第一话 平行世界来的甜点师傅? 第一节

二〇〇五年,春天。一大清早,森泽夏织步出见不到半个人影的车站,走上通往工作地点的缓坡。

这时正值樱花时节。人行道上,小麻雀啄着四散的花瓣。

法式甜点专卖店“金翅雀”(L'Oiseau d'Or),位于从车站步行约十分钟能到达的地方。爬了一段坡后,夏织的背后直冒汗,终于走到店门口。沉重的铁卷门紧闭着。

夏织把钥匙插入锁孔,用力撑起一半的铁卷门,再顺势往上推阵巨响后,铁卷门往上卷去。隔着玻璃,可以窥见店内模样:卖场一片昏暗,厨房窗户却流泻出灯光。

夏织歪着头,心中一阵疑惑。莫非昨晚最后走的工作人员忘了关灯?她狐疑地走进店内。卖场里飘散着甜甜的香气。蛋糕展示柜里空荡荡的,放饼干类的点心区也没有任何商品。到底是哪里来的味道?墙上的时钟指着五点三十分。防潮材质的米色墙壁与天花板,冷冷地瞅着夏织。咖啡厅那边也不见半个人。

夏织一大早的首要任务就是来开店,以及启动厨房的烤箱。商用烤箱和柜子一般大光是预热就必须花上五十分钟左右。为了方便前辈们上工后能马上作业,新人必须提早一小时开火预热,然后布置工作台上要用的器具,打扫卖场、咖啡厅等,做完所有杂务。

夏织绕到展示榧内侧,从玻璃窗窥看厨房内部。厨房分为甜点制作区、咖啡磨作业区,以及杂务区等,当中以甜点制作区的空间最宽敞。突然,她瞥见一名男子穿着白色厨师服,站在工作台前专注地工作着。男子个头很高。看起来约莫三十出头。

夏织皱眉。没听说会有工作人员比自己早来。难道是怕新人准备得不够周全,派人来指导?如果是这样,应该会有人事先跟自己说才对。而且,店里规定不能穿着便服进厨房……

夏织打开员工专用门,绕到后场。

二月刚从甜点专门学校毕业的夏织,四月如愿进入这里,成了新手甜点师傅。开始工作的头两天,会有前辈带着她认识工作环境与作业流程,教导各种事务。从今天起,她必须靠自己的判断,做好分内的事。虽然说是甜点师傅,但夏织还不能进厨房。她的第一汾工作是处理一些杂务,以及帮忙卖场的事。

其实每家店都一样,新手甜点师傅还没办法接触制作方面的工作,只能做些厨房杂务、打扫店内、协助卖场与咖啡厅等事务,撑过一年之后,才准进入厨房。厨房和卖场隔着中间一条走廊,后场并排着好几间房间:右边是厨房,左边由前往后,依序是办公室、小仓库、女性员工更衣室、男性员工更衣室。

工作人员专用洗手间位于走廊尽头,靠近后门的地方,正好与客用洗手间反方向。因为隔着墙壁的关系,客人从咖啡厅那边进来,不会和工作人员撞个正着。

夏织走进更衣室,先打卡,然后换上厨师服,套上黑色便裤,换穿低跟鞋并戴上厨师帽,最后步出更衣室,再次走向厨房。

夏织敲门后,轻推开门。一踏进去,就闻到一股熬煮砂糖的香甜气息。不由得停下脚步的夏织,鞋跟踏了一下厨房地板,发出声响。空调已经开了,室内保持着适合制作甜点的偏低温度。正在专注作业的男子发现了夏织,于是停下手边工作,抬头露出亲切的微笑。

夏织点点头,说了声“早安”,男子也回她一声“早”。

男子不仅个头高,体型也很结实,足见他入行资历颇深。因为从事这一行,常常必须扛起重达十几公斤的面粉袋与水果箱,加上制作甜点的工具也很重,所以日积月累下来,体型也会逐渐改变。

男子的视线回到工作台,继续专注工作。灯光映照下的工作台上放着糖。一旁摆着吹糖花用的帮浦和棒子。男子拿起切糖用的剪子,用色泽沉甸的银色刀刃俐落地切着伸展成棒状的褐色糖,然后一边迅速扭转两根棒状糖,头也不抬地说:“你是新来的?”

