两人在观光客络绎不绝的喧嚣中走在梵蒂冈中枢的圣保罗大教堂，这是全世界天主教徒朝圣的圣所。

受到圣者铜像包围的贝尼尼作品“圣彼得宝座”坐落在令人目眩的庄严祭坛的中心。宝座后方，金色浮雕犹如向上窜升的积雨云，祝祷神的天使在天空翩翩飞舞。浮雕顶端的中央镶嵌着巴洛克式彩绘玻璃，描绘出象征圣灵的鸽子及照耀教堂的金色光芒。

平贺和罗贝多走向他们隶属的“圣座”。

“圣座”包含梵蒂冈中央行政机关“九圣部”，其中专门处理列福、册封圣人和圣遗物管理案件的是“册封圣人部”。他们用严谨的态度调查世界的“神迹申请”并判断真伪，最后再向由十八位枢机主教组织的神迹调查委员会提出报告。

任职此地的几乎都是科学家、医学家或史学家等专业人士，不过在教廷工作就代表须起誓并受洗成圣职人员；当然也有部分人员原本就是靠梵蒂冈的奖学金念大学，取得博士学位后，直接至圣座任职；状况十分多样。

“不知为何很紧张。扫罗大主教会直接点名我，究竟是什么样的申请呢？”

扫罗大主教和平贺及罗贝多一样隶属方济会，是“圣座”的最高负责人之一。

“谁晓得，他只是要我去找你而已。”罗贝多淡淡表示。

他们穿越瑞士卫兵看守的后门，走在橄榄树环绕的小路上。卫兵穿着米开朗基罗设计的华丽制服——上衣和下裤有黄青二色的条纹，搭配插有赤红羽毛的帽子。没多久就抵达梵蒂冈宫殿里面的秘密部门。那是观光客和市民所不知道、梵蒂冈的另一种样貌，汇集来自各地庞大情报的国家——“圣座”。

用当作身分证的磁卡打开门，映入眼帘的是两百张并排的桌子。每张桌上都摆着当时最先进的电脑，四周则被一整面留有古老装饰的墙面及放着古文书的书架团团包围。站在旁观者的角度，这幅新旧氛围相互冲突的画面想必十分奇特。

一群人将译好的古文书内容键入电脑，另一群在分析照片；还有仔细倾听小型录音带的人群及围绕着病历和X光片进行讨论的医学调查部医生，每一位圣职者都聚精会神专注在手边的工作。在这些人当中，女性圣职者属于极少数，梵蒂冈一向是男性社会，数百年历史中，四年前圣座才开始接受女性圣职者。

因为这里禁止职员插手其他人的事务，也不能和不同部门的人攀谈，因此大家工作起来都旁若无人；此外，上层发布的命令绝对不能透露给他人，也不允许提出异议，所以可说是一个金字塔型的纵向社会。而道明会、耶稣会和方济会三大派阀组成的梵蒂冈上层间充斥激烈的派阀斗争；还有加尔墨罗会、严规熙笃会、鲍思高慈幼会及熙笃会之类的中小型派阀，他们的关系绝对称不上良好。换句话说，这里是弥漫着宛如FBI或CIA紧绷气氛的秘密花园。

解读古文书的工作亦然，上层早一一检视在各方面都无法公诸于世的古文书，并将这些古文书山积一般堆放在守卫看守的铁牢中。不过，最近这道上了禁忌之锁的措施逐渐松绑，少数书籍解禁了，虽然部分依旧被列为机密文件。

经过铁牢时，罗贝多用凝视深爱女性的目光欣赏另一头的大批古文书。他身为古文书的解读专家，在平贺耳边小声说：

“看着就很让人受不了，柔和的光泽、华丽的烫金设计，光从外貌来看就是艺术品了，遑论里面大量被视为异端和异教的丰富知识。据说这边的收藏从耶稣亲手撰写的圣经到恶魔写下的魔法书、魔界启示录都有。虽然上层的人把这些当作‘恶魔的幻术’列为禁书，但隔离起来实在是罪孽深重。对专门收集古文书的人来讲，为了把书拿到手，杀人也在所不惜啊。”

“别说这种吓人的话。”

平贺的回应带着日本人特有的神经质，罗贝多回以一笑。他抱着潇洒的态度，日本人格外认奠的态度对这样的他而言很有意思。

“说实话，一部分也好，我也想拜读这些书，我是为此才待在这里的。上面的人总先将一本古文书分成三叠，当成解读资料分给每种派阀的解读人员，虽说可以解读到一部分就让人很兴奋了，但很遗憾只有上层才能知道完整内容，真希望哪天可以飞黄腾达，读完自己解读的古文书啊。”

