第二章

    灵儿!白母率先制止白灵儿。

    我有一个青梅竹马、指腹为婚的对象,他叫江文斗!白灵儿不管母亲的阻止,迳自说下去。

    灵儿。住口!白父也大声喝斥。

    “江文斗?皇甫无拙对她的兴趣更浓了。”好名字,一听便知是个文人雅士。”

    “当然!活像是她被赞称似的,白灵儿高兴得心花怒放,”文斗哥的名字当然是好名字了,哪像你那个妄自尊大的名字,哼!”

    在下的名字很妄自尊大吗?

    他还是第一次听见别人这么说,过去每个人莫不对他的名字赞颂有加。说什么和他异常匹配,没料到今天在苏州会听到这番令他感到讶然的话。

    皇甫少爷,请您别跟小女计较,她常口不择言、疯言疯语,请别见怪!白父一张老脸变得惨白,只差没当场昏过去。

    皇甫少爷,小女少不更事,她--白母也在一旁冒着冷汗,试图为白灵儿的冒失话作补救。

    皇甫无拙扬一扬手,示意白父白母别说无谓的话,现在他只想听白灵儿说话。自氏夫妇见状,马上噤若寒蝉。

    自姑娘,你还没回答在下的提问。皇甫无拙笑了。

    没错,你的名字非常自大!没人会和你一样,如此厚颜无耻地叫自己做‘无拙’。

    厚颜无耻?皇甫无拙有一刻的愣然,但随即,他笑了。

    “出生至今,围绕在他身边的人,只会用正面的词语来形容他,哪像白灵儿这般,用”厚颜无耻”此等字眼加诸在他身上。”

    这小东西还真有趣!

    “我看你不是无拙,是全拙才对!白灵儿仍旧贯彻语不惊人死不休的作风。”私塾的夫子说过,人须常持谦虚之心,若你真是无拙,那根本不用取名为无拙,只有什么也不会,胸无点墨的人才会希冀借着这样的名字,来为自身不足的才能加以掩饰。”

    好,好!说得好!皇甫无拙以扇拍打掌心,以示他对白灵儿这番话的赏识。

    他异于常人的反应,令白氏夫妇刷白了整张脸,谁晓得他现在有否生气。

    失礼失礼。他的掌声让白灵儿得意了起来。

    在下还是今夜才首次得知,原来我名字背后有这么多的喻意,谢谢白姑娘的提点,在下不胜感激。

    “区区几句微不足道的话,何足挂齿。她难得自谦。”最重要的是能让你清楚明白你名字有多自大。”

    白姑娘可能有点误会,在下的确很赏识白姑娘这番惊人之论,然而,并不代表我认同你对我能力的怀疑及贬低!皇甫无拙敛起笑容,一脸正色。

    原以为刚刚已教训了他的白灵儿,呆了一呆。

    可能在下的名字的确让白姑娘对我产生不好的印象,但我想说”自大’和‘自信’只是一纸之隔,白姑娘最好别混淆这两个字词。

    你是说,你和‘无拙’这个名字很配了?

    没错。皇甫无拙自信的神色表露无遗。

    “白灵儿皱一皱眉。”那我真要见识见识了。”她还真没见过如此自大的登徒子!”

    白姑娘想如何见识?皇甫无拙闲适地把手中折扇打开,优雅地扬了起来。

    虽然他这般自大、目中无人,她就如他所愿,让他留下终生难忘的出丑回忆!

    若皇甫公子没异议的话,那就写一手好字给小女子大开眼界吧!

    白灵儿本还在想该出什么样的难题,当目光不经意掠过皇甫无拙折扇上的书法时,灵机一动。

    没问题。还请白姑娘准备文房四宝。

    她扬手招来下人,不一会,文房四宝及桌子都准备妥当。

    皇甫公子,请吧!她毫不掩饰想看热闹的神色。

    把手中的折扇递给身后的仆人,他傲然地站起身,拿起上等的紫毫笔,在宣纸上俐落地挥笔疾书。

    白灵儿站在不远处,直盯着凝神写字的他。

    此刻他神情专注,看上去竟有几分的倜傥……哇!她在想什么?这种眼高于顶又没自知之明的人,哪里倜傥了?

    白灵儿摇了摇头,想把那些怪异的想法摇出脑海。

    自姑娘,在下完成了。皇甫无拙不消半盏茶的时间,便写满整整一张宣纸。

    啊……她有点愣住。那么快就写好了?

