第二章

    管扬晏垂下眼,将这波奇异思潮逐出,不等一脸呆愣的染冬回应,直接将她从地面上拉起,却见她吃痛地皱起眉,他的心也莫名地揪了下。

    "姑娘,你没事吧?"不等主子反应,元泽夏快一步出声徵询。

    戚染冬呆了下,垂下的眼不敢迎视眼前的冷淡眸子,缓缓摇了下头,将小手从他宽大的掌间抽出。

    忽地,她的小手被人给紧握住,不经意擦到掌间的擦伤,令她蹙眉且迅速抬首迎视,却见不苟言笑的冷淡公子从怀中拿出了丝帕,小心翼翼地包扎她擦伤的手掌。

    霎时,戚染冬的心受到一股强大的冲击,使她有些分不清眼前的公子究竟是冷漠还是温柔,他的眼儿凝着冷光,包扎她掌心的动作却是那样轻柔……

    他……竟让她有种无法捉摸的虚幻感。

    "泽夏。"管扬晏唤了声,朝身旁的爱笑男子伸出掌。

    "小的知道。"元泽夏笑脸满盈,从怀中拿出洁净方帕递上。

    管扬晏接过,执起她另一只受伤的小手,以同样的柔巧方式包扎。

    戚染冬痴痴地凝望着他的一举一动。虽然他的脸色阴沉吓人,但他的和善已藉由双手的接触慢慢传递过来。

    原本对他怀有的惊惧感缓缓散开,取而代之的是满满的暖情温意,秀灵大眼不自觉地弯起,唇儿也悄悄地倾出丝丝笑意。

    "唷──姑娘笑了。"觑见她绽出笑意,元泽夏像是抓到她小辫子似的惊呼一声。

    管扬晏闻言,仅仅挑了下眉,淡然地将她唇边噙的一抹笑颜收入眼底。

    刹那间,一股不知从何而来的怦动自心深处窜出,来势汹汹地令他无法招架。

    乍见她温婉含怯的浅笑,他竟感到有些痴迷,胸臆间传递出一波波潮动,令他飞快地垂眼,以淡漠神情掩去内心一切激荡情绪。

    为了表达谢意,戚染冬探手握住他欲撤离的大手,轻轻地翻转过来,在他的掌心写下了她的谢意。

    "谢谢……"管扬晏认出她写于掌间的字,不自觉地低吟出声。

    一旁的元泽夏似乎察觉到什么似的,含笑的脸庞蒙上了一层遗憾,又为了证实内心所想,遂出言低问:"姑娘,你不会说话吗?"

    此言一出,管扬晏的平淡双瞳溢出了不可置信的错愕光点。

    "你……真的……你不会说话?"

    管扬晏说不出袭上心头的那股心酸是何含义,更别论不断在心扉间蔓延开来的浓浓失望及……丝丝莫名的怜惜。

    第一次听见他吐出完整的字句,也从他的双眸间察出情绪变化,始终冷硬的面容注入了一点儿人气,戚染冬不以为意的含笑点头,抓着他的掌,一笔一划慢慢写出她的心情。

    "别介意,我这样很好。"念出她所写的字句,他一个抬头便望进她变起的盈笑眸子。

    在她白净的面容上瞧不出一丝失望丧志,抿起的红色唇瓣悬着满足快乐。她看起来是那样的纤弱柔美,然她晶莹的大眼却射出令人讶然的坚毅光彩。

    "你……"管扬晏正想要说些什么,却被一阵惊慌的唤声给打断。

    "小姐……小姐……"

    他被这阵阵唤声给引去注意力,转头便见一位富态的妇人,从街的另一头穿越人群,急忙朝他们的方向奔来。

    "小姐……"她一副护卫姿态挡于戚染冬身前,上气不接下气的瞪视着眼前一脸冰冷的男人,"小姐,你别害怕,李妈在这儿,不会让你受登徒子欺负。"

    "登徒子?"满面笑容的元泽夏额角隐隐浮现青筋,忍着屈辱反问:"这位大妈,我跟我家少爷哪一点像登徒子啊?"

    "这年头……"李妈一双利眸睨了他们一眼,"人不可貌相,谁知道你们是不是一肚子坏水?"

    "大妈,你误会了……"

    李妈丝毫不理会元泽夏的解释:"小姐,我们走!"