“你这种危险的想法如果被发现，应该会被逐出教会喔。”

“我知道，所以才和你一个人说啊，你应该能理解这种心情吧？你着迷的东西是黑白子的游戏，我就是古文书。”

“哦，这么形容我就懂了。”

平贺与罗贝多穿越房间到尽头的楼梯，接着往楼上前进。二楼是各派阀负责人的办公室。两人来到扫罗大主教的办公室。大主教悠哉坐在红色丝绒椅上。如果剃掉了像是圣诞老人的胡须，他看起来就是个带点老态又体格健壮的亲切主教。

“我带平贺来了。”

“辛苦了，罗贝多·尼可拉斯神父。”

“请问您找我是什么事呢？”平贺问。

“也不是别的事，就是你为令弟申请的补助款……尼克拉斯枢机主教表示可以说服执行委员会，不过最后结果要视状况而定。”

尼克拉斯枢机主教与扫罗大主教都是方济会的人，也是“册封圣人部”的长官，在教廷里相当有权力。既然枢机主教答应了，补助款的事便大势底定。

“真的吗？真教人难以置信，祷告果然发挥功效了。”

虽然平贺表达出感激之情，然而扫罗大主教惯重劝他不要高兴太早。

“说了要视状况而定。”

“是什么任务呢？既然是尼克拉斯枢机主教的命令，我什么都愿意做。”

“那就早点进入正题吧，尼可拉斯枢机主教希望你能调查神迹申请。”

“当然没问题，这原本就是我份内的工作。”

因为这不是什么困难的事，平贺忍不住绽放笑容，可是扫罗大主教皱眉露出严肃的神情。罗贝多注意到大主教异于平常的表情，不自觉绷起身体。

“你前往的地方……有恶魔的存在。”扫罗大主教环视四周后低声告诉平贺。

“恶魔？”平贺重复。

“会经牵扯进相关事件的人就会明白，那里有他们接近的气息。”大主教用仿佛看到恶魔潜藏在附近的严肃口吻说，“即使如此，你也要接下这项任务吗？虽然我不会劝你罢手……”

罗贝多从大主教的态度嗅到不寻常的危险气氛。不知对方想用威胁来测试平贺的决心，抑或单纯靠直觉感到危险而告戒他，但无论如何平贺都有自己的答案。罗贝多明白他一旦被激起好奇心就无法坐视不管，况且这关乎弟弟的性命，想必会毫不犹豫接下。

平贺果然如同罗贝多所预测地爽快回答，“是的，我要接。”

扫罗叹口气后点头，“详细内容你就先看看申请书吧。”他打开抽屉向平贺递出装有资料的公文袋。

“申请书是用拉丁语写的，不过从美国寄来。你应该会英文吧？”

平贺看着申请书回答，“是的，我在英国念大学，一般会话没有问题。”

“那就够了。不过，听说你还会说其他国家的语言？”

“英文、日文、德文，当然还有拉丁文与意大利文……这些都听得懂。”

“哦，挺勤奋向学的。”

“因为父亲是日本人。庚这个名字就是父亲从祖父的名字取的。父亲因为工作到美国，之后和身为日裔美国人的母亲结婚。我到读天主教高中为止都是在美国长大，后来由于父亲的工作搬到德国，每当父母双方家族聚集在一起时总会说各式各样的语言，所以学到这些语言其实只是环境使然。”

平贺专注阅读着申请书地回答，他时而惊讶地歪着头眯起双眼。

“罗贝多，你的专业是？”扫罗大主教问。

“解读暗号和古文书。另外还有古拉丁文、古希腊文、古阿拉伯文、希伯来文、阿拉伯文、法文以及其他语言。”

大主教一面听一面点头，最后讶异地望着两名才华洋溢的神父，随性地说，“原来如此，真羡慕你们，我只会说意大利文、拉丁文和希腊文。”

这时平贺看完申请书。他问扫罗，“虽然申请书来自天主教会，但委托人却不是教会而是修女，她说：‘大天使宣告童女怀了神子’，感觉起来是认真的……”