    还请白姑娘替在下评一评。皇甫无拙自信满溢地说道。

    好。白灵儿也想见识一下,在这般短促时间写出来的字有多好。

    走近书桌,宣纸上刚劲有力的字立刻跃进她的眼底。

    好……好漂亮的字!她不能自主地张大嘴。当今世上竟有此等媲美王羲之书法的人存在!

    她看过江文斗的书法,她很想告诉自己,江文斗的书法远胜于皇甫无拙,但她无法对自己说谎。

    恐怕每一个看过皇甫无拙和江文斗书法的人都会认同,前者的字确是让人望尘莫及。

    白姑娘,在下的劣字不知如何?

    其实不用问,单从白灵儿的愕然神色便可知,她已完全被他的书法造诣所震慑了。

    “嗯……好不容易,她才寻回声音,”还……还可以。”

    幸好,我还担心白姑娘会狠狠批评在下的字见不得人呢!他知道这一仗赢了。

    还可以,不会让本秀的眼睛受损已经很好了。白灵儿绝不会赞扬皇甫无拙,纵然他的字真的天下一绝。

    那不知在下的字,和刚才白姑娘口中的江文斗江公子相比,谁的较为出色?他不放过白灵儿,故意捉弄她。

    这个……白灵儿面露难色。她不想赞称皇甫无拙,但又不想说谎。

    “当然是皇甫少爷的字好看多了!白父连忙趁机谄媚一番,欲借此弥补刚才女儿的失言。”江文斗那小子的字,岂能跟皇甫少爷的字相提并论呢!”

    白父对江文斗没什么好感。

    虽然江府和白府有婚约,然而,那婚约是在两家财势还相当的时候订下的。而当白府财势不断扩展,白父便开始嫌弃江府。

    屋漏偏逢连夜雨,白府势力膨胀的同时,江府却遭逢生意失利,家道中落,白父于是更不赞成宝贝女儿下嫁江文斗。

    爹!听到父亲如此批评江文斗,她立即不满起来,她承认皇甫无拙的字确实比江文斗好。但江文斗的字已属上等,只是一山还有一山高罢了。

    “灵儿,爹只是实话实说,虽然你跟江文斗是青梅竹马,但也不可盲目偏袒。不分是非。恐怕天下人的字,也比不上皇甫少爷的一丁点。白父特意强调”青梅竹马”一词,用意不言而喻。”

    白父一直以来,都强烈反对白灵儿跟江文斗密切往来,但她不予理会,常惹得白父气得七窍生烟。

    “如果爹爹的话是对的,那不就是说,连当今皇上的字也比不上皇甫公子的吗?她抓住父亲的语病。”爹,你这么说,不怕给皇上听到,惹来杀身之罪吗?”

    你……没料到女儿会这么反驳他,白父顿时哑口无言。

    白老爷切莫动气,白姑娘只是好言提醒,事实上,白老爷实在过于抬举在下的书法了,在下的字岂能跟皇上相比,只怕连皇上的一勾一划也比不上。

    皇甫无拙见白灵儿跟自父之间开始出现火药味,马上居中调停。

    “白姑娘觉得在下的字不难看,已令在下心满意足。他顿一下,看了她一眼,”时候也不早了。在下不敢再行打扰,今夜的设宴,万分感激。”

    话毕,皇甫无拙朝白父微微拱手作揖。

    白父见状,急忙也向他行礼。

    哪里哪里!皇甫少爷抽空到访,是老夫要觉得万分光荣!白父完全收起刚才因白灵儿而起的怒意,一脸的假笑。

    虚迎一番后,皇甫无拙便离开了白府。

    “恭送他离去的白父,再回到大厅,便对白灵儿怒喝:”为父是不是太久没管教你了?你竟敢在皇甫少爷面前,顶撞我这个爹?”

    白灵儿不语,她不是没话可以反驳,只是不想再在这个关头火上加油。

    你知不知道皇甫少爷的背景?他爹可是当朝宰相,而他胞姊更是最得宠的贵妃!全天下的人都知道,下一任宰相非才能出众的皇甫少爷莫属,你开罪了他,叫爹怎办?难道要咱们白府给满门抄斩,你才高兴快活吗?白父扯破嗓门地大吼。

    她撇过头,一声不吭,不觉得自己有哪里不对,她向来直话直说,无论在她跟前的人是谁、有什么显赫的背景。

    你听懂为父的话吗?

