第一章

    北方的冬天是很冷的,尤其是对生长在南方的人而言,没下雪都冷得像在下大雪,一下起雪来大概会直接冻成冰柱,晶莹剔透是不太可能啦,不过保证够坚硬。

    然而,琴思泪丝毫没有那种顾虑,暖炕热呼呼的,还得铺上好几层垫被才不会烫人,屋里四周到处是旺盛的火盆,炕几上还有热茶、热汤、补汤,她不但不觉得冷,还有点热,会沁汗珠儿呢!

    此刻,傲苑的暖轩里,长长的炕榻上,琴思泪正安详地缝制幼儿衣,一旁,杭傲也趴在那里算帐。

    「老婆。」

    「嗯?」

    「妳说,一年大概要花多少呢?」

    「这……」停下缝针,琴思泪攒起秀气的柳眉,细细思索。「说不得准的,得视天灾情况而定。」

    「啧,还真麻烦!」杭傲咕哝。

    琴思泪若有所思地瞅向杭傲。「夫君,妾身在想,也许……」

    话说一半,一阵急促的脚步声迅速传来,琴思泪下意识噤声,与杭傲不约而同朝门口望去,纳闷是谁在这大冷天里,不去找个软绵绵的娘儿们暖被窝,还有兴致在外头乱跑的?

    「少爷!少爷!」大吼大叫着闯进来的,原来是添福。「老爷要您……」

    「闭嘴!」杭傲吼得比他更大声。「先把门关上,别让冷风吹进来冻着三少奶奶了!」

    添福定住,飞快地转身关上门,再回过身来,依然气喘吁吁的。

    「少爷,老爷要您立刻上前头堂厅去!」

    「干嘛?」

    「窦家小姐怀了身孕,窦老爷带着她闯上咱们杭府里来闹了!」

    可怕的静默。

    冷不防地,杭傲一个虎跃跳下床来,怒吼,「那个臭娘儿们!」再回头,表情立刻柔了下来。「老婆,外头冷得很,妳别出去,这件事我会搞定的!」

    「夫君,你……」琴思泪战战兢兢地瞅着他。「在发火吗?」

    一直以为杭傲只是性子暴躁而已,直到有一回,她去向大嫂、二嫂问安,闲聊之中,大嫂、二嫂不经意提起杭傲曾被杭老爷子惹火,因而放火烧屋的往事,连公公都因此而忌惮他好几分,这已经够她惊吓的了。

    回傲苑之后,碧香又好奇地向添福询问,于是,添福更详详细细的描述了当时的情景,述说杭傲是如何如何的飙火,然后放火,又是如何的不许人救火,有几个奉老爷之命不顾一切想上前去救火的仆人,还被杭傲折断了手脚。

    当时要不是杭夫人亲自赶来阻止,杭府八成会被烧得只剩下几片破瓦供人缅怀瞻仰。

    万万没料到向来温柔体贴的夫君竟也有那样凶狠的一面,琴思泪当场就骇出一身冷汗来,但也幸好只有在被惹火的时候,杭傲才会耍狠,不然大家都别想过安静日子了。

    所以,别怪她会担心,因为不得不担心。

    杭傲怔了怔,失笑。「没有,没有,我没有发火,只是很生气。」

    「那就好。」琴思泪这才安下心来。

    「总之,妳乖乖待在这里就好。」

    「是,夫君。」

    套上靴子,连大氅也没披上,杭傲就直接开门要出去……

    「夫君。」

    杭傲回头。「嗯?」

    琴思泪面现怜悯之情。「为了报复,窦家小姐就这样毁了自己的一生,她实在很傻,也很可怜,夫君就别太为难人家了吧!」

    唉,这女人真是!

    要是同情心也可以赈灾,光是她一个人的同情心就够赈上一百年的灾都足足有余了!

    「我知道了。」语毕,大步走出门外。

    放心,他绝不会「太」为难人家的,只会「用力的、狠狠的、绝不留情的」为难那个臭娘儿们!