    戚染冬反立在原地不动,一双晶亮大眼盛满了哀求,小手拉住她的手臂,着急的嗯嗯啊啊发声.却串不成一句话来。

    "小姐?你是怎么啦?"李大妈停下脚步,一个撇眼,乍见主子双手被丝帕缠里起来,急忙抓起主子双掌仔细端详,"小姐,这──这是怎么回事?你怎么受伤了?我的老天爷啊!都是我不好,都怪我的疏忽……"

    "大妈,您也别太自责了。"元泽夏见机不可失,忙凑上前解释:"事实上,我们是瞧见这位姑娘给人撞倒在地,还受了伤,我家少爷好心扶起姑娘,还大发善心地为她包裹伤口。我家少爷『绝对不是』你认定的『登徒子』。"

    听元泽夏解释中不忘嘲讽的加强沿气.管扬晏冷睨他一眼,以眼神制止他无礼的行径。

    "少爷,我可没说错。"元泽夏忙为主子伸冤。"您可是本着助人之心,怎知让市井之妇给误解了,我当然要护卫您的名声啊!"

    "泽夏,够了!"管扬晏忍不住地低喝。

    元泽夏的一番话让李大妈听了又羞又气恼,恶狠狠地瞪了眼元泽夏后,忙向管扬晏弯身作揖,"这位公子,愚妇误会您了,望您大人不计小人过。多谢您的义助,我代我家小姐跟您在此谢过。"

    "大妈,您言重了。"管扬晏简单扼要的回了礼。

    李大妈敷衍的笑了笑后,便拉着主子手臂转向另一头,迈步就走,"小姐,我们走吧!"

    "嗯嗯啊啊……"戚染冬边被李大妈推着离开,边回头朝管扬晏发声。

    意识到无法跟平常人一般说出流利话语,她的眼神不禁一黯,但随即朝管扬晏扬起双手,以下巴示意

    着双手包裹的方帕。

    管扬晏立时明白她的意思,朝她摆了摆手,表示不在意。

    "少爷,咱们也该走了。"元泽夏见妇人拉扯着姑娘,像避瘟疫般的远离他们,脸上的笑容蒙了淡淡阴霾,"别忘了我们今儿个上街是为了帮你看喜服、做喜饼,还有一堆待办的公务。"

    "娶亲一事交给你,我放心。"管扬晏简单一句便将责任推给总管。转身往另一方向走去。

    "少爷,你要上哪去啊?"见方向不一致,元泽夏赶忙掉头追上主子,"少爷,横竖咱们都要穿过街市到粮行查账,那就顺道将你的大事给办一办吧!"

    "我说了,你去办。"烦躁感攫住了管扬晏的心神,令他无心思忖其他事。

    "少爷,你怎可这般不负责任……"元泽夏哇哇大叫地抗辩。

    管扬晏突地止住前进步履,心有所感的缓缓转过头。

    街的另一头,戚染冬咬了咬下唇,任奶娘拉扯着她向前,余光瞧见裹于双掌的洁白方帕,猛然忆起他帮她包扎双掌时的慎重及温柔。

    一抹甜笑悄悄地爬上唇畔,一颗芳心因想起适才情形而涌进了不知名的浓浓暖潮,令她情不自禁地也缓缓回过头,搜寻那道昂藏身影──

    不其然地,她的目光与恰巧转过身的他撞个正着。

    戚染冬的双颊无可自抑地染上羞怯红潮,大胆地朝他挤出温和浅笑,任由两人的视线越过人群交缠在一块。

    此刻管扬晏的眼界只容得下她娇怯含羞的一笑,灿亮大眼流转着坦然的晶光,使他震撼得无法调开视线。

    就这么地,两道视线透过拥挤人潮交流、凝望着,直到她的白衣影子淹没于人潮之中。霎时,难以形容的失望重重地席卷了他。

    "少爷,你在瞧啥?"元泽夏察觉到他的不对劲,顺着他的目光探去,却只见一片热闹人潮。

    管扬晏缓缓地收回目光,唇角一抿,无法说明胸臆间为啥充斥着化不开的惆怅失落。

    "没,"他迈开步子,强迫自己忘记那双莹莹眸子。

    见主子又迈步向前,元泽夏忙跨步跟上,"少爷,巡完粮行后,咱们还得要去巡一下棉花厂,最近来自北方的订单多了,咱们的棉花厂不知有无库存。另外,造船师傅人选已定.咱们船厂何时阙工?少爷,你听见我说的没?"

    "嗯。"管扬晏颔首点头。

    "那,我已帮少爷挑了个黄道吉日,农历一月十五是个好日子……"

    "交给你处理吧!"管扬晏继续迈步向前,心思有些恍隐的朝他挥挥手。

    "少爷,这是你的终身大事,怎可全交给我这小小的总管?"他不过是仰人鼻息的小总管,为啥每日总有忙不完的大小琐事啊?

    管扬晏充耳不闻的转了个方向,信步走入小巷。

    胸臆间的骚动仍未休止,眼前不时浮现她那张清净无瑕的娇美脸庞,让管扬晏不禁抬头望了眼天,幽幽叹息一声,悄声自问:"我……究竟是怎么了?"