“是的。”

“怎么称呼?”

“森泽。”

“是喔。不好意思,我弄完后会自己收拾,你去打扫店里吧!”

“可是,厨房的准备工作也是我的事,所以请你放着,我来洗就行了。”

男子与夏织说话时,捏糖的手始终没停过。那双戴着透明薄手套的手,不停撕扯着红色的糖。只见那些红糖转眼间成了一片片纤薄的蔷薇花瓣,然后组合成一朵蔷薇花。

工作台上已经并排着一朵朵姿态各异的蔷薇花。男子的手艺令夏织惊叹。

做糖花用的糖,是用平底锅以摄氏一百六十度高温熬煮砂糖,再添加食用色素上色。等到糖的温度由摄氏一百六十度降至八十度时,再移至工作台整合成型。

冷却凝固是一段与时间赛跑的过程,而且必须戴上手套作业,避免糖吸收掌心的汗,但薄薄的手套材质抵挡不住糖的高温,要是手艺不纯熟,免不了双手灼伤,甚至起水泡。

男子做得从容俐落,绝对是让人惊叹连连的手艺。

夏织心想不能打扰,却还是忍不住好奇开口问。

“你是要做蔷薇花环吗?”

“没错。”

“这种造型好特别喔!”

男子做的是蔷薇与长春藤的组合,连底座也是糖做的,而且不是单纯的圆圈造型,而是扭转糖棒、编成竹篮状,精致到可以当商品来贩售。

“你是为了比赛在练习吗?”

“不是,这是要放在展示柜上当装饰,改变一下店里的气氛!”

夏织佩服男子的同时,却还是觉得哪里怪怪的。

月她刚来打工时,不记得店里放过什么糖花。如果是当成装饰品,应该是放在展示柜的一角,或是点心柜上头,但她真的没看过。

也许那时正值忙碌的情人节时期,所以她没注意到吧。

虽然夏织满脑子问号,但一想到早上还有很多事要做,实在没心思多想,赶紧说:“那我先去打扫卖场,等一下再回来收拾。”

“不好意思,给你添麻烦了。”

“别这么说。你慢慢来,毕竟一急很容易弄坏。”

夏织打开烤箱预热,随即离开厨房,开始擦拭咖啡厅的桌子和卖场展示柜。

她不时偷看窗户那头的厨房情形。

男子专心做着糖花,丝毫没察觉夏织在偷窥。

夏织想早点结束清扫工作回厨房。既然男子有这种实力,她应该能跟他学到不少东西才对。

不过,想来也奇怪,虽然趁大家上班前作业是很好,但与其选在最慌乱的清早做糖花,还不如利用假日加班。这样不是比较没有时间压力吗?

这时,夏织突然想起什么似的,停下手边工作。

这人是从哪里进来的呢?大门的铁卷门本来是拉下的。我是开锁进来的。所以,是从后门罗?

夏织收拾好清扫用具,回到后场。后门位于走廊尽头,门前堆放着尚未整理的纸箱。

夏织走过去,试图抱起纸箱。还满重的。

后门采内开式防盗设计。也就是说,从外头绝对打不开。这种莫名的诡异感,让夏织不安起来。

如果他是从店门口进来,又不可能从内侧再拉下铁卷门……因为店里的铁卷门是采手动式,一旦进入店里,就不可能从里头操控。

问题是,后门堆着这一大堆纸箱,也不可能让人开门进来啊!

到底他是从哪里进来的?

一到夏天就沉溺于怪奇小说的夏织,内心的不安不断膨胀。

难不成男子是来自另一个空间?像是有些往生者会回到工作的场所,让应该没人在的房间,传出不可思议的声响和说话声……

夏织的心跳加快。走廊一片静寂,只听得到远处传来车子疾驶声。空气冷飕飕的,夏织感受不到除了自己以外有任何生物存在。

夏织斥责自己。

别再胡思乱想了。我的确看到他在做糖花,还闻到煮砂糖的甜味,也听到空调的声音和那个人的说话声。这一切我都记得很清楚……

夏织快步走回厨房,打开门的瞬间,整个人愣住了。

厨房里没半个人。

工作台上留着完成的蔷薇花环,男子却不见了。

虽然空调还开着,作业用的灯却被关掉,工具收齐放在一处,好像在等着夏织回来清洗。

她心里的不安更加膨胀了。

别闹了……

夏织吓到快叫出声。来完成糖花的鬼魂?……别开这种无聊玩笑了!那绝对是活生生的人,不是鬼,只是不知道用什么方法闯进店里,借一下厨房工作而已。现在之所以没看到人,一定是到外面的自动贩卖机买咖啡或是去哪里了而已……