    白灵儿还是不发一语,只是紧抿着唇。

    你还是不知悔改?他气死了。他深知女儿的个性,明白她并不是知道自己哪里犯了错,只是不想再争辩罢了。

    算了算了,老爷,灵儿还小,你别和她一般见识吧!白母见形势不对,再演变下去,事情就要一发不可收拾了。

    慈母多败儿!撂下这句怒话,白父便拂袖而去。

    “灵儿,你这性子,教娘如何是好?白母重重地叹了一口气。”你明知你爹怒在心头,何不稍微低头,道个歉,让你爹有台阶下?这样不是皆大欢喜吗?唉!你偏要跟自己过不去,灵儿,为娘的真担心,你这副性子出嫁以后,在夫家能否安然待下去……”

    那我不嫁,终生待在娘身边不就行了?白灵儿不住地扭紧手中的丝绢。

    哪有女儿家不出嫁的道理?灵儿,你已十八,命好的,早已嫁作人妇,育有儿女,替夫家开枝散叶了。

    我也可以命好,只是没这个机会。她话中之意,白母自是听得明白。

    若不是爹娘坚决不肯让她跟文斗哥成亲,她现今哪还会待字闺中?

    “灵儿,娘知道你心里在想什么,你一定很怪我和你爹吧!拉过女儿的手,母女二人同坐下来。”娘知道,你跟江公子有指腹为婚之约,你也很喜欢江公子,但灵儿,你要知晓,这婚嫁之事,必须门当户对,江府现下已大不如前,配不上咱们白府了。”

    “那又怎样?白灵儿很是激动地道,”我和文斗哥有婚约在先,爹娘怎可因江府家道中落而悔婚?”

    “你这番话,若给你爹听到,想必又会惹来一场风雨。白母脾性较温和,较能忍耐她这番指摘他们的话语。”灵儿,你不小了,说话必须顾及分寸,不然什么时候开罪了哪个权贵,种下了祸根我们也不知晓呢。”

    娘,如果灵儿答应你,以后都小心言行,娘是不是会答应灵儿和文斗哥的婚事?白灵儿满眼的期盼。

    灵儿,你是爹娘心中的宝贝,怎会问这种问题?白母婉言相对。

    心中虽早有被拒绝的预感,但她还是禁不住失望。

    娘--?白灵儿不死心。

    很晚了。去睡吧!

    白母明显不想再在这个话题上周旋,摆摆手,示意白灵儿回房睡觉。

    自知当下说什么也没用,白灵儿只好怀着灰暗的心情回房。

    她知道她和文斗哥的婚事困难重重,但她白灵儿可不是遇到困难就会止步的人!

    隔天,白灵儿起床后,便拿了一杯上等的好茶到她爹的书房。

    昨夜两父女闹得不欢而散,她这么做是想化解两人之间的芥蒂。

    要父亲点头让她下嫁江文斗,首先她和她爹的关系不可恶化,不然以后什么也不用说了。

    “爹。站在书房门前的白灵儿轻唤了声。”灵儿可以进来吗?”

    嗯。白父在书房里头应了声。

    她推门而进,白父抬起眼。

    爹,我沏了杯浓茶给您。白灵儿恭敬地放下茶杯。

    白父毕竟爱女情切,见她肯主动低头,前来和解,心中所剩无几的怒火也于是熄灭。

    他拿起浓茶,喝了一小口。

    爹,女儿昨晚--

    “算了。他也不想再提起,”这次爹就不计较了,但你以后可不能再对皇甫少爷无礼,他可是咱们家的大贵客,开罪不得,明白吗?”

    是。为求让她爹不再记恨昨夜的事,她连忙点头称是。

    老爷。书房门外此时传来管事李伯的声音。

    什么事?白父沉声问。

    回老爷,皇甫公子来了。李伯道。

    “什么?他立即从木椅中站起来,”皇甫少爷来了?”

    回老爷,是的。

    什么啊?那姓皇甫的又来了?白灵儿禁不住皱眉。若不是他,昨夜她又怎会跟爹吵了起来!追根究底,都是他的错!

    快请皇甫少爷到大厅稍坐,我马上就来G着,奉上最上等的茶及茶点,明白没有?

    白父立刻紧张起来,唯恐对皇甫无拙招待不周。

    是!李伯快速地退下去张罗。

    “白父走到书房门前,见白灵儿没跟上来,便回过头喊道:”灵儿,你还站着干什么?快跟爹来!”

    她也要去?