    ******

    就在杭傲暗暗诅咒窦艳梅祖宗十八代之际,其实,窦艳梅是很惶恐的,因为,她压根儿不晓得肚子里的孩子是谁的。

    记得那日,她怒气冲冲地从杭府里出来,立刻上路赶回祈县窦府,跟窦老爷表明愿意嫁给那个南方粮商之子了,条件是要愈快愈好,最好明天就嫁,不然后天也行,隔个两三天就太久了。

    但她说她的,也没人听她的,窦家也是有头有脸的人家,怎能就那样随随便便的把女儿嫁出去,于是等她真能嫁出去了,也是两个月后的事了。

    而问题,就出在送亲途中。

    再是遥远的路途,在送亲的途中,新娘应该是不能下轿的,就算真不得已要下轿打尖,也要躲躲藏藏地猫在客栈房里头,不能让任何人瞧见的。

    但窦艳梅毕竟是个任性的千金大小姐,就算要出嫁了,她还是愈想愈不甘心,也愈想愈郁卒,郁卒得忍不住在轿子停歇于某个小城镇时,竟一个人偷偷溜出去喝酒,还喝到醉得一塌糊涂,待她清醒过来,一切都完了,她已失去完璧之身了。

    是谁?

    完全不知,一点印象也没有,甚至是一个人或好几个人都不清楚。

    起先,她是惊恐的、慌张的、不知所措的,但后来,她决定把所有的错都归咎到杭傲身上去,对,一切都是他的错,是他「害」她的。

    所以,她赖定了杭傲,非他「负责」不可!

    然而,当她面对杭傲那双嘲讽的、轻蔑的、鄙夷的目光时,她还是不由自主地心虚了,可是,心虚归心虚,她依旧打定主意要他「负责」。

    只不过,她的打定主意并不如预期中那么定,很轻易就被打歪了……

    杭傲背着手,歪着脑袋,「真是我吗?窦大小姐。」懒洋洋地问。

    深吸一口气,「就是你!」窦艳梅矢口咬紧了他。「你比谁都清楚不是吗?」

    「是吗?大概是我最近太忙,有点健忘了!」杭傲慢吞吞地踱出两步。「我想请问,究竟是在何时何地呢?」

    「八月中秋刚过,在承天府的一处小城镇!」窦艳梅说得煞有其事。

    杭傲微微一笑。「妳确定?」

    「十分确定!」窦艳梅用力点头。「就在送亲途中,绝不可能记错!」

    「八月中秋刚过,确定?」

    「确定!」

    「承天府,确定?」

    「确定!」

    「无可置疑?」

    「无可置疑!」

    「那就怪了!」杭傲装模作样的摸着下巴沉吟。「去年八月中秋前后,我正在河南府赈灾,又如何分身去承天府呢?」

    窦艳梅呆了呆,脸色大变。「你骗人!」

    「不信?」杭傲笑吟吟的。「没问题,我起码可以找到千百上万个人作证,全都是灾民,跟我毫无关系,绝不可能为我作假证的。」

    「那……那……」窦艳梅无措地回眸偷觑一下满脸狐疑的窦老爷。

    「如何?」杭傲一派和善的微笑。

    「是……是我记错了……」

    「哦?」

    「应……应该是中秋前一个月,」仓促间,窦艳梅只好临时再掰个时间出来,也没时间去细思那个时间点有没有问题了。「对,就是那时候!」

    「中秋前一个月?」杭傲很客气的请教。「在哪里?」

    「在……在……」窦艳梅两颗眼珠子骨碌碌乱转。「太原的庙会上!」

    「原来如此。」杭傲不气不恼,依然一副和气生财的模样。「那么,这次不会有错了?」

    「绝不会!」

    「肯定?」

    「百分之百肯定!」

    「这也很奇怪呢!」杭傲又开始摸下巴了,「去年中秋前一个月,我天天带着老婆在平阳城里外到处玩,又哪有空跑到太原的庙会去逛呢?」疑惑的眼神很有礼貌的注定窦艳梅,「平阳城所有的老百姓都可以为我作证!」再追加一句。「妳知道,他们都很讨厌我,没有人愿意为我作假证的!」

    嘻嘻嘻,没想到做个令人讨厌的人还有这种「好处」呢!

