坐在他身旁的白灵儿一眼。

    她气鼓着雪白的小脸,明显还在生她爹娘的气。

    白老爷,敢问白姑娘芳龄为何?

    饭宴过了一会,皇甫无拙如是问。不知为何,他对白灵儿甚感兴趣。

    回皇甫少爷,小女芳龄十八,尚待字闺中。听闻此别具深意的提问,白父高兴得合不拢嘴。

    这自大的家伙问这个做什么?白灵儿瞪着皇甫无拙。

    原来自姑娘芳龄十八,在下今年正巧二十有一。

    皇甫少爷真是英雄出少年,如此年轻便名闻天下。白父笑道。

    白老爷过奖了,敢再问白姑娘可有婚约?皇甫无拙再行追问。

    喂!够了没有?白灵儿瞪圆一双美眸。

    没有没有!小女生性刁蛮,相貌一般,哪有婚约可言?白父的下巴快要因狂笑而跌到地上去了。

    她相貌一般?她没有婚约?白灵儿气得头顶冒烟。

    苏州人都知晓,苏州最美的姑娘家就是她,如果她的姿色属一般的话,相信苏州其他姑娘都不敢踏出闺门了。

    但最令她怒气冲天的,不是她爹对她外貌的刻意贬低,而是她爹谎称她没有婚约!

    她当然有婚约!还是指腹为婚酌那种!

    原来白姑娘没有婚约在身。皇甫无拙岂会看不出白氏夫妇的心意,他笑了笑,看了白灵儿一眼。

    我怎么没有,我当然有!她再也按捺不住地大喊出声。

    他这金玉其外、败絮其中的登徒子才没婚约!