    是。

    虽万般不情愿,但才刚让父亲平息了怒气,她不想功亏一篑,只好无奈地跟着爹走向大厅。

    “皇甫少爷!来到大厅,白父立刻堆上笑脸,向皇甫无拙拱手作揖。”老夫向皇甫少爷敬早。”

    白老爷太客气了,应该是晚辈跟白老爷敬早才是。皇甫无拙也梢一拱手。

    他今天穿着一套淡蓝色的丝袍,腰带配以简单雅致的同色宝石,整个予人高贵之感。

    白灵儿站在父亲身后,目光很自然便落在皇甫无拙身上。

    这自大家伙穿起金衣银裳,也可以一看嘛。人靠衣装,佛靠金装,这话倒是不假。

    白姑娘,早。皇甫无拙朝白灵儿一笑。

    皇甫公子有礼了。碍于爹在场,她只好回他一记假笑。

    和白父寒暄一番后,皇甫无拙说出他今早拜访白府的目的:

    白老爷,实不相瞒,在下乃初次踏足苏州,对很多事物感到别致、有趣,然而,在下对苏州仍诸多陌生,游历起来必遇上不少的阻碍。倘若白老爷答允,不知可否让白姑娘陪伴在下览历苏州?

    这当然没问题!白父一双老眼闪着精光,求之不得地点头。

    若灵儿能得到未来宰相的垂青,嫁人皇甫家,那便是他下半辈子最大的喜事。

    爹!白灵儿瞪大眼睛,原本想当一天的乖女儿,当下却已按捺不住。

    “白父没理会女儿的抗议,兀自跟皇甫无拙说道:”能陪伴皇甫少爷一同游玩,实在是小女的福气。”

    在此先谢过白老爷,在下保证,日落前定把白姑娘安全送回府上。皇甫无拙瞄了白灵儿一眼,那饱含笑意的眼神,让她气个半死。

    他是故意的!明知她不想见到他,却特意来府上要人!

    “他知道爹爹不会拒绝,会双手把她奉出去,这可恶的”全拙”男人!”

    爹……她仍作垂死的挣扎,不甘就此接受残酷的现实。

    灵儿,你可要好好招待皇甫少爷,不能有半点失礼输矩之处,明白吗?

    白父眼中之意她很明白,压根没让她回绝的可能,她只好闷闷地答应了。

    白姑娘,你想先带在下上哪儿?出了白府,皇甫无拙随即问同行的白灵儿。

    你到底想怎样?不用再顾忌她爹。她怒目瞪着他。

    白姑娘此话怎讲?在下只是想好好游历苏州罢了。

    那你和你的随从去啊!她指着他的仆人。

    白姑娘此言差矣,刚才在下在贵府已言明,我需要一个对苏州城有认识的人陪同,我的随从对苏州也知晓得不多。

    你随便花点银两,即有一大堆对苏州城了若指掌的人,乐意陪你游览!

    有道理。他点头。

    没错吧!好了,顽石也有点头的一天,幸好幸好,老天爷爷还没完全舍弃她。

    “不过……他眼角含笑,”在下一向不喜欢与不相熟的人同行,若有选择。在下一定倾向白姑娘陪伴在侧。”

    你……她差点被皇甫无拙当场气死,说了老半天,他还是非要浪费她整天的时间不可!

    时辰不早了,白姑娘,我们还是快决定前赴哪儿吧!

    好!他偏要她作伴,那她就成全他吧!

    来到苏州,当然得去观赏一下这里有名的青湖了。脑海闪过一个坏念头,她在心底嘿嘿奸笑。

    “有劳白姑娘引路。皇甫无拙丝毫没有反对,”咱们上路吧!”

    “一行三人,很快便来到一个名为”青湖”的大湖。”

    “果然漂亮别致。皇甫无拙挺喜欢这个给人舒适感的青湖?”诚如白姑娘所言,在下必须来此一趟。”

    来到湖边,当然得泛舟了。皇甫公子,你说对吗?她满眼期盼。

    白姑娘说得是,那咱们就上船游湖吧!

    不用皇甫无拙示意,随行的仆人即伶俐地替他俩找来小船。

    皇甫公子,船那么小,小女子认为坐两人已是极限。

    没错,三人同坐,恐怕会有翻船之虑。白姑娘真有见地。

    少爷,小的在陆上恭候少爷和白秀回来。仆人拱手道。

    白姑娘,请上船吧!

    皇甫无拙先让白灵儿在船上坐稳,才悠然地踏上小船。

    皇甫公子懂划船吧?为防待会要她做体力劳动之事,她于是如此问道。

    白姑娘别担心,这等小事在下还会,不过技术不怎么好就是了,还望白姑娘勿见笑。

    她只求他别弄翻船就好。

    口上说划船技巧不好,然而,他那规律有致的划船动作,却在在表现出他的熟练。

    不久,小船已划离岸边。