    窦艳梅又傻住了,愈来愈慌张,因为她感觉得到,身后的父亲也开始冒出怀疑的怒火了。

    「那……那是去年的端午……」

    「窦大小姐,」杭傲很夸张的叹了口气,真的有点同情她了。「请问妳的孩子几个月了?」算了,就依老婆的意思,饶过她吧!

    窦艳梅愣着嘴,再也说不出半个字来了。

    听到这里,原还理直气壮的窦老爷,已经知道女儿根本是在诬赖人家了,不由怒火高涨的一把捉住女儿的手。

    「对不起!」他向杭傲致歉,旋即转身就走。「走,回去了!」

    「爹,可是……」

    「妳表哥,或是郭公子、杨公子,妳自己挑一个!」

    「不要,明明是杭……」

    「闭嘴,妳还想在这里丢人现眼吗?我可没这种脸陪妳继续胡闹!」

    「爹……」

    窦家父女俩争争吵吵的声音很快就听不见了,杭傲耸耸肩,潇洒的朝纯看热闹的爹娘和兄嫂们挥挥手。

    「好了,事情解决了,我回傲苑去抱老婆取暖啰!啧,这两天真的很冷呢!」

    杭老爷与杭夫人不禁面面相觑。

    没有鸡飞狗跳,没有惊涛骇浪,也没有天崩地裂,没有人间毁灭,这样简简单单几句话就解决啦?

    呿,真没趣!

    还有兰姨和杭姵,她们也特地跑来看看能不能抓到杭傲一两条小辫子,这么一来,她们就有借口要挟杭老爷给她们好处了。

    谁知雷声大雨点小,别说小辫子,连根发丝也抓不到!

    哼哼哼,就饶了他这次,这回不行,总还会有下一回,非抓到那小子的把柄不可!

    她们没料到,先出问题的倒是她们自个儿……

    ******

    实在太丢脸了,十天后,窦老爷就把窦艳梅嫁出去了,偷偷摸摸的,没放半张帖子,也没请半桌喜宴,甚至没半个外人知道。

    至于嫁给谁呢?

    由于窦艳梅始终坚持非要杭傲「负责」不可,窦老爷便径自替她做下决定,把她嫁给她表哥了,最起码,她表哥是亲戚,要再出什么问题,也可以自家人关起门来讨论就行了,免得更丢人。