平贺没有隐藏心中的讶异，扫罗大主教对这份申请书也表露出些许困扰。

“这名修女叫做安娜·多洛丽丝，隶属于天主教道明会，波兰人，二十四岁。依梵蒂冈的记录来看，安娜从天主教学校毕业后在印度的修道院服事了两年，接着以宣教士的身分到美国，目前移居到申请书地址的圣玫瑰修道院还不到半个月。她在寄宿学校教授拉丁语与神学，是一名很认真善良的修女。有一天，大天使米迦勒出现在她的面前，告诉她已经怀孕，安娜则在一阵子后发现自己怀有身孕。为了证明圣玫瑰教会受到神特别的祝福，她还强调自己房间的墙上浮出年幼的耶稣与圣母的图像。”

罗贝多扬起眉头，不感兴趣地说，“这是在开玩笑吗？调查圣痕或耶稣像还可以理解，申请的内容竟然是‘童女怀孕’。这种状况大多是假性怀孕或是修女用妄想来掩饰破戒的罪刑；况且这明明是神迹申请，却不是以教会名义而是个人，实在难以费解。”

大主教认同他，“我也这么想。不过现在的教宗关心神迹申请，册封圣人部乱成一团，调查官人手根本不够，况且就算我们承认圣痕，天主教想必也不会承认‘童女怀孕’。”

“可以理解。”平贺颔首，用平板的口吻说明，“因为从天主教的教义来看，耶稣拥有人类的躯壳并降临到人间的情况只会有一次，换句话说，为了赎全人类的罪孽，他只能死一次，毕竟不可能一而再、再而三地降世为人。而且耶稣只能有一人，这是天主教的准则，我们见到耶稣的时机只会是‘最后的审判日’——克服死亡、脱下人类躯壳的耶稣会以圣灵的模样出现。

“耶稣在马太福音第十六章提过：‘我告诉你，你是彼得，我要在这盘石上建立我的教会。我要把天国的钥匙给你。’而在约翰福音第二十一章中，耶稣三次对彼得说：‘你牧养我的羊。’换言之，教会的创始者耶稣指定‘使徒中的领导·圣彼得’为代理人，当耶稣离开人世后就赋予彼得领导教会的权限，而圣彼得于罗马殉教后，权限就由身为后继者的历代‘罗马主教’继承。因此，罗马主教拥有最大的权限，历代教宗也会在最后审判日来临前，以圣彼得后继者的身分完成代理人的工作。

“但是，这名天主教的修女若认为腹中胎儿是拥有人类躯壳的耶稣，教宗存在的意义、甚至是梵蒂冈存在的意义便全然尽失。”

扫罗露出不悦的神色，口气也掺进了一丝不层，“正是如此。这份申请书是亵渎神的恶魔之语，她说出耶稣再次拥有血肉之躯这种话，不配为天主教徒，是异教徒了。”

“不过就算是这种和天主教教义有矛盾的申请，上层还是要我们调查，就表示现在事态严重到不得不这么做吧。”平贺喜出望外地点出这点，双眼也因为兴奋而睁圆。

“的确。这次异于平常的是，有派人马私下搞小动作替童女怀孕这项神绩撑腰，教宗很心痛。”

原来是这么回事，罗贝多想。扫罗看着平贺说：

“平贺，听清楚了，我们要提高警觉，避免恶魔模仿神来欺瞒人类。他们很狡滑，会利用我们最难以抵抗的人、信仰、爱、甚至是内心不愿被窥见的秘密，这些都是他们的武器，你千万别被迷惑。”

平贺“嗯”一声点头应允。

“调查时也有一些条件。”

“什么条件？”平贺探出身体。

“第一，如果因为调查找到什么，只要梵蒂冈没打算对外公布，你就不能告诉任何人。”

“这是神迹调查的基本常识，我们至今为止也都这么做。”

“第二，即使是无关调查内容的枝微末节也不能放过，必须逐一报告圣玫瑰修道院的现况。”

“和调查无关的内容？我们不是在进行神迹调查吗？”

这项命令很怪。扫罗大主教压低声音表示：

“你可以仔细想想尼克拉斯枢机主教为何表达得如此迂回，因为这里不能讲得这么明白。枢机主教不只要你调查神迹，还要你不放过所有细节，尽其所能地严密调查。”

平贺露出困扰的神情，“怎么搞得像是间谍？”

要提起教廷最卑劣的一面，扫罗不禁面露嫌恶，“我很难推测枢机主教的目的，可以确定的是枢机主教为了这次教廷的选举动作频频。”

“……扫罗大主教，您认为这次的调查和枢机主教内部的派阀斗争有关吗？”

扫罗无奈叹口气。他很讨厌这类政治话题。梵蒂冈内部再也没有像他一样对信仰抱持着热情和忠诚，同时完全不被派阀斗争引起兴趣的大主教了。

“道明会的保罗大主教内定为枢机主教是众所皆知。”