    "呼──"戚染冬朝着双掌呼出一口热气,然后孩子气地猛搓一番,藉以抵挡拂面的刺骨寒风。

    她长年在北方冰天冻地的气候下生活,照理应是习惯了冷寒气候,可当回到南方故乡且在管家住下时,她脆弱的体质也随之显现出来。

    如今,仅仅是拂面的寒风,也教她无法忍受地牙齿打颤。

    "哈啾!"鼻间一阵搔痒,戚染冬忍不住打了个小喷嚏。

    糟了!不要又染上风寒了,否则奶娘一定又会把她给锁在厢房内,一步也不准她踏出。

    她就是受够了被囚的日子,所以才偷偷溜出房的,若是又被奶娘逮到……后果真让她不敢想像。

    戚染冬赶忙拉紧了肩上的羊毛披风,不让单薄的身子受寒风侵入,否则只会让未愈的病情加重。

    "咳咳咳……"倏地喉间一紧,咳声逸出。

    她连忙捂住小嘴.脚步匆匆地下了回部阶梯.不经意抬首弯向一片灰蒙的天色。

    今儿个是她来到管家的第几天了?

    她的脑海突然浮出疑问,遂伸出十指,扳指计算着。

    半个月了,没料想就这么一晃眼,居然匆匆过了半个月。

    她只知那日匆匆入府,因一时无法适应南北天气的差异,让她气弱地染上风寒,全靠奶娘一手照料着,就连入管府时都浑浑噩噩,教她回想不起当时是何情况。

    这半个月来,她尚未见上未来夫婿一面,而她从下人口中得知他很忙,还常常忙到忘了进食。

    此时正处于冬末岁收之际,听说管家的田租税收、棉花厂制衣赶工,粮行的买卖账目,皆需由管扬晏一一过目,又因逼近年关,还需在过年前处理完毕,好让工人们过个好年。

    她信步走出厢房所在的圈子,随着目光的上扬,阴郁心情被喜悦一扫而空。

    戚染冬随心所欲的穿过回廊,好奇地东瞧西望充斥着南方气息、雕琢精美的宅院。

    见惯了北方人的豪迈及辽阔天地,回到南方后,处处有水塘、家家垂杨柳,清雅风情不语而诉,如诗如画的景致同时也勾起了她幼年记忆……

    她眯着眼,小手触碰着漆成艳红色的梁柱,醉心地凝看着梁上所题的风雅文句。

    忽地,一阵沓杂声响自身后传来。

    "快快快,就快到用膳时辰了,今儿个的热茶备妥没?"一名声音爽朗的女子昂声问。

    "丽大姐,还……还没……"另一道带着怯懦的女音随之应答。

    "你真是的!"丽大姐气恼的跺了跺脚,"若不是厨房人手不够,我也不会被你们这些小丫鬟搞得头大。算了、算了,你现在给我记着,夫人爱喝桂花茶、老爷气虚要喝桂圆红枣茶、少爷要喝人参茶,趁晚膳未开前,你赶紧给我去各房补充茶水去,明白了吗?"

    "明白、明白。"小丫鬟唯唯诺诺,一个转身赶忙办事去了。

    "真是的!近来的小丫鬟一个个都不受教,这样下去怎么得了?"她又气又恼地步上回廊阶梯,"胡大妈说今几个会多带几个丫鬟过来,若是她们手脚利落点儿,那就太好了。"

    丽大姐踩着忿忿步伐前进,眼界中映入一道纤白身影,疑心顿起。

    她走到戚染冬身旁站立,飞快地将她身上简单的服饰扫入眼,双手叉腰,一副质疑样,"我问你,你是哪一房的丫鬟?"

    戚染冬一脸莫名地迎向她咄咄逼问的面容,微微偏头朝她一笑。

    "小丫头,我在问你话呢!"丽大姐立即不耐烦地攒起眉,"你是哑了啊?你是哪一房的丫鬟?"

    乍然听见她无心的话语,戚染冬唇边的微笑僵住,然后轻轻点了下头。

    丽大姐一愣,尖声嚷叫起来:"你真是哑巴啊?!"

    戚染冬微微一笑,当做回答。

    丽大姐拍了拍额,"我的老天爷啊!怎么会……瞧你生得白净秀雅,老天爷真是不公啊!"猛地一顿,她忆起重要事,"啊!你该不会是胡大妈带来的新丫鬟环吧!"