    而郭承康,他可比窦艳梅更是一肚子恼恨,因为,醉奸窦艳梅的正是他。

    原是想先让她嫁不成南方粮商之子,再去向她求亲,这么一来,已非完璧的窦艳梅定然会迫不及待的应允他。

    岂料,一场场阴谋到最后依旧是一场空,窦艳梅还是嫁给了别人,当他知道的时候,一切都已太迟,再也来不及挽回了,恨得他当下就跳上马进战场,把怨气出到敌人身上去了。

    不过,这也是他家的事,与其他人不相干了。

    现在,杭傲只担心一件事,纤纤细细的琴思泪,挺着一颗愈来愈大的西瓜,看上去好不辛苦,他真是心疼死了。

    「老婆,妳不要老是起来到处走动嘛,要什么,吩咐碧香就行了呀!」

    「是夫人说的啦,」小心翼翼地扶着琴思泪,碧香一边替主子解释。「现在多走动,生产的时候反而比较好生嘛!」

    「会吗?」杭傲歪着脑袋打量琴思泪,在他看来,只会愈来愈辛苦而已。

    「夫人是过来人,说的经验谈自然可靠。」

    杭傲沉默片刻,忽地跳起来跑出去。

    「那我得去问个仔细!」

    眼看杭傲话一说完就火烧屁股似的一溜烟跑掉,碧香不由失笑,因为杭傲就像个小孩子一样,总是说风就是风,说雨就是雨的,另一方面,她也替主子高兴。

    「姑爷真的很疼爱您呢,小姐!」

    「我知道。」琴思泪满足的漾笑。

    除去为了生意而不得不出门之外,杭傲几乎时时刻刻都陪伴在她身边,跟前又跟后,就像只老母鸡一样盯紧了她,不管她有缺什么或想要什么,就算是不缺也没必要的东西,他都会立刻去弄来,只为讨她欢心。

    和现在比较起来,在何家的那八年里,如今想来,其实她是很寂寞的,虽然何家的公公婆婆疼爱她,但只能窝在自己的院子里过日子,彷佛被关禁在笼子里的金丝雀,那种日子虽然平静,却好孤单。

    当时不觉得,只以为平静也是一种幸福,然而,现在要她再回到那种日子,光是想象,她的心就会颤抖。

    不曾飞翔过的金丝雀,会以为关禁在笼子里就是正常的。

    但曾经飞翔过的金丝雀,一旦被关进笼子里,只能看着自由的天空,渴望飞翔的幸福,这种残酷的折磨,很快就会夺走牠的生存意志。

    因此,野生的金丝雀是关不得的,否则牠很快就会失去生命了。

    而她,在杭傲的引导之下,品尝到了飞翔的快乐,体会到自由的幸福,这时再剥夺她的自由自在,她也不知道自己会如何,只知道,她绝不可能再找回过去的平静了。

    是她变贪心了吗?

    「三少奶奶,您的信。」添福送来一封信函。

    是娘家来的家书。

    如同以往,琴思泪看完后总是一脸哭笑不得的无奈,张嘴想说什么,出口的却是一声啼笑皆非的叹气。

    「怎么?老爷和大少爷还是不相信吗?」碧香了解地问。

    「他们始终以为我只是在安慰他们。」琴思泪颔首,苦笑。

    自送亲回去的人口中,琴老先生得知琴杭双方都上了金媒婆的大当,顿时后悔莫及,即刻送来家书向女儿道歉,早知如此,就不要逼着她再嫁。

    琴思泪立刻回信告诉爹亲,她过得很幸福,请不必担心。

    然而,无论经过多少封书信往来,琴老先生始终以为女儿说得再是好听,都只不过是在安慰他而已,其实她过得不知有多辛酸,说不定天天被杭家公婆欺凌,又被夫君虐待,苦不堪言。

    这种令人哭笑不得的认定,总让琴思泪不知如何是好。

    「老爷是关心小姐您嘛!」碧香指出事实。

    「但他们甚至不相信我怀了身孕,还说我是为了安慰他们而说谎,虽然他老人家对我的孝心很是欣慰,可是说谎毕竟是不对的,不应该再继续下去了。这……这……」琴思泪喃喃道,实在不知道该说什么才好。「这种事也能说谎的吗?」

    这就太可笑了!

    碧香失笑,忙又硬吞回去。「等小姐生下孩子之后,再请姑爷陪您回门一趟,这不就行了!」

    「但我恐怕夫君没空,他还有生意要照顾呢!」

    「放心好了,对小姐您,姑爷根本就是万灵菩萨:有求必应,没问题的!」

    琴思泪迟疑一下,「可是,爹还说……!」才说几个字,又想到什么似的一惊噤声,下意识往门外探两眼!杭傲还没回来,松了口气。「爹说,倘若我又被休回家,他也不会再勉强我嫁了,大哥会照顾我一辈子的。甚至……」

    又停住了,再次往门外探,这回非常谨慎的确认杭傲确实还没有回来,她才敢往下继续说,声音也压低到只有碧香听得见。

    要是让杭傲听到了,她真不敢想象他会有何反应?

    烧屋?