扫罗的回答流露出嫌恶之情。这时，罗贝多插话：“保罗大主教是梵蒂冈银行的最高负责人吧？”

“他是梵蒂冈的职业说客。与其说是宗教人士，企业家这身分反而比较符合他的才能，可说是完全反映出道明会腐败性格的有名人物。虽然耶稣会的缺点是优柔寡断和崇尚神秘主义、奥古思丁会及熙笃会的上层则是固执守旧，但与道明会的财阀色彩比起来都是望尘莫及。如果道明会成为梵蒂冈的主流，神之国也将走向末路了。”

扫罗满怀怒气地叹息，接着再度压低声音。

“保罗大主教是掌握梵蒂冈银行长达五十年的响当当人物，我怀疑和P2接上线的人也是他。从他的经历看起来，若是成为枢机主教，应该会理所当然地担任‘圣职部’的长官，这是管理梵蒂冈财务的要职。因此尼克拉斯枢机主教才会极力避免保罗大主教进入评议会。他如果成为教皇厅的一员，肯定会为了扶植道明会而强硬运用企业家的手腕，耍尽手段败坏议会。一想到受到保罗庇荫的教宗即将诞生就让我感到一股寒意，说不定他晋升教宗的一天也会到来。”

梵蒂冈上层的政治动态对平贺及罗贝多面吾完全是另一个世界，也不是能够干涉的问题，不过他们对悄悄流传在教廷内部并成为公开秘密的P2是略知二一。

P2是和梵蒂冈银行合作的神秘金融组织，传闻真面目是意大利黑手党或新纳粹的秘密组织，并且受到共济会庇荫，但真实状况不得而知。不过P2的传闻大多都是负面内容。例如，“梵蒂冈银行是P2进行内线股票交易的管道，双方都从中获得极大利益”或是“前任教宗会骤逝是因为他和P2切断关系且企图扫除保罗大主教，最后遭到毒杀”。

无论如何，巨额的资金流动确实对梵蒂冈这座应当一心一意信仰神的的神之国度造成剧烈影响，甚至是一股足以动摇信仰、魅惑人心的力量；换句话说，梵蒂冈内部存在两股凌驾派阀之争的冲突，一是反对P2的力量，另一是协助P2的力量。虽然贵为神之国，但到头来也被金钱和权力所蛊惑。

罗贝多察觉到他们将被卷进无可避免的大事件。此时，扫罗意味深长告诉平贺：

“枢机主教会特别指名你，除了你是优秀的科学家，最主要还是当你完成任务，令弟就能获得巨额补助款。”

罗贝多明白扫罗的意思，尼克拉斯枢机主教员正想调查的是另一件极严重的事，因此需要深知违反命令将背上极大风险的人选，平贺是适当的角色。

真棘手。罗贝多想着，等待平贺的回答。既然他能够在黑白子游戏中观察到三百手后的战况，一定也能闻到调查上的烟硝味。然而，平贺用一副若无其事的表情提出一针见血的问题。

“从结论说来，就是圣玫瑰修道院里面有个能将保罗大主教从教廷中拉下来的秘密喽。虽然是用神迹的名义调查，但实际上要做的事就和间谍一样，主要还是找出这个秘密吧。”

扫罗发出嘘的声音，希望平贺压低音量，“小声一点，隔墙有耳。尼克拉斯枢机主教的命令会这么迂回也是用心良苦，这里到处都有保罗的眼线，不只是道明会的，像耶稣会、甚至是我们方济会也有受惠于他的人，说不定现在就有谁在偷听。”

平贺点点头，凑近扫罗耳边再度询问相同的问题。扫罗小声回应，“就这么回事。你知道最近安东尼奥神父死亡的消息吧？”

平贺在面前比画十字架，“我知道，是受到保罗大主教提携、在梵蒂冈银行中破格晋升的神父吧。年纪轻轻就因为脑梗塞猝死……”

“那是表面的理由，事实上安东尼奥神父是自杀的。”

“居然是自杀！”平贺与罗贝多不由得高喊。

“嘘，太大声了。”

“为什么自杀？”自杀在天主教中是重罪，灵魂也会下地狱。身为神父居然犯下滔天大罪，对平贺和罗贝多来讲都是一记重击。

“不晓得。幸好第一位发现安东尼奥死亡的人是方济会的成员。那人在上吊的神父脚底下捡起一样东西，然后马上藏起来，幸亏没有被道明会的人挡下来。”扫罗弯下腰，打开桌子最底层上锁抽屉，取出用紫布包裹的某样东西。