    不等戚染冬反应过来,丽大姐心焦地拉着她的手快速穿越回廊,"你这不懂事的丫头,这儿不是可以让你随意闲晃之处,走走走!我得赶紧帮你安排个差事……对了?厨房里头堆着一些待洗碗筷,等会儿你就给我好好做。还有,端菜这小事儿你不会给我出乱子吧?晚膳将至,等会儿你就给我先端个小菜上堂去……小丫头,你听见没?"

    戚染冬露出一抹无力浅笑,不知该如何告诉这位性急的大姐,她根本就不是丫鬟,她是……

    "小丫头,你初来乍到,有些重要事我得先告诫你。首先呢,你得勤劳点儿、机灵点儿,不要像刚刚那个小丫头,没事净给我找麻烦,你听见没?"

    戚染冬好生无奈地点点头,扯着她的手欲解释说明,无奈丽大姐感受不到她的焦急,仍自顾自的继续交代。

    "还有啊……在管家除了主子们的脸色要看之外,咱们上头还有个元总管,别看他老是笑脸迎人,他可是比少爷还不好商量的棘手人物,你千万别惹恼他了……还有什么事需要交代一声?嗯嗯……对了,还有──"

    就在丽大姐的殷切说明下,戚染冬失去解释机会,只能任由她拉着,迈向前方。

    "呼──呼──"戚染冬受不住地将小手从冷水盆中抽出,连忙朝双掌暝呵出热气,然后搓了搓,藉以趋走寒气。

    "新来的,这里还有碗盘要洗呢。"卷起衣袖的胖大娘抱着一盆碗盘在她身边放下,不忘交代一声:"赶紧洗啊!记住要用乾布擦乾净,等会儿我们赶着用,听见没?"

    戚染冬睁着一双无辜大眼,柔顺地点点头,赶紧将小手沉人冷水中,认分地拿起一个个碗盘清洗。

    她在这儿有多久了?半个时辰还是一个时辰了?只知道被丽大姐抓来厨房后,便被赋予洗碗的差事。

    当她的手沉入冷水盆那一刹那,冰冷的感觉自双手一路蔓延至全身,尽管身上披着披风,但单薄的身子仍不住地抖动,无可抑制的寒气在四肢百骸间窜流,使她唇齿不住打颤着。

    "上菜喽!"厨娘突地吆喝一声,一些机灵的丫鬟便步进厨房端起热腾腾的菜色上厅堂去。

    霎时,原本冷清的厨房变得闹哄哄。

    "你!"一名看似颇有经历的丫鬟在她身前站定,"人手不够了.来帮忙端菜。"

    戚染冬张着惊讶双眼,忙举起正在冲洗的碗盘。

    丫鬟不由分说,强将她拉起,瞧见她披在身上的披风,不悦地扯下,"丫鬟就要有丫鬟的样子,碗盘等会儿再洗,现在你给我端莱上厅堂去!"

    在戚染冬反应过来前,她被冷水冻得通红的双手,多了盘香气四溢的热菜,目光朝向被丫鬟随意弃于一旁的披风,却遭喝止。

    "瞧啥?快快快!主子们等着用晚膳呢!"丫鬟一个瞪眼,强推着她跟上前一位丫鬟的步伐。

    戚染冬回头看了披风一眼,强忍着拂面而来的寒风,忙不迭跟上前位丫鬟的步履,随着她绕过一个又一个院宅,来到了一个宽广之地。

    温暖烛光自堂内泻出,戚染冬这才发现她从未来过前堂,这是否意味着……她将会见到管家少爷──她未来的夫婿?

    如此措手不及的情势让她心上多了分惴惴不安,戚染冬生出一股欲逃的念头,然而一个迟疑停顿,便遭到后头丫鬟的低斥。

    "前头的,给我小心点儿!要是菜盘摔了,看元总管怎么整治你。"

    戚染冬咬着下唇、硬着头皮跟着上阶梯,感受到堂内的温暖气息,正欲迈步跨越门槛,不经意的一抬眼──

    堂内坐定了管扬晏、管夫人,以及随侍在旁的元泽夏,三人低声交谈着,等候丫鬟们将晚膳摆上桌。

    眼界中出现了一张似曾相识的面容,那荡着冷意的紧绷唇角,教她感到熟悉不已,目光悄然往旁边一扫,那位爱笑的男子也唤起了她的记忆。

    轰的一声!戚染冬的脑子混乱一片,无法思考。

    接着,跟在她后头的丫鬟一个跨步绊到了她的脚跟,戚染冬一个踏步不稳,人就这么往前扑倒。

    锵──尖锐的瓷盘落地声惊动了在座三人的注意。

    管扬晏冷淡地看向扑倒地面的丫鬟,正欲开口,倒地的丫鬟一脸悲苦的抬起脸儿──

    霎时,两人四目交接,空气凝结。