    还是烧人?

    「爹也说,表哥还在等我,他不在意我被休过几次,」她细声道。「如果我愿意的话,嫁给表哥做妾也是可以的,只要表哥是真心疼爱我的就行了!」

    「哇!」碧香惊叹。「这要是让姑爷知道了,姑爷非闹得惊天动地不可!」

    「所以,」琴思泪认真点头。「绝不能让夫君知道!」

    说来可笑,杭傲连自己亲娘的醋都吃,向公婆晨昏定省是媳妇的责任,但每一回她要上静苑时,杭傲就会不满地嘟嘟嚷嚷的。

    「我就知道妳疼老娘比疼我多!」

    「……」

    她能说什么呢?

    如此幼稚的言行,却让她深深感受到杭傲对她的那份痴迷的心,他的人是年轻的,思想是老练的,感情却像个孩子似的极为纯真又任性,霸道的想要占据她一整个人,还有她的每一时、每一刻,就算只是她的一丝头发,他都不愿与人分享。

    说她不高兴是假的,但他的任性霸道也的确使她增添了许多困扰。

    然而,这种困扰也是甜蜜的,使她心动的男人是如此的眷恋她,怎不令人喜悦在心呢?

    如今,她又「老」了一岁,已然是二十六岁「高龄」了,他却不仅使她变贪心了,更让她不时忘了自己的年岁,彷佛情窦初开的少女,竟兴起向他撒娇的冲动,这种幼稚的心态,总是在尚未付诸行动之前,就先吓坏了她自己。

    爹要是知道了,定然会斥责她不知羞耻的!

    不对,这与羞耻无关吧?

    那是……

    没规矩?

    呃……这跟规矩又有何关系呢?

    不知礼?

    又是哪一项礼条扯上这了呢?

    莫非是……

    「老婆,快,快!」

    忽尔,杭傲的人影宛如箭矢般地,咻一下射进屋里来,随手取了一件大氅为琴思泪披上,就小心翼翼地扶着她往外走。

    「娘请了个说书的来府里,说是要讲《桃花扇》,就等我们了,快走吧!」

    瞧,只要是有趣的事儿,他总不会忘了她,不,是第一个就想到她,然后非要她跟着去开心一下不可。

    琴思泪不觉轻轻叹息,她是满足的叹息,却听得杭傲一阵惊慌。

    「怎么了,老婆,哪里不开心了?不想听说书吗?」

    「不,妾身只是……」她忍不住又叹了口气。「好开心、好满足!」

    杭傲松了口气,「唉,说清楚嘛!」喃喃抱怨,「差点没吓死我!」低头看看她的大肚子,再见她秀秀气气地踩着细碎的莲花步,斯斯文文的像蜗牛一样爬,也跟着叹了口气。

    「太慢了,还是这样吧!」说着,干脆打横将琴思泪抱起来,提气纵身飞上屋顶。「这样很快就到了!」

    呼一下就被带到空中去,顿时吓得琴思泪两条粉臂紧紧圈搂住他的颈子。

    这……这……嫁鸡随鸡「飞」,嫁夫从夫「走」,夫君的意愿一定要服从,可是这种事,她能不能小小抗议一下呢?

    她不是嫁鸡,而是嫁夫,可不可以不要飞?

    就在杭傲与琴思泪两人紧「贴」在一起,「你侬我侬」地从傲苑飞往静苑而去之际,蓦闻自蝶苑方向隐隐传来一道尖锐的怪叫声,他们不由疑惑地相对一眼,随即若无其事地一个继续飞入静苑里去,一个更卯起来死紧地搂住某人的颈子。

    蝶苑里的事,他们插不上手。

    ******

    「你说什么?」

    这就是蝶苑里传出的那道尖锐得足以划破大理石的惊声怪叫,发出那道怪叫的是兰姨,而承接那道怪叫的是杭龙。

    「我……我喝醉酒,把……把姊姊给赌输掉了!」

    把杭姵给赌输掉了?