突然,她身后的门开启。

夏织不由得尖声大叫。回头一瞧,漆谷美津子一脸疑惑地站在那里。

漆谷是这家店的主厨,比夏织年长约十五岁。

“森泽,你在干嘛?”

夏织愣愣地站着,不知如何回应。

漆谷主厨瞧了一眼工作台,皱眉说道:“这是你做的?”

看来她以为是新人擅自练习做糖花。夏织摇摇头说:“不是。”

“那是谁做的?”

“有个高个子的男人比我先到,在厨房工作。”

漆谷主厨狐疑地问:“谁啊?”

“不知道。”

“他叫什么名字?”

“我没问。”

漆谷主厨拿起蔷薇花环,眼神锐利地瞅了一会儿。

“这糖花的确不是刚从专门学校毕业的人做得出来的。你可以说清楚一点吗?”

夏织道出事情经过。早在她打开铁卷门之前,厨房的灯就已经亮着,也发现后门堆着纸箱,不可能从那边进入,正觉得古怪时,回厨房一看,发现那男的不见了……

漆谷主厨说纸箱是昨天堆在那里的,因为整理仓库的关系,清出一堆不要的东西。

夏织问:“那人到底是从哪里进来的呢?”

“看来得问问他本人才知道,希望不是闯空门的小偷……”

就在两人走出厨房时,瞥见男子从展示柜的另一侧走过来。

男子的手上拎着在自动贩卖机买的欧蕾咖啡。

“啊!抱歉、抱歉。”男子若无其事地说。“我刚想休息一下,就去外面透透气。工具请先放着,我等一下会洗。”

夏织总算松了口气。男子疑惑地看夏织一眼后,询问漆谷主厨。“你是……”

漆谷主厨镇定地答道:“我才想问呢。你是谁?”

“你应该先回答我才对吧?”

“我是这家店的主厨。你可以说明一下,为什么你会出现在我们店里的厨房吗?”

“主厨?搞清楚好不好!我才是这家店的主厨。”

“我是这家店的主厨。搞错的人是你吧!”

两人开始激烈争辩起来。

夏织瞪大眼看着他们。

漆谷主厨和男子完全在鸡同鸭讲,从主厨、二厨的名字,到工作人员的名字、今天预定进行的工作等,没一样对得起来,但双方仍然坚持自己是对的。

男子顽强不肯退让。“什么叫非法阆入?这里是我的厨房,不论烤箱的位置、摆冰柜的地方、工作台的大小,全是我设计的!这里是我每天工作的地方,非法阆入的人是你才对!”

“胡扯!”漆谷主厨说。“我担任这家店的主厨已经八年,再加上两年的实习,在这里至少已经十年。我记得每个工作人员的脸和名字,你才不是‘金翅雀’的员工。”

男子的表情骤变,徐徐地深吸:一口气后,悄声反问:“你说什么?”

“啊?”

“这家店的名字。你刚说这家店叫什么?”

“金翅雀。”

“金翅雀?你说是金翅雀?”

男子愣了一会儿,转身奔出厨房。

别逃!漆谷主厨大叫着追上去,但男子并没有要逃走,只见他站在店门口,抬头看着招脾,惊愣地张大嘴,一副因为太惊讶而说不出话来的样子。

夏织也追了上去。他还是一动也不动。

“这到底是怎么回事?”男子喃喃自语。“我应该是像平常一样地上班,进到自己的店里才对啊!店里和厨房的陈设完全一样,材料也放在老地方,明明一切都没变,为什么只店名改了?”漆谷主厨答腔:“根本听不懂你在说什么。”

“我工作的店,叫做‘银翅雀’。”

“什么?”

“L'Oiseau d'Argent,银翅雀,我工作的地方,也是我经营的法式甜点专卖店。”