    兰姨与杭姵难以置信地瞪住他好半晌,猝然不约而同扬臂甩出巴掌,一个甩右边,一个甩左边,恰恰好可以把杭龙的脸打成一张扁扁的馅饼,没馅儿的。

    那颗脑袋里头根本没有脑子可以做馅儿。

    「你这孽子!」

    「竟敢把我输掉!」

    杭龙狼狈的被打趴在地上,也不敢爬起来。「我……我又不是故意的!」

    「你你你……」兰姨气得几乎说不出话来了。「还说什么是不是故意的,你干嘛要赌人,就不能赌钱就好吗?」

    杭龙脑袋垂在胸前,好像断掉了似的。「人家不肯跟我赌钱嘛!」

    「为什么?」

    「因……因为在那之前,我还欠下了十多万两……」

    兰姨惊吓得猛抽气。「十多万两?!」

    杭姵更是不可思议地瞪圆了眼。

    「天哪,你还真是个烂赌鬼耶!」

    不但欠下赌债十多万两,还把亲姊姊都给赌输掉了,这楼子桶得还真不是普通的大!

    「天哪,这下子麻烦大了,」兰姨颓然坐到椅子上,惶然地手扶额头。「上回妳爹就警告过了,再要有妳弟弟的赌债、酒债,就拿我自个儿的珠宝首饰去卖了还债,别再找他了,他不管,可现在问题这么严重,我又能怎么办?」

    「还能怎么办?」杭飒恨恨地踹杭龙一脚。「现在只有一个办法了!」

    「什么办法?」兰姨无力地问。

    「我先躲到舅舅家!」杭姵第一个就想到先自保再说。「等字据的时限到了,对方找上门来,爹不想管也不行了,最多就是拿钱抵人,这不就行了!」

    好办法!

    可是……

    「要是对方不肯拿钱抵人呢?」这也是很有可能的,说不定对方就是想做杭家的女婿,做杭家女婿的好处可是比实际拿钱更长远。「果真如此,要知道,生意人最讲究的就是信用两字,字据上白纸黑字写得清清楚楚的,妳爹恐怕真会把妳给人家了!」

    「所以我才要躲啊!」杭姵以「妳真是蠢」的口气说。「就算爹真要讲信用,真要把我交出去,既然我人不在,他们也没辙呀!」

    不可能这么简单吧?

    「但是……」

    「反正姊姊不在,还有妹妹在嘛!」杭姵不耐烦地提醒亲娘。

    「妳是说……」兰姨两眼蓦睁。「杭蕊?」

    「废话!」

    「但杭蕊已订亲了,妳爹不会肯的!」

    年前,杭老爷就替杭蕊定下了亲事,清明过后就要嫁出去了,就像她刚刚说过的,生意人讲究的是信用,既已订亲,杭老爷绝不会毁婚的。

    「那就杭蓉啰!」杭姵满不在乎地提出另一个「替代品」。

    「杭蓉?嗯嗯,说得也是……」兰姨喃喃道,愈想愈有理。「横竖他们不是要钱就是要人,要钱,杭家多的是,要人,就拿杭蓉去抵吧!」

    基本上,任何人都可以,只要不是她的宝贝女儿就行了。

    她的宝贝女儿可是要嫁到名门大户里去做正室大老婆的,怎么可以糟蹋在赌徒痞子手上!

    「就是这样!」杭姵点头。「顺便还可以把弟弟的前债清一清呢!」

    一语敲醒梦中人,「对厚,一举两得!」兰姨猛拍大腿。

    杭姵好不得意。「没错,所有的麻烦一次就解决了!」

    「姵儿,妳真是太聪明了!」

    「那当然!」

    很不幸的,兰姨没有未卜先知的能力,不知道她将会因杭姵的「聪明」而被打入冷宫,不然她一定不敢这么开心的听从杭姵的建议。

    聪明,反被聪明误了!